Cardinale Désiré Tsarahazana

Il Cardinale Désiré Tsarahazana, Arcivescovo di Toamasina, Madagascar, è un convinto difensore del matrimonio e della famiglia, che ha dedicato la sua vita sacerdotale ad aiutare i poveri in uno dei Paesi più poveri del mondo.

Nato il 13 giugno 1954 ad Amboangibe, una regione nel nord-est del Madagascar nota per la produzione dell’ottanta per cento della vaniglia del mondo, Tsarahazana ha studiato presso il seminario minore dal 1970 al 1976 e poi ha proseguito gli studi ad Antsiranana ou Diego-Suarez fino al 1978.

Ha studiato per il sacerdozio dal 1979 al 1982 e ha seguito ulteriori studi di filosofia e teologia dal 1983 al 1986, anche presso l’Università Cattolica di Lione in Francia.

È stato ordinato sacerdote il 28 settembre 1986, all’età di 32 anni.

Le qualità di leadership e la dedizione alla fede di Tsarahazana hanno portato alla sua nomina a Vescovo di Fenoarivo Atsinanana, in Madagascar, il 18 febbraio 2001, all’età di 46 anni. Questa posizione gli ha permesso di servire la comunità locale e di acquisire una preziosa esperienza nell’amministrazione della Chiesa.

Il 24 novembre 2008, all’età di 54 anni, Tsarahazana è stato nominato Vescovo di Toamasina, Madagascar, una delle principali città del Paese. Nel 2010, la sede di Toamasina è stata elevata e Tsarahazana è diventato il suo primo arcivescovo.

Durante il suo mandato di arcivescovo, il numero di sacerdoti e religiosi è quasi raddoppiato, anche se il numero rimane relativamente basso ed egli ha fatto appello ai missionari. “C’è stata una crescita nel numero di seminaristi, ma con l’estrema povertà che affrontiamo qui, dobbiamo costantemente chiederci se si tratta di vere vocazioni o se si tratta piuttosto di cercare una sicurezza materiale”, ha detto nel 2018.

Dal 2006 al 2012, Tsarahazana è stato vicepresidente della Conferenza episcopale del Madagascar. È stato eletto presidente nel 2012 e, dopo le rielezioni, mantiene la carica.

Il cardinale ha partecipato al Sinodo vaticano sui giovani del 2018.

Nello stesso anno, Papa Francesco lo ha nominato cardinale in riconoscimento dei suoi contributi alla Chiesa e della sua dedizione al servizio dei poveri in Madagascar.

Nel corso della sua carriera, il Cardinale Tsarahazana è stato conosciuto per il suo lavoro silenzioso ma d’impatto nel migliorare la vita dei poveri del Paese. I suoi sforzi si sono concentrati nel rispondere ai bisogni dei meno abbienti della sua comunità, allineandosi alla missione della Chiesa di giustizia sociale e compassione, e all’enfasi di Francesco sull’assistenza ai poveri.

Secondo quanto riferito, è stato una forza trainante nell’affrontare i bisogni delle persone svantaggiate in Madagascar, che è uno dei Paesi più poveri del mondo. Oltre il 90 percento della popolazione vive al di sotto della soglia di povertà di due dollari al giorno. Il cardinale è stato determinante negli sforzi per migliorare l’istruzione in Madagascar, così come l’accesso all’assistenza sanitaria e le condizioni di vita.

Il Cardinale Tsarahazana è noto per la sua disponibilità a percorrere lunghe distanze, anche camminando fino a dieci miglia o più, per raggiungere villaggi remoti e connettersi con le persone nelle aree rurali. Ha anche collaborato con i Catholic Relief Services in progetti volti a migliorare le condizioni di vita, ma adotta un approccio olistico che comprende anche il sostegno spirituale e la difesa dei poveri. Ha anche criticato la corruzione in Madagascar. “Il nostro è un Paese di grandi contrasti. Abbiamo molte risorse, ma il Paese si sta deteriorando”, ha detto. “C’è un deterioramento che è principalmente legato alla corruzione”.

Il cardinale malgascio difende con forza i valori della famiglia e l’insegnamento cattolico sul matrimonio nel suo Paese. Sottolinea che nella cultura malgascia, il matrimonio è profondamente radicato nella procreazione di figli e nella continuazione delle linee familiari e cita un proverbio malgascio – “Ci sposiamo per avere figli” – per illustrare questo punto. Il cardinale considera questo legame tra matrimonio e procreazione come un aspetto centrale dell’identità malgascia, che non è facilmente influenzabile dalle ideologie moderne che cercano di ridefinire le strutture familiari.

Nel 2018, ha sottolineato la necessità di una fede più profonda tra i cristiani, dicendo: “Se fossimo veramente cristiani, non saremmo dove siamo. Quanto è profonda la nostra fede nella realtà? I numeri sono una buona cosa, ma non la più importante”. Ha espresso preoccupazione per l’ascesa dell’Islam radicale e per l’aumento delle moschee nel suo Paese.

Il cardinale ha contribuito ad accogliere Papa Francesco in Madagascar nel 2019 e a coordinare alcuni aspetti della visita papale.

Si dice che il Cardinale Tsarahazana abbia uno “stile di leadership tranquillo e rispettoso”, oltre che “un incredibile equilibrio”. È anche conosciuto come una persona che si sente più a suo agio e in pace in campagna, costruendo relazioni e parlando con le persone nei villaggi.