Cardinale Audrys Juozas Bačkis

Il Cardinale Audrys Juozas Bačkis è un Arcivescovo di Vilnius in pensione, che ha condotto una brillante carriera nella diplomazia vaticana e nel servizio ecclesiastico.

Nato il 1° febbraio 1937 a Kaunas, in Lituania, Bačkis ha trascorso gran parte della sua prima vita a Parigi a causa della carriera diplomatica del padre.

Bačkis ha ricevuto la sua educazione a Parigi e a Roma ed è stato ordinato sacerdote nel 1961. Ha conseguito la licenza in teologia presso la Pontificia Università Gregoriana e il dottorato in Diritto Canonico presso l’Università Lateranense.

Dopo l’ordinazione ha iniziato il suo servizio nell’Arcidiocesi di Kaunas, ma nel 1964, Bačkis è entrato nel servizio diplomatico della Santa Sede, prestando servizio in varie funzioni nelle Filippine, in Costa Rica, in Turchia e in Nigeria. La sua carriera diplomatica è culminata con la nomina a Pro-Nunzio nei Paesi Bassi nel 1988.

Oltre alle sue responsabilità diplomatiche, ha partecipato attivamente alla cura pastorale assistendo in varie parrocchie, ha collaborato con le organizzazioni religiose (in particolare i giovani e le famiglie), ha guidato ritiri e dibattiti.

Il 4 ottobre 1988, Bačkis è stato consacrato vescovo da Papa Giovanni Paolo II insieme all’Arcivescovo Achille Silvestrini e al Vescovo Juozas Preikšas. Nel 1991, è stato nominato Arcivescovo Metropolita di Vilnius, carica che ha ricoperto fino al suo ritiro nel 2013.

Papa Giovanni Paolo II ha elevato Bačkis al rango di cardinale il 21 febbraio 2001. Ha servito come Presidente della Conferenza Episcopale Lituana per due mandati (1993-1999 e 2002-2005) ed è stato Vicepresidente del Comitato dei Membri del Sinodo Episcopale Europeo.

Bačkis ha svolto un ruolo cruciale nell’organizzazione del viaggio apostolico di Papa Giovanni Paolo II in Lituania nel 1993. È stato membro di diverse importanti congregazioni e comitati vaticani, tra cui quello per l’educazione e le comunicazioni.

Nel 1993, ha ristabilito il Seminario di Vilnius. Nello stesso anno, grazie alla sua iniziativa, è stato istituito un Dipartimento di Teologia presso l’Istituto Pedagogico di Vilnius, dove sono stati formati gli insegnanti di religione. È stato patrocinatore della Comunità Fede e Luce, che aiuta a riunire le famiglie che crescono figli disabili.

Ha contribuito alla costruzione della Scuola Versmė, che offre un’educazione integrata orientata al cattolicesimo, dove i bambini con disabilità studiano insieme ai bambini sani. È il Padre Spirituale di questa scuola. Nel 1992, ha istituito il Rifugio alimentare di Betanija, che sfama circa 500 persone gratuitamente ogni giorno.

Nel 2003, è stato insignito della Grande Croce dell’Ordine Vytautas Didysis e il 13 maggio 2003 ha ricevuto un dottorato onorario dalla Pontificia Accademia Teologica di Cracovia.

Come cardinale, Bačkis ha partecipato ai conclavi papali del 2005 e del 2013 e al Sinodo sulla famiglia del 2015.

Dopo il suo ritiro, Papa Francesco ha nominato Bačkis come suo Inviato Speciale per le celebrazioni del 1.025° anniversario del Battesimo della Rus’ di Kiev, in Ucraina, nel 2013.

Il Cardinale Bačkis è noto per le sue abilità linguistiche. Oltre al lituano, parla inglese, francese, tedesco, italiano e polacco. Ha anche una comprensione limitata dell’olandese ed è noto come uno dei migliori parlatori di latino della gerarchia cattolica.