Cardinale Américo Manuel Aguiar Alves

Il Cardinale Américo Manuel Aguiar Alves, Vescovo di Setúbal, in Portogallo, è un prelato progressista e uno dei cardinali più giovani della Chiesa, le cui rinomate capacità comunicative lo hanno spinto a guidare la Giornata Mondiale della Gioventù del 2023 a Lisbona.

Nato il 12 dicembre 1973 a Leça do Balio, in Portogallo, Aguiar Alves ha studiato teologia presso l’Università Cattolica del Portogallo e successivamente ha conseguito un master in scienze della comunicazione a Lisbona.

Prima della sua carriera ecclesiastica, Aguiar si è impegnato brevemente in politica, ricoprendo il ruolo di consigliere comunale del Partito Socialista. Secondo quanto riferito, il Vescovo Aguiar non ha mai nascosto il suo background politico e la sua breve carriera, anzi dice di esserne orgoglioso.

È stato ordinato sacerdote nel 2001 ed è salito costantemente di grado, assumendo ruoli come vicario generale, parroco e direttore della comunicazione della Diocesi di Porto. Nel 2019 è diventato vescovo ausiliare di Lisbona, ottenendo un riconoscimento per la sua leadership e le sue capacità organizzative.

L’ascesa di Aguiar Alves è stata segnata da rapidi progressi all’interno della Chiesa. Come presidente della Fondazione della Giornata Mondiale della Gioventù 2023, ha supervisionato il più grande evento post-pandemia per i giovani cattolici, che ha attirato oltre 1,5 milioni di partecipanti. Le sue abilità nella comunicazione e nella gestione delle crisi gli sono valse elogi, in particolare per aver risolto questioni come i costi elevati del palco della GMG e le notizie controverse dei media durante l’evento, alcune delle quali, tuttavia, erano state create da lui stesso.

Durante i preparativi per la GMG 2023, ha fatto notizia dicendo in un’intervista: “Non vogliamo convertire i giovani a Cristo o alla Chiesa cattolica”. L’affermazione ha suscitato numerose critiche, in quanto sembrava sminuire la missione evangelizzatrice della Chiesa. In seguito ha chiarito la sua dichiarazione, spiegando che la GMG non doveva essere un evento di proselitismo aggressivo, ma piuttosto un’opportunità per i partecipanti di sperimentare Cristo attraverso la comunione e la riflessione.

Aguiar Alves è stato indirettamente criticato per altri aspetti dell’organizzazione della GMG , come la conservazione delle ostie consacrate in contenitori di plastica e lequestioni logistiche relative all’alloggio e al trasporto dei pellegrini.

Tuttavia, le controversie non hanno ostacolato le sue possibilità di promozione sotto la guida di Papa Francesco, che ha nominato Aguiar Vescovo di Setúbal, una città a 30 miglia da Lisbona, e lo ha nominato cardinale alla fine del 2023. È diventato uno dei cardinali più giovani e una scelta insolita, in quanto normalmente il Patriarca di Lisbona viene elevato al Collegio, ma a partire dal dicembre 2024, rimane senza cappello rosso. La stretta relazione di Aguiar Alves con il Papa ha portato a speculazioni sulle future responsabilità nella Chiesa globale.

Nel dicembre 2024, il Cardinale Aguiar ha rivelato di non aver perso le sue simpatie socialiste, partecipando alla sessione conclusiva di un congresso del Partito Comunista Portoghese (PCP), una forza politica importante e uno dei partiti politici più antichi del Paese. Ha giustificato la sua presenza dicendo che il partito è “vicino alla gente”, aggiungendo che domani avrebbe potuto partecipare “altrettanto facilmente” a un congresso dei partiti di destra portoghesi. “L’importante è che tutti i partiti utilizzino un linguaggio che affronti i problemi reali di ogni portoghese”, ha detto.

La rapida ascesa del Cardinale Aguiar Alves, l’organizzazione di un importante evento della Chiesa e la sua attenzione ai giovani e alle comunicazioni rappresentano risultati significativi. Tuttavia, i suoi commenti sulla conversione, i suoi legami inequivocabilmente stretti con socialisti e comunisti, e alcuni aspetti dell’organizzazione della GMG hanno generato polemiche tra i fedeli.