Cardinale Antonio Poola

Il Cardinale Anthony Poola è un prelato indiano che si dedica ad aiutare i bambini ad uscire dalla povertà e la cui elevazione al Collegio Cardinalizio è stata vista come un passo avanti per affrontare le disuguaglianze del sistema delle caste in India.

Nato il 15 novembre 1961 a Chindukur, nella parrocchia di Durvesi, nella diocesi di Kurnool, in India, Poola è un membro del gruppo sociale Dalit in India. La parola Dalit deriva dal sanscrito e significa “spezzato” o “oppresso”. È considerata la casta più bassa nella gerarchia sociale in India e, sebbene il sistema delle caste sia stato ufficialmente abolito, sono stati spesso vittime di discriminazione, diritti umani, violazioni e violenze.

Poola ha superato la povertà in gioventù con l’aiuto di missionari che hanno sostenuto la sua istruzione. “Si sono presi carico di me, mi hanno aiutato a frequentare la scuola e mi hanno fatto guadagnare”, ha detto. “Questo è il motivo per cui voglio entrare in seminario”. Dopo aver frequentato il Seminario Pontificio di San Pietro a Bangalore, è stato ordinato sacerdote il 20 febbraio 1992, per la diocesi di Cuddapah.

Nel corso della sua carriera, il Cardinale Poola ha ricoperto diverse posizioni all’interno della Chiesa. Ha servito come vicario parrocchiale, pastore e direttore della Fondazione Cristiana per i Bambini e gli Anziani.

I suoi studi lo hanno portato a studiare pastorale sanitaria e teologia presso la Loyola University di Chicago negli anni 2000, e durante questo periodo ha lavorato presso la Chiesa di St. Ha anche seguito un corso di CPE (Clinical Pastoral Education) presso il Bronson Methodist Hospital, Dipartimento di Pastorale ed Educazione a Kalamazoo, negli Stati Uniti.

Una pietra miliare significativa nella sua carriera è arrivata l’8 febbraio 2008, quando Papa Benedetto XVI lo ha nominato Vescovo di Kurnool, durante il quale ha eretto 11 nuove parrocchie. Papa Francesco lo ha poi nominato Arcivescovo Metropolita di Hyderabad, dove è stato insediato il 3 gennaio 2021.

L’anno successivo è stato elevato a cardinale, diventando così il primo Dalit e il primo Telugu – un gruppo etno-linguistico di persone originarie degli Stati indiani di Andhra Pradesh e Telangana – a raggiungere il grado di cardinale. La nomina è stata vista come un passo significativo verso il riconoscimento e l’inclusione delle comunità emarginate all’interno della gerarchia della Chiesa.

Come cardinale, Poola ha espresso la sua missione di aiutare il maggior numero possibile di bambini poveri, attingendo alle sue esperienze di vita. È stato particolarmente attivo nel sostenere l’ istruzione dei bambini svantaggiati, spesso assistendo personalmente al loro inserimento nei collegi. La sua visione dichiarata è che “nessun bambino dovrebbe essere privato dell’istruzione a causa della povertà”, e si è impegnato a dare borse di studio ai bambini di famiglie povere.

Oltre ai suoi doveri pastorali, il Cardinale Poola ha mostrato un lato creativo, producendo cassette audio devozionali in telugu, scrivendo testi in telugu, componendo canzoni e dirigendo cori.

L’attenzione del Cardinale Poola si è concentrata sulle questioni di giustizia sociale e ci sono poche testimonianze di suoi commenti su altri aspetti dell’insegnamento morale cattolico o sui sacramenti. Piuttosto, la sua nomina a primo cardinale dalit ha portato l’attenzione sui problemi della discriminazione di casta in India. Nonostante l’abolizione ufficiale del sistema delle caste, Poola ha riconosciuto che ne esistono ancora dei resti e la sua elevazione è vista come un passo avanti per affrontare queste disuguaglianze sociali.

Il viaggio del Cardinale Poola da povero ragazzo dalit a cardinale della Chiesa cattolica è visto come fonte di ispirazione e simbolico degli sforzi della Chiesa per abbracciare la diversità e servire le comunità emarginate. La sua nomina è stata celebrata dai gruppi Dalit e vista come un onore per le sezioni svantaggiate della società, particolarmente significativo se si considera che oltre il sessanta per cento dei fedeli della Chiesa cattolica in India sono Dalit.

Il cardinale è noto per le sue abilità linguistiche, in quanto parla Telugu, inglese, hindi, tamil, kannada e italiano. La sua conoscenza del Telugu è particolarmente significativa, in quanto è una lingua parlata da oltre 75 milioni di persone in India.