Cardinale George Jacob Koovakad

Il Cardinale George Jacob Koovakad è un diplomatico vaticano di formazione e arcivescovo siro malabarese del Kerala, in India, che ha organizzato i viaggi internazionali di Papa Francesco dal 2021 fino alla sua nomina a prefetto del Dicastero per il Dialogo Interreligioso nel gennaio 2025.

Nato l’11 agosto 1973 a Chethipuzha, Changanacherry, Kerala, India, Koovakad proviene da una “comunità vibrante dove la fede viene tramandata di generazione in generazione come un tesoro di famiglia”. La partecipazione alla Messa quotidiana era “incoraggiata”, ha detto, e lui “non mancava mai alla preghiera serale quotidiana con i miei familiari”. Egli attribuisce alla fede della sua famiglia, in particolare dei nonni, dei genitori e dello zio ordinato, il merito di averlo aiutato a scoprire la sua vocazione al sacerdozio.

Koovakad ha conseguito le lauree intermedie e il baccellierato in chimica presso l’SB College di Changanassery, dove è stato anche presidente del Movimento degli Studenti Cattolici. Ha poi proseguito la sua formazione religiosa presso il Seminario Minore San Tommaso, a Kurichy, e il Seminario Pontificio San Giuseppe, ad Aluva, ottenendo la licenza nel 2004.

Ordinato sacerdote il 24 luglio 2004 dall’Arcivescovo Joseph Powathil, Koovakad ha inizialmente prestato servizio come vicario aggiunto presso la Chiesa di St Mary, Parel, Changanacherry. Si è poi trasferito a Roma per approfondire i suoi studi, conseguendo un dottorato in diritto canonico nel 2006 presso la Pontificia Università della Santa Croce dell’Opus Dei.

Dopo aver completato la sua formazione presso la Pontificia Accademia Ecclesiastica nel 2006, Koovakad è entrato a far parte del servizio diplomatico del Vaticano. La sua carriera diplomatica ha incluso incarichi in vari Paesi, a partire dall’Algeria (2006-2009), poi la Corea del Sud (2009-2012), l’Iran (2012-2014), il Costa Rica (2014-2018) e il Venezuela (2018-2020).

Nel luglio 2020, Koovakad è tornato a Roma per lavorare come funzionario della Segreteria di Stato. Dal 2021, è responsabile dell’organizzazione dei viaggi internazionali di Papa Francesco, tra cui le visite in Canada, Repubblica Democratica del Congo, Sud Sudan e un lungo viaggio in Indonesia, Papua Nuova Guinea, Timor-Leste e Singapore nel 2024.

Koovakad ha anche ricevuto diversi riconoscimenti nel corso della sua carriera: è stato nominato Cappellano di Sua Santità nel 2014 e nel 2019 è stato nominato Prelato d’Onore di Sua Santità.

Papa Francesco ha nominato Koovakad arcivescovo titolare di Nisibis dei Caldei ed è stato consacrato arcivescovo il 24 novembre 2024, nella Cattedrale di Changanassery.

Il Papa ha elevato l’arcivescovo Koovakad a cardinale il 7 dicembre 2024, rendendo Koovakad uno dei cardinali più giovani della Chiesa all’età di 51 anni.

Koovakad dice di vedere due sfide principali per la Chiesa e per il mondo: “In primo luogo, dobbiamo riconoscere la presenza di Gesù nei nostri simili e servirli. In secondo luogo, dobbiamo riconoscere che Dio ha affidato a ciascuno di noi una preziosa responsabilità per la gestione dell’universo fisico e per prenderci cura della nostra casa comune”. Egli si allinea alle posizioni di Papa Francesco sulla salvaguardia dell’ambiente, sulla promozione della fraternità umana e sul raggiungimento dei poveri e degli emarginati.

A dimostrazione della sua alta considerazione per il Cardinale Koovakad, nel settembre 2023 Papa Francesco ha fatto una videochiamata alla nonna 95enne di Koovakad per informarsi sulla sua salute e offrire le sue benedizioni.

Koovakad afferma che “diffondere la fragranza dell’amore di Cristo” (dalla lettera di San Paolo ai Corinzi) è la sua priorità e il motto episcopale che ha scelto. “Qualunque cosa irradiamo deve scaturire da Gesù”.

Il Cardinale Koovakad è multilingue e parla correntemente inglese, malayalam e italiano.