Cardinale Giorgio Alencherry

Il Cardinale George Alencherry, noto anche come Mar George Cardinal Alencherry, è una figura di spicco della Chiesa cattolica siro-malabarese che, alla fine della sua carriera episcopale, è rimasto coinvolto in controversie finanziarie e liturgiche.

Nato il 19 aprile 1945 a Thuruthy, nell’arcidiocesi di Changanacherry, in India, è il sesto di dieci figli di Philipose e Mary Alencherry. Il suo nome di battesimo è Geevarghese.

Alencherry ha frequentato la St. Mary’s School a Thuruthy per l’istruzione primaria e la St. Berchman’s High School a Changanacherry per l’istruzione secondaria. Nel 1961 è entrato nel Seminario minore arcivescovile di Parel, Changanacherry, e successivamente ha studiato presso il Seminario Pontificio di San Giuseppe ad Aluva. I suoi risultati accademici includono un BA in economia presso il St. Berchman’s College, un master presso il Pontificio Istituto di Teologia e Filosofia e un dottorato in teologia biblica presso l’Università Sorbona. Si è anche specializzato in catechesi presso l’Istituto Cattolico di Parigi.

Alencherry è stato ordinato sacerdote il 18 dicembre 1972 dal Cardinale Antony Padiyara.

Tra i suoi primi incarichi c’è stato quello di vicario della chiesa filiale di Periyarmugham e di vicario aggiunto presso la chiesa cattedrale di Changanacherry. È stato anche direttore del Dipartimento di Formazione alla Fede dell’Arcidiocesi, segretario della Commissione per il Catechismo del Consiglio Episcopale Cattolico del Kerala (KCBC) e vice segretario del KCBC. Oltre ai suoi compiti pastorali, Alencherry è stato professore presso il Seminario Apostolico San Tommaso a Vadavathoor fino al 1997 e ha servito come protosincello (vicario generale) dell’Arcidiocesi di Changanacherry dal 1994 al 1996.

L’11 novembre 1996, Papa Giovanni Paolo II ha istituito la Diocesi di Thuckalay e Alencherry è stato nominato primo vescovo. Fu ordinato vescovo il 2 febbraio 1997. Successivamente, il 24 maggio 2011, Alencherry è stato eletto Arcivescovo Maggiore della Chiesa Siro-Malabarese dal suo Sinodo, succedendo a Varkey Vithayathil. È diventato il primo capo della Chiesa siro-malabarese ad essere eletto dal suo sinodo. In riconoscimento della sua leadership, Papa Benedetto XVI ha creato Alencherry cardinale il 18 febbraio 2012, conferendogli il titolo di San Bernardo alle Terme.

Nel corso degli anni, il Cardinale Alencherry ha ricoperto diversi ruoli di rilievo. È stato segretario del Sinodo dei Vescovi siro-malabaresi, presidente della Commissione per i Laici della Conferenza Episcopale dell’India (CBCI) e presidente del Sinodo della Chiesa siro-malabarese. Ha anche partecipato a eventi chiave del Vaticano, tra cui il conclave che ha eletto Papa Francesco nel 2013, così come i Sinodi vaticani sulla famiglia del 2014 e del 2015. Dal punto di vista accademico, Alencherry conosce bene il malayalam, il tamil, l’inglese e il francese ed è autore di un libro in malayalam intitolato “Morality Today and Tomorrow”.

Nel 2023, il Cardinale Alencherry è stato coinvolto in un’importante disputa liturgica all’interno della Chiesa siro-malabarese. Il sinodo della Chiesa, sotto la sua guida, decise di standardizzare la celebrazione della Messa, che si scontrò con l’opposizione del clero e dei laici che preferivano la pratica esistente di celebrare la Messa di fronte al popolo. Questo conflitto si intensificò fino a diventare una grande crisi, che portò a proteste, boicottaggi pubblici e persino violenze nelle chiese. La disputa divenne così grave che il Vaticano intervenne, nominando un amministratore apostolico per la diocesi di Alencherry, sebbene egli rimanesse formalmente l’arcivescovo.

Un’altra grande controversia che ha coinvolto il Cardinale Alencherry è iniziata nel 2016, in relazione a un affare fondiario che ha portato ad accuse di truffa, violazione della fiducia e cospirazione. Il cardinale è stato coinvolto nello scandalo, ma ha negato qualsiasi illecito. Nel marzo 2023, la Corte Suprema dell’India ha respinto la sua richiesta di archiviazione delle cause penali contro di lui, e il caso rimane in corso.

Il Cardinale George Alencherry si è dimesso da Arcivescovo Maggiore il 7 dicembre 2023, per motivi di salute. Il suo mandato è stato caratterizzato da successi e sfide significative, che riflettono il suo ruolo influente nella Chiesa cattolica siro-malabarese.