Cardinale Francesco Leo

Il Cardinale Francis “Frank” Leo, attuale Arcivescovo di Toronto, è un prelato multilingue altamente qualificato e un rinomato mariologo con un’ampia formazione accademica e diplomatica, che ha avuto una rapida ascesa nei ranghi ecclesiastici fino a guidare la seconda diocesi più popolosa del Canada.

Nato il 30 giugno 1971 a Montreal da genitori immigrati italiani, dopo aver frequentato le scuole elementari e superiori, Leo è entrato nel Grand Séminaire de Montréal nel 1990 ed è stato ordinato sacerdote per l’Arcidiocesi di Montreal il 14 dicembre 1996.

Dopo l’ordinazione, Leo ha servito in diversi incarichi parrocchiali a Montreal, tra cui quello di assistente parrocchiale di Nostra Signora della Consolata, amministratore parrocchiale di Saint-Joseph-de-RDP e parroco di Saint-Raymond-de-Peñafort.

Nel 2006, si è iscritto alla Pontificia Accademia Ecclesiastica di Roma, è entrato nel Servizio Diplomatico della Santa Sede e ha servito come funzionario vaticano in diverse nunziature apostoliche nel mondo fino al 2012.

Il bagaglio formativo dell’Arcivescovo Leo è ampio. Ha conseguito un Dottorato in Teologia Sistematica con specializzazione in Mariologia presso l’Università di Dayton, una Licenza in Filosofia presso la Pontificia Università Lateranense, un Diploma in Studi Classici presso l’Università di Montréal e un Certificato di Laurea in Direzione Spirituale presso l’Istituto Aquino di Teologia. Ha anche completato gli studi universitari in Diritto Canonico, Diplomazia e Diritto Internazionale presso la Pontificia Università Lateranense.

Nel 2012, Papa Benedetto XVI ha nominato Leo Cappellano di Sua Santità, conferendogli il titolo di Monsignore. Al suo ritorno in Canada, si è unito al team di formazione del Grand Séminaire de Montréal, insegnando teologia e filosofia.

Dal 2015 al 2021, Leo ha ricoperto il ruolo di Segretario Generale della Conferenza canadese dei Vescovi cattolici. Nel febbraio 2022, è stato nominato Vicario Generale e Moderatore della Curia dell’Arcidiocesi di Montreal.

La sua ascesa nella gerarchia della Chiesa si è accelerata nel luglio 2022, quando Papa Francesco ha nominato Leo Vescovo Ausiliare di Montreal. La sua consacrazione a Vescovo ha avuto luogo il 12 settembre 2022. Nel febbraio successivo è stato nominato Arcivescovo di Toronto e insediato come Arcivescovo il 25 marzo 2023, diventando il pastore principale e la guida spirituale di circa due milioni di cattolici canadesi in una delle comunità di fede più diverse del Nord America.

Papa Francesco ha elevato Leo al Collegio Cardinalizio il 7 dicembre 2024.

Sebbene sia relativamente molto giovane, è ben considerato per le sue capacità linguistiche e di studioso, oltre che per il suo abile stile diplomatico e le sue capacità amministrative. È anche noto come uomo di fede e di preghiera e, in qualità di segretario generale della Conferenza episcopale canadese, ha celebrato la Messa quotidiana presso la loro sede.

È anche presidente e membro fondatore della Società Mariologica Canadese, Cavaliere dell’Ordine Equestre del Santo Sepolcro di Gerusalemme e membro della Fraternità Sacerdotale di San Domenico (Terzo Ordine Domenicano).

Oltre ad aver insegnato teologia, spiritualità e filosofia in varie istituzioni di Montreal, Canberra (Australia), Dayton (USA) e Ottawa, Leo ha anche lavorato come giudice per il Tribunale d’Appello canadese.