Cardinale Béchara Boutros Raï, O.M.M.

Il Cardinale Béchara Boutros Raï, Patriarca maronita libanese di Antiochia, è un ex direttore dei programmi arabi della Radio Vaticana, che è diventato il primo cardinale patriarca maronita a partecipare a un conclave.

Nato il 25 febbraio 1940 a Himlaya, in Libano, Raï ha studiato presso il Collegio Notre Dame de Jambour dei Gesuiti ed è entrato nell’Ordine Maronita Mariamita nel 1962. Ha proseguito la sua formazione a Roma, conseguendo un dottorato in diritto canonico e una licenza in sacra teologia presso la Pontificia Università Lateranense.

Ordinato sacerdote il 3 settembre 1967, Raï ha inizialmente prestato servizio come direttore dei programmi in lingua araba presso la Radio Vaticana. È tornato in Libano nel 1975, dove ha ricoperto diverse posizioni, tra cui quella di direttore del Collegio di Notre Dame a Louayzé e di giudice del Tribunale Patriarcale.

Il 2 maggio 1986, Raï è stato eletto Vicario patriarcale e gli è stata assegnata la sede episcopale titolare di Cesarea di Filippo da Papa Giovanni Paolo II. È stato ordinato vescovo il 12 luglio 1986. Nel 1990, è stato nominato Vescovo di Jbeil (Byblos) per i Maroniti e successivamente è diventato Segretario del Sinodo Permanente della Chiesa Maronita nel 2003.

Il 15 marzo 2011, all’età di 71 anni, Raï è stato eletto come 77° successore di San Marone, diventando Patriarca di Antiochia per i Maroniti. Papa Benedetto XVI gli ha concesso la Communio Ecclesiatica il 24 marzo 2011. Come è consuetudine per i Patriarchi maroniti, ha assunto il nome aggiuntivo di Boutros, in onore di San Pietro.

Il Cardinale Raï ha partecipato al conclave del marzo 2013. È stato creato e proclamato Cardinale da Benedetto XVI nel concistoro del 24 novembre 2012, diventando il primo Cardinale Patriarca maronita a partecipare a un conclave papale. Attualmente, è membro del Dicastero per le Chiese Orientali.

Il Cardinale Raï ha accolto Papa Benedetto XVI in Libano nel settembre 2012, durante la Primavera Araba e la guerra civile siriana.

Il 15 febbraio 2017, Papa Francesco ha concesso al Cardinale Raï il titolo di Avvocato della Rota Romana.

Nel corso della sua carriera, il Cardinale Raï è stato coinvolto in diverse iniziative religiose e sociali, tra cui la promozione della coesistenza pacifica tra musulmani e cristiani nel mondo arabo. Ha anche ricoperto incarichi in diverse congregazioni e consigli vaticani.

Il Cardinale Raï è stato una voce di spicco per la Chiesa maronita e ha svolto un ruolo significativo negli affari religiosi e politici in Libano e nella più ampia regione del Medio Oriente.