Cardinale Gerhard Ludwig Müller

MUNUS SANCTIFICANDI

Importanza Dottrinale

In quanto studioso di non poco rilievo, l’approccio del Cardinale Müller alla santità è profondamente informato dalle sue posizioni teologiche. Gran parte del suo lavoro apostolico riguardo al munus sanctificandi si è svolto nel contesto dei suoi incarichi teologici e amministrativi, alcuni dei quali vengono affrontati di seguito nel “munus regendi”.

Riguardo al suo principio guida nel servizio alle anime, ha affermato: “Dottrina e pastorale sono la stessa cosa. Gesù Cristo come pastore e Gesù Cristo come maestro con la sua parola non sono due persone diverse”.

Così, forse anche più che per altri vescovi, è importante considerare il ruolo sacerdotale di Müller insieme ai suoi insegnamenti direttamente pertinenti alle pratiche di santità. La sua mancanza di attenzione alla teologia scolastica ha portato a difficoltà in alcuni ambienti nel conciliare le sue posizioni con quelle della Chiesa insegnate nei secoli.

Il suo motto episcopale, Dominus Iesus (Gesù è il Signore), è la più antica dichiarazione di fede del Nuovo Testamento ed è una “confessione della divinità di Cristo”, ha spiegato Müller nel 2012. Questa confessione, ha affermato, “costituisce l’identità cristiana”.

Devozione Eucaristica

Il Cardinale Müller ha incoraggiato la devozione alla Santissima Eucaristia in diversi modi. Durante il suo episcopato a Ratisbona, nel 2004 ha rilanciato il “Whitsun Ride” di Kötzting (Kötztinger Pfingstritt), un evento equestre di seicento anni, ripristinandolo come processione eucaristica. Ancora oggi, l’evento attira fino a quarantamila persone ogni anno. Nel 2005, Müller ha partecipato al Sinodo dei Vescovi su “L’Eucaristia, fonte e culmine della vita e della missione della Chiesa”, durante il quale ha potuto attingere al suo libro del 2002, Die Messe: Quelle christlichen Lebens.¹Gerhard Müller, Die Messe: Quelle christlichen Lebens [La Messa: Fonte della vita cristiana] (Augsburg: Sankt Ulrich Verlag, 2002). In quel libro, parlando della Santa Comunione e del Corpo e Sangue di Cristo, afferma:

In realtà, “Corpo e Sangue di Cristo” non significano le componenti materiali dell’uomo Gesù durante la sua vita o nella sua corporeità trasfigurata. Piuttosto, corpo e sangue qui significano la presenza di Cristo nel segno mediato pane e dal vino, la quale  [presenza] viene resa comunicabile nell’hic et nunc della percezione umana sensibile. In altre parole, la conversione della sostanza significa che il pane e il vino cessano di essere meri veicoli naturali di comunicazione per diventare un nuovo modo di comunicazione soprannaturale tra Dio e l’uomo, con lo scopo di mediare la salvezza, che si è realizzata in Gesù Cristo in modo reale e storico. Cristo, quindi, è realmente presente in un senso oggettivo.²Müller, Die Messe, 139, 141. Traduzione mia. Originale: “In Wirklichkeit bedeuten Leib und Blut Christi nicht die materiellen Bestandteile des Menschen Jesus während seiner Lebenszeit oder in der verklärten Leiblichkeit. Leib und Blut bedeuten hier vielmehr Gegenwart Christi im Zeichen des Mediums von Brot und Wein, die im Hier und Jetzt sinnengebundener menschlicher Wahrnehmung kommunizierbar wird. In der Wesensverwandlung geht es also darum, daß Brot und Wein aus natürlichen Medien der Kommunikation zum neuen Weg einer übernatürlichen Kommunikation werden zwischen Gott und der Menschheit, mit dem Ziel der Vermittlung des Heils, das in Jesus Christus sich real-geschichtlich ereignet hat. Christus ist also real gegenwärtig in einem objektiven Sinn”.

Egli indica che intende spiegare la dottrina della Transustanziazione, ma vuole farlo senza ricorrere alla distinzione filosofica aristotelica tra sostanza e accidenti.³Vedi Die Messe, 196. Altrove, afferma più chiaramente la dottrina della Presenza Reale di Gesù nell’Eucaristia insieme ad altre dottrine tradizionali, tra cui “il carattere sacrificale della Messa [e] la necessità di un sacerdote ordinato, senza il quale non c’è Eucaristia”.⁴Gerhard Cardinale Müller, The Power of Truth: The Challenges to Catholic Doctrine and Morals Today (San Francisco: Ignatius Press, 2019), ed. Kindle, 653.

Per quanto riguarda la sua celebrazione personale della liturgia, preferisce celebrare per sé la Forma Ordinaria della Messa. Tuttavia, Müller ha anche contribuito a promuovere altre forme. Nel 2016, ad esempio, si è unito ai cardinali William Levada e Donald Wuerl nella consacrazione di Steven Lopes come primo vescovo dell’Ordinariato Personale della Cattedra di San Pietro, un’istituzione cattolica che conserva elementi del patrimonio anglicano nella sua vita e nella sua liturgia.

Devozione Mariana

Per il Cardinale Müller, la Beata Vergine Maria è una “missionaria dell’amore”, che ci insegna l’amore gratuito di Dio e ci guida sul cammino della santità verso una felicità che è puro dono. Dobbiamo rivolgerci a Maria nel momento del bisogno, raccomanda il Cardinale Müller. In risposta al “distanziamento sociale” e alla quarantena imposti in tutto il mondo nell’aprile 2020 a causa del coronavirus, ha offerto il seguente consiglio spirituale in un post su Facebook:

“In questo periodo di indubbia sofferenza molti di noi sono costretti a rimanere a casa. Questa limitazione, tuttavia, può trasformarsi… in un momento di grazia particolare se troviamo il tempo per rinnovare la nostra intimità con il Signore, ascoltando la Sua parola, con la preghiera personale e con la meditazione dei misteri salvifici contenuti nella Via Crucis e nella recita del Rosario.”

Ha poi aggiunto che coloro che si trovano in isolamento “possono assumere un impegno di intercessione per coloro che sono nel bisogno”. Müller ha quindi descritto come, dopo la sua celebrazione quotidiana della Santa Messa, preghi Dio, attraverso l’intercessione della Beata Vergine Maria, “chiedendo la grazia della consolazione per gli afflitti dal dolore, la forza dello spirito per tutti coloro che li assistono e la benedizione per quanti, in vari modi, garantiscono un servizio costante per il bene comune”.

La perpetua verginità di Maria, un dogma cattolico, è diventata un punto di discussione quando Müller è stato nominato prefetto della CDF. Alcuni lo hanno accusato di essersi discostato dalla fede cattolica per quanto riguarda il modo in cui Maria rimase vergine anche durante la nascita di Cristo. Müller sostiene che la dottrina non si riferisce a “particolarità fisiologiche devianti nel processo naturale della nascita (come la non-apertura del canale del parto, la non-lesione dell’imene e l’assenza di dolori del parto)”, poiché la dottrina non è incentrata su “dettagli somatici fisiologici ed empiricamente verificabili”. Piuttosto, per Maria, “le condizioni passive della nascita sono integrate in questa relazione personale [con suo Figlio] e intrinsecamente determinate da essa”.⁵Gerhard Ludwig Müller, Katholische Dogmatik, 10ª ed. (Friburgo: Herder Verlag GmbH, 2016), 492. Originale: “Es geht nicht um abweichende physiologische Besonderheiten in dem natürlichen Vorgang der Geburt (wie etwa die Nichteröffnung der Geburtswege, die Nichtverletzung des Jungfernhäutchen und der nicht eingetretenen Geburtsschmerzen). . . . Der Inhalt der Glaubensaussage bezieht sich also nicht auf physiologisch und empirisch verifizierbare somatische Details”.

Questa posizione sembra contrastare col diffuso consenso teologico, secondo cui la verginità di Maria durante la nascita di Cristo include sia una dimensione spirituale che un’integrità fisica miracolosa, rimasta intatta.⁶Si veda la discussione in Tommaso d’Aquino, Summa Theologica, III, q. 28, art. 2. Tuttavia, pur discostandosi dal consenso teologico perenne, Müller non nega la perpetua verginità di Maria, ma si limita a discutere una questione non definita riguardante il modo preciso in cui avvenne la nascita di Cristo.⁷Va notato che Müller cita Karl Rahner a sostegno della sua posizione: “Virginitas in Partu”, in Theological Investigations, vol. 4, trad. Kevin Smyth (Baltimora, Md.: Helicon Press, 1966), 162. Rahner sostiene che il dogma non fornisce dettagli certi e universalmente vincolanti sul modo della nascita verginale di Cristo.

Traditionis Custodes

Il Cardinale Gerhard Müller è stato critico nei confronti del motu proprio Traditionis Custodes di Papa Francesco, che ha imposto severe restrizioni alla celebrazione della Messa Tradizionale in Latino. Ha descritto la risposta del Papa come “dura”, aggiungendo:

“Senza la minima empatia, si ignorano i sentimenti religiosi dei partecipanti (spesso giovani) alle Messe secondo il Messale di Giovanni XXIII (1962). Invece di apprezzare l’odore delle pecore, qui il pastore le colpisce duramente con il suo bastone”.

Ha anche criticato la mancanza di argomentazione teologica nel documento e ha sottolineato che l’unità nella Chiesa non richiede “una sterile uniformità nella forma liturgica esteriore, come se la Chiesa fosse una delle catene alberghiere internazionali con il loro design omogeneo”.

Ha inoltre paragonato la forte reazione del Papa contro la liturgia tradizionale con la sua “risposta relativamente modesta” al Cammino Sinodale tedesco e ha affermato che l’intento chiaro del documento restrittivo è quello di “condannare la Forma Straordinaria all’estinzione nel lungo periodo”. Ha sottolineato inoltre che l’autorità papale non consiste in una mera obbedienza, ma nell’essere “convinti con il consenso della mente”.

Müller non si considera un “tradizionalista”, ritenendo che “il contenuto dei sacramenti, la res sacramenti”, sia “più importante per me della forma rituale”. Tuttavia, negli ultimi anni è diventato sempre più vicino alle posizioni tradizionali. Nel maggio del 2024 ha celebrato una Messa Solenne Pontificale nella Cattedrale di Chartres a conclusione del pellegrinaggio tradizionale annuale da Parigi a Chartres e, nel giugno 2024, ha ordinato sacerdoti per l’Istituto del Buon Pastore, una comunità legata alla Messa Tradizionale.

Dominus Iesus e il dialogo interreligioso

Pur riconoscendo un ruolo prezioso al dialogo interreligioso, Müller ha chiarito che si deve distinguere tra il dialogo in sé e la preghiera comune tra i fedeli delle diverse religioni. Queste distinzioni possono facilmente essere offuscate, ad esempio nelle Abrahamic Family Houses che vengono istituite in tutto il mondo dal Higher Committee of Human Fraternity, la prima delle quali è stata costruita ad Abu Dhabi con il sostegno di Papa Francesco.⁸Le tre religioni abramitiche: ebraismo, cristianesimo e islam. Sebbene queste strutture prevedano spazi separati per il culto, il sistema stesso presuppone una sorta di uguaglianza tra le religioni. Al contrario, Müller insiste: “Noi [cristiani] non possiamo pregare come o con i musulmani”. Questo perché “i fedeli dell’islam non sono figli adottivi di Dio per grazia di Cristo, ma solo suoi sudditi”. Müller ha spiegato questa distinzione nel suo Manifesto della Fede del 2019, affermando: “La distinzione delle tre Persone nell’unità divina (CCC 254) segna una differenza fondamentale tra la fede in Dio e l’immagine dell’uomo rispetto ad altre religioni. Le religioni discordano proprio su questa fede in Gesù Cristo”.

MUNUS REGENDI

Vescovo di Ratisbona

Come vescovo di Ratisbona dal 2003 al 2012, Gerhard Müller ha intrapreso una serie di iniziative volte a migliorare la vita della Chiesa locale. Tra le iniziative apostoliche vi è stata la collaborazione con la Comunità dell’Emmanuele per realizzare una missione cittadina nel 2008, che si è poi estesa ad altre parrocchie della città l’anno successivo. Questa iniziativa ha coinvolto più di mille volontari, contribuendo a rendere la fede cattolica un punto di riferimento nel dialogo. Per aiutare sia i residenti che i turisti, Müller ha inoltre introdotto e sostenuto il progetto Innenstadtseelsorge (Consulenza pastorale del centro città) nel cuore di Ratisbona.

Müller si è anche mostrato determinato nel correggere ciò che riteneva un insegnamento e un processo decisionale di stampo protestante a livello diocesano, decanale e parrocchiale, promossi principalmente da tre gruppi: il Comitato Centrale dei Cattolici Tedeschi (Zentralkomitee der deutschen Katholiken [ZdK]), il Circolo d’Azione di Ratisbona (Aktionskreis Regensburg [AkR]) e Wir sind Kirche (Noi siamo Chiesa). Questi gruppi hanno reagito con diversi tentativi di minarne la reputazione del porporato.

Sotto la guida del Cardinale Müller, dal 2010 al 2012, il numero di religiosi, sacerdoti religiosi e diaconi permanenti è aumentato marginalmente, mentre il numero di sacerdoti diocesani è diminuito da 812 a 792.

Gestione del dissenso a Ratisbona

Dal 2004 al 2005, il Vescovo Müller ha approfondito la conoscenza della diocesi di Ratisbona, sotto la sua cura, compiendo una visita pastorale delle sue otto regioni. Ha riscontrato una diffusa protestantizzazione sotto la veste dello “spirito del Vaticano II” e della “democrazia”, con i membri dei tre gruppi sopra menzionati, favorevoli alla gestione delle parrocchie da parte dei laici e all’ordinazione delle donne. Müller ha quindi riorganizzato la cooperazione laicale per correggere queste deviazioni. Ha preso provvedimenti nei confronti di alcuni partecipanti, tra cui laici e sacerdoti, licenziando un teologo, revocando a un altro l’autorizzazione per insegnare, restituendo i ruoli di leadership al clero e imponendo anche sanzioni finanziarie, come consentito dal diritto canonico. In risposta, Hans Maier, presidente dello ZdK, ha presentato ricorso contro le decisioni di Müller, sostenendo che fossero contrarie al diritto canonico. Tuttavia, nel 2006 la Congregazione per il Clero ha stabilito che Müller aveva piena autorità come vescovo per apportare tali cambiamenti. Dopo un ulteriore ricorso, la Segnatura Apostolica si è pronunciata a favore di Müller e ha chiuso definitivamente il caso nel 2007. Questi eventi hanno influenzato Müller, il quale avrebbe poi affermato:

Dopo molti anni di esperienza pastorale in diversi ambiti, penso che sia giunto il momento di approfondire il concetto di “metodo pastorale”. Personalmente, tendo a nutrire poca fiducia nell’idea che la soluzione alla secolarizzazione di una diocesi o di una parrocchia risieda nell’applicazione di una nuova teoria pastorale o nel fatto che “ora la liturgia dovrebbe essere riformulata in questo nuovo modo per essere credibile e partecipativa”. Dietro queste dichiarazioni, non è difficile scorgere una linea di pensiero basata su postulati puramente umani che, proponendo ricette pastorali da laboratorio, persegue l’ingenua aspirazione di risolvere tutti i problemi. Soprattutto oggi, quando le nostre società sono sotto l’influenza di un secolarismo così aggressivo, la missione deve dare priorità alla grazia divina.⁹Gerhard Cardinale Müller con Carlos Granados, The Cardinal Müller Report: An Exclusive Interview on the State of the Church, trad. Richard Goodyear (San Francisco: Ignatius Press, 2017), 87-88.

Gestione degli abusi sessuali

Collegate ai rapporti di Müller con i gruppi laicali attivisti della sua diocesi vi sono delle accuse secondo cui non avrebbe affrontato adeguatamente casi di abusi sui minori perpetrati dal clero locale. Uno dei casi principali riguarda padre Peter Kramer. Nel 1999, quattro anni prima che Müller diventasse vescovo di Ratisbona, Kramer era stato arrestato, processato e riconosciuto colpevole di abusi su minori, ricevendo una condanna a tre anni di libertà vigilata da un giudice civile. Dal 2001 al 2003, Kramer ha lavorato come “sostituto temporaneo” con il permesso del suo terapeuta. Ha completato la libertà vigilata nel 2003, e il terapeuta non ha raccomandato che il periodo fosse prolungato. Quello stesso anno, Müller ha iniziato il suo ministero episcopale e ha ricevuto un rapporto secondo cui, dal punto di vista terapeutico, Kramer poteva essere nominato parroco. Nel frattempo, Müller e il suo staff hanno discusso con il giudice se Kramer potesse essere reintegrato nel ministero parrocchiale a tempo pieno, ricevendo indicazioni positive. Müller ha quindi nominato Kramer parroco a Riekofen, senza rivelare il suo passato. Il sacerdote ha iniziato quasi immediatamente ad abusare di ragazzi. Gli abusi sono continuati di nascosto per tre anni, finché Müller ne è venuto a conoscenza e lo ha rimosso dal ministero. Invece di scusarsi, Müller ha scritto una lettera spiegando perché riteneva che le sue decisioni fossero state ragionevoli; questa risposta non è stata ben accolta. Quando i laici hanno successivamente protestato contro la gestione del caso da parte di Müller e i media hanno iniziato a riportare la vicenda, il vescovo ha dichiarato di essere vittima di una Diffamierungskampagne — “una campagna diffamatoria”.

Secondo Müller, non merita alcuna colpa per quanto riguarda le questioni di abuso, poiché esiste una cronologia documentata che dimostrerebbe come abbia avviato indagini sugli abusi sui minori non appena ne è venuto a conoscenza.¹⁰L’affidabilità di questa cronologia è contestata.

Nel 2011, il criminologo Christian Pfeiffer è stato incaricato, in collaborazione con la diocesi, di indagare sugli abusi sessuali perpetrati dal clero a danno dei minori. Nel 2013, dopo che Müller avesse lasciato l’incarico a Ratisbona per trasferirsi a Roma come prefetto della CDF, lo studio di Pfeiffer è stato annullato. Le ragioni precise della cancellazione sono controverse. Secondo Pfeiffer, il Vescovo Gerhard Müller è stato in gran parte responsabile dell’annullamento, poiché lui, insieme al Cardinale Marx, voleva modificare il contratto e sostituirlo con uno nuovo che favorisse la censura.¹¹Pfeiffer sosteneva che il contratto fosse stato cancellato per impedire la pubblicazione dei risultati. Padre Hans Langendörfer, segretario della Conferenza Episcopale Tedesca, ha invece sostenuto che la cancellazione non fosse dovuta a censure, ma al fatto che Pfeiffer voleva conservare in modo permanente registrazioni e interviste, rendendole disponibili a un’ampia gamma di ricercatori senza adeguate misure di protezione dei dati, mentre i vescovi — non solo Müller, ma tutti — desideravano che i dati fossero meglio tutelati e non destinati alla divulgazione pubblica. Müller ha anche cercato di smontare le argomentazioni di Pfeiffer, sottolineando che l’investigatore attribuiva la colpa degli abusi al celibato clericale e sosteneva una maggiore libertà sessuale per il clero.

Nel 2015, l’AkR — un gruppo laicale precedentemente disciplinato da Müller per le sue tendenze protestantizzanti — ha presentato una denuncia formale contro l’ex vescovo di Ratisbona, accusandolo di non aver esercitato adeguatamente la sua responsabilità nella gestione degli abusi nella diocesi. Lo stesso anno, è stata avviata un’indagine indipendente sulle azioni della diocesi da parte di Günther Perottoni, capo della sezione di Ratisbona del Weißen Ring, e dell’avvocato Ulrich Weber, volontario di questa organizzazione per la protezione delle vittime dal 2006. Nel 2017, Weber ha scritto nel suo rapporto finale che Müller era responsabile di “debolezze strategiche, organizzative e comunicative” nel processo di indagine sugli abusi avviato nel 2012, quando era ancora vescovo. Parte di queste indagini riguardava degli abusi subiti da più di cinquecento ragazzi nel coro diretto da Mons. Georg Ratzinger, fratello di Joseph Ratzinger (Benedetto XVI). Sebbene Mons. Ratzinger non sia stato accusato di abusi in prima persona né di esserne a conoscenza, sembra quantomeno che non abbia protetto adeguatamente i ragazzi. Müller ha dichiarato che il rapporto di Weber era inesatto e ha chiesto alle autorità statali di scusarsi per aver danneggiato la sua reputazione.

Nel 2017, la sopravvissuta agli abusi Marie Collins si è dimessa dalla Pontificia Commissione per la Tutela dei Minori. Tra le sue motivazioni vi erano critiche alla CDF, all’epoca guidata dal Cardinale Müller, e un apparente rifiuto della Congregazione di rispondere alle lettere delle vittime di abusi. Il Cardinale Müller ha risposto affermando che si trattava di un “malinteso” pensare che il suo ufficio “potesse occuparsi di tutte le diocesi e gli ordini religiosi del mondo”. Ha aggiunto che la Congregazione chiedeva ai vescovi di rispondere e di trasmettere informazioni, sottolineando che la CDF avrebbe fatto tutto il possibile per garantire giustizia.

Chiusura di centri per la gravidanza controversi

A Ratisbona, il Vescovo Müller ha dato maggior potere al clero rispetto ai laici e, nel 2005, ha riformato le strutture ecclesiastiche con l’obiettivo di allineare meglio il governo della diocesi sul Codice di Diritto Canonico. Inoltre, nel 2011, su istruzione di Benedetto XVI, ha chiuso i centri per la gravidanza Donum Vitae, coinvolti nella consulenza per l’aborto. Nello stesso anno, Müller ha vietato a Hans Maier, ex capo della più grande organizzazione laicale cattolica tedesca, lo ZdK, di utilizzare un centro diocesano per promuovere le sue memorie, poiché Maier aveva sostenuto l’associazione Donum Vitae.

Capacità amministrative e finanziarie

Il Cardinale Müller non è stato particolarmente noto per le sue capacità amministrative mentre era alla guida della Congregazione per la Dottrina della Fede e il suo approccio alle questioni finanziarie è stato oggetto di valutazioni contrastanti.

La Kirchensteuer (tassa ecclesiastica tedesca) è stata spesso al centro di dibattiti ed è considerata da molti un fattore di indebolimento della testimonianza della Chiesa, poiché incoraggerebbe compromessi con lo Stato e scoraggerebbe quella Entweltlichung (disimpegno dal mondo) auspicata da Benedetto XVI.

Come Benedetto XVI, Müller sembra aver osteggiato il decreto del 2012 dei vescovi tedeschi che, di fatto, impediva ai cattolici che non pagavano la tassa ecclesiastica di partecipare alla vita della Chiesa. Tuttavia, non auspica necessariamente l’abolizione del sistema. Pur criticando lo stato attuale della Chiesa in Germania e i suoi frequenti compromessi con i valori secolari (nel 2019 ha dichiarato che i beni della Chiesa non devono servire a “ingrassare funzionari” né a “fornire una piattaforma per le vanità personali”), ritiene che una riduzione delle risorse finanziarie non risolverebbe i problemi della Chiesa. Nota, inoltre, che la maggior parte del denaro viene destinata ad ospedali cattolici e ad altre opere sociali necessarie. Come prefetto della CDF, il Cardinale ha partecipato ai due sinodi sulla famiglia (2014 e 2015) ed è stato membro del gruppo linguistico tedesco, che ha avuto un ruolo cruciale nell’approvazione di una proposta che, in seguito, avrebbe permesso ai divorziati “risposati” di ricevere la Santa Comunione in alcuni casi. Il ruolo di Müller nel voto favorevole del gruppo a questa proposta non è del tutto chiaro: secondo il Cardinale Reinhard Marx, il gruppo ha votato “all’unanimità” a favore della proposta, ritenendola compatibile con la teologia tomista, il che implicherebbe che anche Müller l’abbia sostenuta. Tuttavia, due anni dopo, il Cardinale Müller ha affermato di non aver mai dato il suo consenso alla proposta.

Accuse finanziarie

Nell’estate del 2024, il Cardinale Müller è stato oggetto di diverse accuse finanziarie relative al suo mandato come prefetto della Congregazione per la Dottrina della Fede (CDF).

Basandosi su fonti anonime vicine al Dicastero per la Dottrina della Fede, alla Segreteria per l’Economia e all’Ufficio del Revisore Generale del Vaticano, la pubblicazione cattolica The Pillar ha affermato che la partenza di Müller dall’incarico sarebbe stata dovuta a problemi finanziari all’interno della CDF, che avrebbero portato a un’indagine e all’ordine dato dal Papa di restituire centinaia di migliaia di euro al suo stesso dicastero.

Secondo The Pillar, fonti vicine all’indagine avrebbero riferito che decine di migliaia di euro di fondi dipartimentali venivano tenuti in contanti nei cassetti degli uffici e utilizzati da ufficiali come fondi discrezionali senza ricevute; che circa 200.000 euro destinati al conto bancario della CDF sarebbero stati invece depositati sul conto personale di Müller; e che il Cardinale avrebbe donato un antiico tavolo da conferenza, utilizzato per gli incontri più importanti dell’ufficio dottrinale, a un suo amico personale.

Queste scoperte sarebbero emerse nel 2015, due anni prima che Müller fosse costretto a dimettersi, dopo che un’indagine condotta dalla Segreteria per l’Economia del Vaticano avrebbe rivelato il tentativo di rimuovere decine di migliaia di euro in contanti dall’ufficio della CDF all’interno di sacchetti di plastica. Secondo The Pillar, centinaia di migliaia di euro in contanti sarebbero stati accumulati senza una adeguata registrazione della loro origine o del loro utilizzo.

Il Cardinale Müller ha risposto con diverse dichiarazioni negando fermamente qualsiasi illecito e affermando che il trasferimento di fondi sul suo conto personale sarebbe stato dovuto a un errore amministrativo nei numeri di conto. Dopo l’indagine vaticana, Papa Francesco avrebbe ordinato al Cardinale Müller di restituire i fondi trasferiti erroneamente sul suo conto personale.

Le dichiarazioni di Müller non hanno affrontato direttamente il tentativo di rimuovere sacchetti di denaro dagli uffici della CDF poco prima di un’ispezione, ma ha affermato che un funzionario, da lui descritto come “una figura di grande rettitudine e comprovata esperienza”, aveva inventariato le entrate finanziarie del dicastero “in modo un po’ confuso, si potrebbe dire disordinato rispetto agli standard successivamente adottati”.

Per quanto riguarda le accuse di irregolarità finanziarie, Müller ha respinto le affermazioni come “letteratura da tabloid a buon mercato” e storie “artificiosamente montate”. Ha affermato che nessun denaro è andato perso durante il suo mandato e che le finanze della CDF erano state gestite correttamente.

Riguardo al tavolo da conferenza, Müller ha dichiarato di aver raccolto fondi in modo indipendente per un nuovo tavolo e di aver ottenuto il permesso dall’Amministrazione del Patrimonio della Sede Apostolica (APSA) per la rimozione del vecchio, che ha descritto come “fatiscente”. Non ha affrontato direttamente l’accusa secondo cui avrebbe donato il tavolo antico a un amico personale, un restauratore e commerciante di mobili antichi, ma ha sottolineato che le sue azioni sono state trasparenti, condotte con onestà e che ogni aspetto della situazione era stato chiarito.

Ha inoltre aggiunto che gli eventi riportati da The Pillar erano stati chiariti molto tempo prima e che sotto la sua leadership la CDF non aveva perso alcun denaro. Müller ha sottolineato che i fondi erano conservati in una cassaforte e, sebbene la gestione potesse essere stata disorganizzata, non vi era nulla di illegale. In un’intervista a una pubblicazione spagnola, ha descritto la riemersione della vicenda come diffamatoria e priva di ogniscopo informativo.

Il Cardinale non ha risposto alle domande dettagliate inviate da The Pillar, ma ha definito la vicenda come “un’intrigo tipico” e una “campagna straordinariamente dannosa”, suggerendo che l’intento fosse quello di minarne la reputazione. Müller ha ripetuto le sue obiezioni al reportage di The Pillar in un’intervista con Raymond Arroyo, andata in onda su The World Over di EWTN l’8 agosto 2024.

MUNUS DOCENDI

Produzione accademica

Con oltre cinquecento pubblicazioni, la produzione accademica e divulgativa di Gerhard Müller manifesta il suo serio impegno, da vescovo, nell’ufficio d’nsegnamento. Egli afferma:

“Per me non ci sono mai state contraddizioni tra l’essere sacerdote e lo studio. Sono sempre stato convinto che la fede cattolica corrisponda alle più alte esigenze intellettuali. Non dobbiamo mai temere il confronto intellettuale; non abbiamo una fede cieca, ma la fede non può essere ridotta in modo razionalistico. Spero che tutti possano fare un’esperienza simile alla mia: identificarsi in modo semplice e senza problemi con la fede cattolica e praticarla”.

Il Cardinale Müller ha ricevuto numerosi riconoscimenti internazionali per il suo contributo accademico. Nel 2001 è diventato membro della Pontificia Accademia San Tommaso d’Aquino e, un anno dopo, è stato nominato membro corrispondente della sezione teologica della Real Academia de Doctores de España a Madrid. Ha ricevuto il titolo di Dottore Honoris Causa da tre università cattoliche polacche (Lublino, 2004; Varsavia, 2007; e Breslavia, 2015) nonché  un dottorato honoris causa dall’Università di Lima in Perù.

Ha pubblicato su numerosi argomenti, tra cui l’ecumenismo, la teologia moderna, la teologia della rivelazione, l’ermeneutica teologica e l’ecclesiologia. Tra le sue opere più conosciute vi è la Katholische Dogmatik: Für Studium und Praxis der Theologie, pubblicata da Herder.

Poiché la gamma di temi trattati da Müller, spesso in modo dettagliato, è molto vasta, solo alcuni dei più rilevanti o controversi saranno qui esaminati.

Visione sulla teologia della liberazione

Dato che il Cardinale Müller è oggi noto per la sua ortodossia, se non addirittura per il suo conservatorismo, potrebbe sembrare sorprendente che egli abbia difeso una “corretta” teologia della liberazione.

Il suo coinvolgimento in questo ambito controverso ebbe inizio nel 1988, quando fu invitato a partecipare a un seminario tenuto da Gustavo Gutiérrez, uno dei fondatori della teologia della liberazione. Già allora la CDF aveva affrontato il tema in due importanti documenti: Istruzione su alcuni aspetti della “Teologia della liberazione” (1984) e Istruzione sulla libertà cristiana e la liberazione (1986), oltre alla correzione del libro di Leonardo Boff sulla “ecclesiologia militante” (1985). Pur accettando tali interventi e riconoscendo che la teologia cattolica non dovrebbe mescolarsi con “la dottrina marxista dell’auto-redenzione”, Müller ammette liberamente che “Un cattolico di Magonza ha la passione sociale nel sangue, e ne sono orgoglioso”. Per quindici anni, trascorse fino a tre mesi all’anno in Sud America, soprattutto in Perù e Argentina, vivendo in condizioni semplici, insegnando e approfondendo la teologia della liberazione. Müller divenne così amico di Gutiérrez che i due co-autorarono un libro per chiarire le questioni teologiche poste in gioco: On the Side of the Poor: The Theology of Liberation (2015). In quest’opera, Müller sostiene: “Non si dovrebbe guardare con sospetto alla teologia della liberazione in tutte le sue forme solo perché utilizza alcune idee marxiste. Piuttosto, bisognerebbe investigare il marxismo come un’appropriazione e secolarizzazione delle convinzioni fondamentali della teologia cristiana della storia e dell’escatologia”.¹²Gerhard Cardinal Müller and Gustavo Gutiérrez, On the Side of the Poor: The Theology of Liberation, trans. Robert A. Krieg (Maryknoll, NY: Orbis Books, 2015), Kindle ed., location 1591 of 2822. Secondo lui, “la teologia della liberazione si distingue fondamentalmente dal marxismo per il suo fondamento in un’antropologia teologica”, sicchè una teologia della liberazione adeguata abbia legami significativi con la nouvelle théologie francese e il pensiero di Karl Rahner: “Se la teologia della liberazione viene messa in relazione con le teologie di De Lubac e di Rahner, le obiezioni e i dubbi a riguardo si sciolgono”.¹³Müller and Gutiérrez, On the Side of the Poor, locations 1591 and 1647 of 2822. Müller ribadì la stessa posizione nel suo libro The Cardinal Müller Report: An Exclusive Interview on the State of the Church, con Carlos Granados (BAC, 2016/Ignatius Press, 2017). Profondamente legato a Gutiérrez, Müller organizzò una Messa in cui concelebrarono con Papa Francesco.

Celibato sacerdotale

Anche la questione del celibato sacerdotale ha ricevuto attenzione da parte del Cardinale Müller. Negli ultimi anni, egli si è opposto alla proposta, molto discussa, di ordinare viri probati (uomini sposati di provata fede) nel rito latino come soluzione alla carenza di vocazioni. In un’intervista al quotidiano italiano La Repubblica, fece scalpore dichiarando: “Nemmeno il Papa può abolire il celibato sacerdotale”. Ha ricordato il Sinodo in Trullo del 692, quando l’imperatore tentò di forzare la Chiesa ad abolire il celibato; Müller sottolinea che il celibato “non è una legge che può essere cambiata a piacimento” perché ha “radici profonde nel sacramento dell’ordine”. Egli spiega: “Il sacerdote è il rappresentante di Cristo Sposo; egli vive una spiritualità che non può essere modificata”, e aggiunge: “La tradizione della Chiesa non è un gioco che può essere modellato a piacere”. Tuttavia, durante il Sinodo per l’Amazzonia, in cui si discusse apertamente di questa questione, fu notato che nel 1991 Müller aveva tenuto un discorso in cui si mostrava favorevole al mantenimento del celibato, ma anche all’ordinazione di uomini sposati.¹⁴Gerhard Müller, “Priestertum und Zölibat. Reflexionen nach einem Besuch in Südamerika”, in Josef Sayer and Werner Tzscheetzsch, eds., “Pastoral der Befreiung”: Eindrücke einer praktisch-theologischen Forschungsreise nach Peru (Skriptenreihe der Akademie Altenberg 2, 1991), 98-101. Ricordando un incontro del 1988 a cui partecipò, affermò:

“I sacerdoti celibi sono necessari per il sacerdozio. Tuttavia, deve essere possibile ordinare padri di famiglia religiosamente provati e teologicamente formati, non solo nelle aree remote, ma anche nelle grandi parrocchie cittadine, affinché le pratiche pastorali e liturgiche fondamentali possano continuare a essere celebrate… Un nuovo concetto di questo tipo non contraddirebbe la tradizione della Chiesa, poiché la fedeltà alla tradizione non significa solo essere impegnati nella storia passata, ma anche, e soprattutto, nella storia futura”.

Significativamente, nei suoi interventi sul celibato sacerdotale dal 1991-1992 in poi, Müller non ha mai ritrattato tutte  queste sue precedenti affermazioni. Piuttosto, ha sottolineato il valore del celibato come “norma”, affermando che l’introduzione di sacerdoti sposati “significherebbe inevitabilmente la fine del celibato”, il che sarebbe inaccettabile.¹⁵Müller and Granados, The Cardinal Müller Report, location 1306.

Ordinazione delle donne

Per quanto riguarda l’ordinazione femminile, Müller ha sempre sostenuto che essa sia contraria alla fede e alla prassi cattolica. La sua opera Priestertum und Diakonat (2000) — Priesthood and Diaconate (2002) — è considerata un classico in materia.¹⁶Titoli completi: Priestertum und Diakonat: Der Empfänger des Weihesakramentes in schöpfungstheologischer und christologischer Perspektive; Sammlung Horizonte NF 33 (Freiburg, 2000). Traduzione e revisione inglese: Priesthood and Diaconate: The Recipient of the Sacrament of Holy Orders from the Perspective of Creation Theology and Christology (San Francisco: Ignatius Press, 2002). In questa opera, Müller ha sostenuto che il diaconato è il primo grado essenziale del sacramento dell’Ordine sacro, e quindi che le donne non possono essere ordinate. Sebbene i diaconi non agiscano in persona Christi capitis (“nella persona di Cristo capo”), bensì come Cristo che si è fatto servo, tale configurazione a Cristo è tuttavia riservata agli uomini, sia per tradizione che come segno dello Sposo unito alla Sua Sposa, la Chiesa. L’opera di Müller ha avuto una grande influenza sulla Commissione Teologica Internazionale, il cui sottocomitato, che includeva Christoph Schönborn, aveva esaminato la questione delle cosiddette diaconesse dal 1992 al 1997. Il Cardinale Ratzinger riorganizzò la commissione includendo Gerhard Müller e Luis Tagle; dopo un ulteriore esame della questione, la commissione produsse il documento Dalla diaconia di Cristo alla diaconia degli Apostoli (2002). Phyllis Zagano, autrice americana che sostiene fortemente il diaconato femminile, ha notato che il documento della Commissione Teologica Internazionale  prende ampiamente in prestito, senza attribuzione, dal lavoro di Müller.¹⁷Phyllis Zagano, “Catholic Women Deacons: Past Arguments and Future Possibilities”, in Deaconesses: The Ordination of Women and Orthodox Theology, ed. Petros Vassiliadis et al. (Tyne, UK: Cambridge Scholars Publishing, 2018), 493.

Significativamente, le opinioni di Müller sul diaconato influenzarono e si allinearono così strettamente con quelle di Ratzinger che Benedetto XVI modificò il diritto canonico per riflettere più da vicino questa teologia.¹⁸Vedi Benedetto XVI, Motu Proprio Omnium in Mentem (26 ottobre 2009), che promulga la modifica del can. 1009 §3: “Coloro che sono costituiti nell’ordine dell’episcopato o del presbiterato ricevono la missione e la capacità di agire nella persona di Cristo Capo, mentre i diaconi sono abilitati a servire il Popolo di Dio nei ministeri della liturgia, della parola e della carità”. Il professore protestante Thomas Schirrmacher afferma che quando Papa Francesco decise di esplorare nuovamente la questione dell’ordinazione delle donne, Müller rifiutò di presiedere un’altra commissione sull’argomento: “La rifiutò; la vedeva come una porta d’ingresso alla questione dell’ordinazione delle donne”. Müller ha ribadito la sua opposizione al diaconato femminile dopo la notizia che il Papa avesse deciso, nell’aprile 2020, di istituire una seconda commissione per discutere sull’argomento (la terza commissione del genere negli ultimi anni). “Le donne non possono diventare sacerdoti”, ha detto, “perché ciò è escluso dalla natura del sacramento dell’Ordine sacro”.

Tuttavia, al di fuori della questione del diaconato femminile, Müller non ha problemi con un maggiore ruolo delle donne nella Chiesa, né con il loro servizio come ministri straordinari dell’Eucaristia o come chierichette.

Approccio alla difesa della dottrina

Alla sua nomina a prefetto della CDF, Müller dichiarò di vedere la Chiesa “non come una fortezza, ma piuttosto come un sacramento, un segno, un simbolo e uno strumento per la salvezza di tutti gli uomini”. Aggiunse che il ruolo della Congregazione è, soprattutto, quello di sostenere la missione della Chiesa, il che oggi significa difendere la fede “dall’assalto del secolarismo e del materialismo, che negano la dimensione trascendente dell’esistenza umana e quindi distorcono l’orientamento etico, morale e intellettuale della società”.

Müller vede nella fede l’alternativa più grande alla cultura di morte, poiché i cristiani promuovono la cultura della vita e della speranza. Ma crede anche che la Chiesa debba accettare tutto ciò che è buono e vero nella società contemporanea, pur difendendo la famiglia come una testimonianza profetica per il mondo. In effetti, non si è mai considerato un “conservatore” e rigetta tale etichetta. Piuttosto, vede sé stesso e la sua teologia come pienamente coerenti con il Concilio Vaticano II, pur riconoscendo i problemi della teologia liberale. In un’intervista del 2017 con il National Catholic Register, ha detto: “Tutta la mia vita, dopo il Concilio Vaticano II, ho notato che coloro che sostengono il cosiddetto progressismo non hanno mai argomenti teologici. L’unico metodo che hanno è screditare le persone, chiamandole ‘conservatori’ — e questo cambia il vero punto della questione, che è la realtà della fede, non la disposizione soggettiva e psicologica delle persone”.

“Ma cosa intendono per ‘conservatore’?” ha continuato. “Teologicamente non è possibile essere conservatori o progressisti. Sono categorie assurde: né il conservatorismo né il progressismo hanno nulla a che fare con la fede cattolica. Sono forme polemiche, retoriche e politiche. L’unico scopo di queste categorie è di screditare le persone”.

Documento sulla fratellanza umana

Nel maggio 2020, il Cardinale Müller ha sostenuto il controverso Documento sulla Fratellanza Umana del 2019 di Papa Francesco, che alcuni studiosi cattolici ritengono contenga eresie. Scrivendo sulla rivista Communio, Müller ha affermato che il documento non ha portato né il Papa né il grande imam di al-Azhar, firmatario congiunto, “a rinunciare al proprio credo” e che esso “non apre la porta al relativismo dogmatico ed etico”.

Concilio Vaticano II

Rispettato per la sua competenza teologica e visto come un vero credente, il Cardinale Müller è stato definito da una fonte quale un “prete del Vaticano II fino al midollo”. Ha affermato che i problemi successivi al Concilio “non sono stati causati dal Concilio” e che la “mentalità secolarista” emersa dopo “non aveva nulla a che fare con il Concilio”. Il secolarismo è stato promosso nel XIX secolo da “liberali che negavano la legge soprannaturale”, e quindi le “ondate di secolarismo hanno iniziato a minare la Chiesa molto prima del Concilio”.

Non è un innovatore teologico né uno che adotta un approccio hegeliano alla teologia, come il collega Cardinale tedesco Walter Kasper, ma si considera un teologo innovativo, come indicano le sue posizioni sulla verginità di Maria e sulla teologia della liberazione. Politicamente, tuttavia, è un conservatore. Müller ha assunto una posizione rigida contro la Fraternità tradizionalista San Pio X (SSPX), sia come vescovo di Ratisbona che più tardi come prefetto della CDF, quando era anche presidente della Pontificia Commissione Ecclesia Dei — l’organismo incaricato per regolarizzare la SSPX. Nel 2012, accusò la SSPX di sviluppare idee che “si sono trasformate in un’ideologia” che poi usano per “giudicare ogni cosa”. Ha respinto la loro enfasi sulla liturgia, sostenendo che si possano celebrare più forme liturgiche. Ha anche rifiutato le loro posizioni sul Concilio Vaticano II, affermando che la loro opposizione nasce da “un uso della terminologia”. Ma la Chiesa “non si è mai contraddetta”, ha detto. Poco prima di lasciare la CDF nel 2017, Müller inviò una lettera alla SSPX con l’approvazione di Papa Francesco, interrompendo i colloqui con il Vaticano.

Il Cardinale Müller è stato un forte critico del Cammino sinodale della Chiesa tedesca (2020-2023), che apparentemente mirava ad affrontare le questioni chiave emerse dalla crisi degli abusi sessuali del clero, ma che i critici sostenevano fosse orientato a far allineare la Chiesa ai tempi, protestantizzandola o persino secolarizzandola. Müller ha paragonato questo cammino alla Legge sui pieni poteri del 1933, quando la Repubblica di Weimar concesse poteri straordinari ad Adolf Hitler. Ha detto che il Cammino sinodale era similmente una “assemblea auto-nominata, che non è autorizzata né da Dio né dal popolo che dovrebbe rappresentare”.

Coronavirus

Nel maggio 2020, il Cardinale Müller ha firmato un appello esprimendo preoccupazione per le misure globali adottate per contrastare la pandemia di coronavirus e chiedendo che fossero rispettati i “diritti inalienabili dei cittadini e le loro libertà fondamentali”. L’appello, i cui firmatari includevano il Cardinale Joseph Zen Ze-kiun, Robert Kennedy Jr., e diversi medici, avvocati e giornalisti, affermava che il coronavirus fosse un “pretesto” per privare i fedeli della Messa e, tra le altre finalità, imporre un governo mondiale. L’appello, pubblicato il 7 maggio 2020, era stato redatto dall’Arcivescovo Carlo Maria Viganò, ex nunzio apostolico e fervente critico di Papa Francesco. Alcuni vescovi tedeschi, tra cui il presidente della Conferenza Episcopale Tedesca, presero le distanze dall’appello, mentre altri ritennero che i vescovi stessero uscendo dalla loro sfera di competenza firmando petizioni di questo tipo. Il Cardinale Müller ha difeso la sua decisione di sostenerlo, criticando la sospensione delle Messe pubbliche imposta dagli stati e la cooperazione della gerarchia ecclesiastica, definendola “una cosa molto seria” e rivelando che “il pensiero secolarista è entrato nella Chiesa”. Ha affermato che coloro che hanno un’opinione diversa vengono oggi considerati “teorici del complotto”, aggiungendo che alcuni all’interno della Chiesa hanno usato il testo “per trarre un’indignazione strumentale contro i loro presunti avversari”.

Nel dicembre 2021, Müller ha inoltre suggerito che un’“élite finanziaria potente” stesse usando le politiche relative al COVID-19 a livello globale per “imporre il conformismo” e “prendere il controllo totale”. Ha anche accusato questa élite di avere un “pensiero totalitario”. Ha dichiarato che la decisione di alcuni vescovi e sacerdoti di chiudere le chiese o negare i sacramenti fosse un “peccato grave” che andava contro la loro “autorità conferita da Dio”. Riguardo ai vaccini contro il COVID-19, ha affermato che i cristiani dovrebbero poter seguire la propria coscienza e rifiutare l’obbligo vaccinale, specialmente nei casi in cui le linee cellulari derivate da feti abortiti possano essere state utilizzate nello sviluppo del vaccino.

Sinodo sulla Sinodalità

Il Cardinale Müller è stato un critico fermo del Sinodo sulla Sinodalità, definendolo un passo verso la “protestantizzazione” e una “presa di controllo ostile” della Chiesa cattolica. Lo ha accusato di essere manipolato, pre-determinato e ha messo in discussione la sua legittimità canonica. ¹⁹Il Cardinale Müller ha espresso la sua preoccupazione che il Sinodo sulla Sinodalità possa portare a cambiamenti dottrinali in contrasto con l’insegnamento tradizionale cattolico. Ha anche definito il Sinodo una “occupazione della Chiesa cattolica” e una “presa di controllo ostile”, avvertendo che i suoi sostenitori mirano a trasformare la Chiesa in un’organizzazione assistenziale, minando così la sua missione spirituale. Nonostante le sue critiche, Papa Francesco lo ha nominato uno dei padri sinodali ed egli ha partecipato alla prima assemblea generale nel 2023 e alla seconda nell’ottobre 2024. Ha descritto la prima sessione come “molto controllata” e “abbastanza manipolata”, con la maggior parte degli interventi provenienti da pochi relatori principali. Ha criticato le limitate opportunità di parola per i partecipanti, notando che gli sono stati concessi solo tre minuti per intervenire in assemblea. Müller ha anche paragonato l’assemblea a un sinodo anglicano, suggerendo che minasse la struttura gerarchica della Chiesa dando ai laici il diritto di voto e uguali opportunità di intervento. Il Cardinale tedesco ha inoltre avvertito che alcuni partecipanti stavano utilizzando il Sinodo per preparare la Chiesa ad accettare ideologie contrarie alla dottrina stabilita, come l’ordinazione delle donne e i cambiamenti nell’insegnamento sull’omosessualità. Ha accusato questi individui di “abusare dello Spirito Santo” per introdurre nuove dottrine in conflitto con la Scrittura e la Tradizione.

Alla fine della seconda e ultima assemblea del 2024, ha ammonito fermamente membri non nominati ma chiaramente influenti del Sinodo sulla Sinodalità per aver invocato lo Spirito Santo per tentare di minare l’insegnamento della Chiesa. Ha elencato sette modi in cui riteneva che ciò fosse avvenuto.

Fiducia Supplicans

Il Cardinale Müller è stato esplicito nelle sue critiche alla dichiarazione vaticana Fiducia Supplicans, sostenendo che il documento è autocontraddittorio e necessita di ulteriori chiarimenti. Ritiene che la dichiarazione non sia in linea con la dottrina cattolica tradizionale e possa portare a confusione e a errori dottrinali all’interno della Chiesa. Ha affermato che non vi era alcuna necessità di pubblicarlo e ha criticato il suo approccio pastorale, ritenendo che non affronti adeguatamente il bisogno di una chiara comprensione della grazia, del peccato e della salvezza. Ha inoltre espresso preoccupazione per il fatto che il documento possa generare divisioni nella Chiesa e ha chiesto un ritorno alla chiarezza dell’insegnamento tradizionale della Chiesa, come delineato nel Catechismo e nella parola di Dio. Qualche mese prima, nel contesto del Cammino Sinodale tedesco, aveva definito le benedizioni per coppie dello stesso sesso una “bestemmia”.

Altre dichiarazioni

Nell’aprile 2024, il Cardinale Müller ha criticato le autorità locali belghe che avevano tentato di chiudere una conferenza a cui stava partecipando, paragonandole a “sovrani assolutisti del passato” e accusandole di voler limitare il “diritto fondamentale alla libertà di riunione”.

In vista delle elezioni presidenziali statunitensi del 2020, il Cardinale Müller ha esortato i cattolici americani a “mettere alla prova gli spiriti” prima di votare, sottolineando che qualsiasi politico che promuova attivamente l’aborto e l’eutanasia “non è eleggibile” da una prospettiva cattolica. Ha toccato il tema della Comunione per i politici pro-aborto come Joe Biden, affermando che, pur non dovendo esserci dibattiti pubblici alla balaustra di Comunione, i parroci e vescovi dovrebbero chiaramente comunicare la posizione della Chiesa sull’aborto. Nel complesso, Müller ha affermato che i vescovi e i sacerdoti dovrebbero formare le coscienze dei fedeli basandosi sulla legge naturale e sugli insegnamenti di Cristo, piuttosto che promuovere preferenze politiche personali.

Relazione con il Cardinale Ratzinger/Benedetto XVI e Francesco

Difensore e critico del Papa

Dall’elezione di Papa Francesco, il Cardinale Müller ha cercato di difendere personalmente il Pontefice e le sue azioni, pur criticando con forza numerosi aspetti del suo pontificato che ritiene abbiano deviato, o siano apparsi deviare, da una solida teologia ed ecclesiologia.

In un’intervista del 2017, il Cardinale Müller ha difeso la controversa Esortazione Apostolica Amoris Laetitia, affermando che “deve essere chiaramente interpretata alla luce dell’intera dottrina della Chiesa”. Ha inoltre sottolineato l’importanza di preservare la struttura della Chiesa cattolica, poiché molti vescovi avevano iniziato a interpretare il documento secondo la propria comprensione.

Alcuni leader cattolici hanno sostenuto che questa pubblicazione fosse un modo per la Chiesa di modificare la dottrina e consentire alle persone divorziate e “risposate” di ricevere la Santa Comunione. Tuttavia, il Cardinale Müller ha osservato che, se il documento “avesse voluto eliminare una disciplina così profondamente radicata e significativa, lo avrebbe detto chiaramente e avrebbe presentato motivazioni a sostegno”.

Successivamente, però, ha criticato l’approccio ufficiale del Papa alla parte più controversa del documento: l’accesso ai Sacramenti per i cattolici divorziati e risposati civilmente.

In una lettera del 2023 al Cardinale Dominik Duka, il Cardinale Müller ha criticato l’interpretazione del Cardinale Víctor Manuel Fernández di Amoris Laetitia, definendola “teologicamente ambigua”, così come le linee guida dei vescovi argentini riguardanti la ricezione della Santa Comunione da parte dei divorziati risposati civilmente, che sono diventate la posizione ufficiale di Papa Francesco sull’argomento. ²⁰Müller ha sostenuto che la risposta di Fernández e il testo dei vescovi argentini fossero teologicamente ambigui. Tale ambiguità, ha detto, derivava dal fatto che le linee guida potevano essere interpretate in modi che contraddicono la dottrina cattolica consolidata. In particolare, le linee guida suggeriscono che alcuni divorziati risposati potrebbero ricevere la Comunione anche senza impegnarsi a vivere in continenza. Ha affermato che una simile interpretazione potrebbe portare a confusione dottrinale e contraddire gli insegnamenti di lunga data della Chiesa, chiedendo risposte chiare e definitive per garantire che i fedeli non siano costretti ad accettare insegnamenti che potrebbero essere contrari alla dottrina consolidata.

Nel 2023, ha dichiarato che Papa Francesco “ha già pronunciato molte eresie materiali”, ma che, poiché non si tratta di eresie formali, il Papa non ha perso il suo ufficio.

Manifesto della fede

Nel febbraio 2019, il Cardinale Müller ha pubblicato un Manifesto della Fede per ricordare ai vescovi, ai sacerdoti, ai religiosi e ai laici della Chiesa cattolica la verità della rivelazione.

Scritto in risposta alle richieste di “molti vescovi, sacerdoti, religiosi e laici”, questa testimonianza della dottrina cattolica ha trattato temi di cristologia, ecclesiologia, sacramenti, morale ed escatologia. L’obiettivo era fornire chiarimenti nel contesto di un pontificato le cui dichiarazioni erano state percepite da molti fedeli come confuse, disorientanti e talvolta in contrasto con l’insegnamento della Chiesa, e in un momento in cui, secondo Müller, esiste un “pericolo crescente” che le persone “smarriscano la via verso la vita eterna”.

Müller fa ampio riferimento al Catechismo della Chiesa Cattolica nel manifesto e, nella sezione dedicata ai sacramenti, sottolinea che le persone consapevoli di essere in stato di peccato grave, compresi “i divorziati e risposati civilmente, il cui matrimonio sacramentale esiste davanti a Dio, così come quei cristiani che non sono in piena comunione con la Fede cattolica e la Chiesa”, devono ricevere il sacramento della Riconciliazione prima di accostarsi alla Comunione.

Müller mette in guardia contro il pericolo che vescovi e sacerdoti tacciano sulle verità difficili della Fede, affermando che farlo rappresenta “il più grande inganno”, un atteggiamento che il Catechismo “mette vigorosamente in guardia” come possibile segno premonitore dell’avvenimento dell’anticristo — riecheggiando quanto affermato un anno prima dal Cardinale Willem Eijk. Citando la Seconda Lettera di San Paolo a Timoteo, esorta i vescovi e i sacerdoti a “predicare la Parola in ogni occasione, opportuna e inopportuna”, poiché verrà il tempo in cui “non si sopporterà più la sana dottrina” e le persone si circonderanno di maestri “secondo i propri capricci, per il prurito di udire qualcosa di piacevole”.

Rispondere ai dubia

Müller si è opposto all’idea di emettere una correzione fraterna al Papa, pur incoraggiando una risposta pontificia ai dubia. “Ciò di cui la Chiesa ha bisogno in questa grave situazione non è maggiore polarizzazione e polemica, ma piuttosot dialogo e reciproca fiducia”, ha affermato nel 2017. “Il Successore di San Pietro merita pieno rispetto per la sua persona e il suo mandato divino e, d’altra parte, i suoi critici onesti meritano una risposta convincente”.

Ha suggerito come possibile soluzione che il Papa incarichi un gruppo di cardinali di “iniziare una disputa teologica con alcuni rappresentanti di rilievo dei dubia e delle ‘correzioni’ sulla diversa e talvolta controversa interpretazione di alcune affermazioni nel Capitolo 8 di Amoris Laetitia”.

Come per la maggior parte dei suoi commenti sul pontificato di Francesco e sulla sua persona, Müller ha cercato di fornire una voce conciliatoria piuttosto che critica, spesso semplicemente riaffermando ciò che la Chiesa ha sempre insegnato. Sinceramente preoccupato che il pontificato esista in una sorta di vuoto teologico ed ecclesiologico, privo di conoscenze basilari su concetti cruciali, ha cercato di offrire correttivi fondamentali.

Tuttavia, i suoi sforzi di conciliazione hanno suscitato perplessità in alcuni, come nel 2017, quando, in qualità di prefetto della CDF, ha minimizzato i problemi che molti vedevano in Amoris Laetitia, affermando in un programma televisivo italiano che il documento non rappresentava “alcun pericolo per la fede” e che quindi non era necessaria una correzione fraterna, criticando al contempo i quattro “cardinali dei dubia” per aver reso pubblica la loro richiesta di chiarimenti al Papa.

Il Cardinale è diventato significativamente più critico nei confronti del pontificato dopo aver lasciato la CDF, dichiarando di condividere l’opinione dei dubia e sostenendo che sarebbe stato meglio se Francesco avesse incontrato i quattro cardinali prima della loro pubblicazione, piuttosto che dare vita allo “spettacolo di una prova di forza” che ne è seguito.

Reticenza nel criticare Papa Francesco

Il Cardinale ha sempre mantenuto un atteggiamento rispettoso nei confronti di Francesco, attribuendo invece i problemi ai cortigiani attorno al Papa, “carrieristi e opportunisti”, che seminavano discordia e avevano infangato il nome del Cardinale. Durante il suo mandato di prefetto, la CDF era diventata essenzialmente superflua, poiché Francesco si affidava ai suoi consiglieri e ghost writer, senza quasi consultare la Congregazione nella redazione o revisione dei documenti Papali. Müller, tuttavia, si è rifiutato di lasciarsi coinvolgere in critiche pubbliche, anche dopo il suo brusco licenziamento come prefetto. In un’intervista del 2017 al National Catholic Register, ha dichiarato:

“La cosa importante è che dobbiamo amare la Chiesa perché è la Sposa di Cristo. Amarla significa che a volte dobbiamo soffrire con lei, perché nei suoi membri non è perfetta, e quindi rimaniamo fedeli nonostante le delusioni. Alla fine, ciò che conta è come appariamo agli occhi di Dio, piuttosto che come siamo considerati dagli uomini”.

Sebbene fosse altamente critico nei confronti del Sinodo per l’Amazzonia sia prima che durante l’assemblea del 2019, il Cardinale Müller ha elogiato rapidamente Querida Amazonia, l’esortazione apostolica post-sinodale di Papa Francesco sull’incontro, definendola un “documento di riconciliazione”. Alcuni critici lo hanno attaccato per non aver chiuso definitivamente la porta all’ordinazione di sacerdoti sposati e alle diaconesse (il testo sembrava escluderli, ma i collaboratori di Francesco hanno detto che questi temi erano ancora aperti), ma Müller ha lodato il documento per il suo “tono personale e attraente”, aggiungendo che era “una lettera pastorale di potenza profetica”.

Un’occasione rara in cui ha reso noto il suo malcontento è stata quando il Papa, senza alcuna spiegazione, gli ha chiesto che vengano licenziati tre ufficiali sacerdoti della CDF, tutti noti per la loro grande competenza. Müller si è opposto con fermezza e si è recato personalmente dal Papa per tentare di far revocare la decisione, senza successo. Dopo aver lasciato la CDF, ha definito questi licenziamenti “inaccettabili”. L’episodio, secondo i suoi amici, ha rivelato il forte senso di lealtà di Müller sia verso i collaboratori sia verso il Papa, al quale ha obbedito con riluttanza.

Nel 2023, Müller ha anche criticato la rimozione del vescovo Joseph Strickland dalla diocesi di Tyler, in Texas, definendola “un abuso del Diritto Divino del Papa”. Ha detto che il Papa “non ha autorità da Cristo per intimidire e perseguitare i buoni vescovi”, ma ha ancora una volta attribuito la decisione ai consiglieri del Papa. Questi erano “falsi amici”, ha detto, che “denunciano questi buoni vescovi a Francesco come nemici del Papa, mentre i vescovi eretici e immorali possono fare ciò che vogliono o turbare la Chiesa di Cristo ogni giorno con qualche altra sciocchezza”.

Il Cardinale è stato anche critico nei confronti della scelta di Francesco di nominare suo successore alla DDF il Cardinale Victor Fernández, confermando che il dicastero aveva un dossier contenente preoccupazioni teologiche sul nuovo prefetto.

Papa Francesco sembra aver notato la lealtà di Müller e la sua reticenza nel criticarlo direttamente, nominandolo membro del Supremo Tribunale della Segnatura Apostolica nel 2021 e includendolo tra i partecipanti al primo incontro generale del Sinodo sulla Sinodalità nel 2023. Inoltre, il 1° luglio 2024, lo ha elevato da Cardinale diacono a Cardinale presbitero, sebbene questa sia un’opzione disponibile a tutti i cardinali diaconi dopo 10 anni.

Rapporto con Benedetto XVI

Il rapporto di Müller con il Papa Emerito Benedetto XVI è stato naturalmente stretto, data la loro storia comune e la loro affinità teologica. Müller ha anche guidato la diocesi strettamente legata a Joseph Ratzinger, e Benedetto lo ha nominato prefetto della Congregazione per la Dottrina della Fede. Müller ha inoltre collaborato con il Cardinale Joseph Ratzinger nella Commissione Teologica Internazionale quando quest’ultimo ne era presidente.

Nel 2008, quando Müller era vescovo di Ratisbona, Papa Benedetto XVI gli affidò personalmente la pubblicazione delle sue opera omnia, in sedici volumi. Per garantire che l’impresa fosse portata a termine correttamente, il vescovo Müller fondò a Ratisbona l’Istituto Papa Benedetto XVI, il cui compito principale è stato quello di raccogliere e pubblicare integralmente le opere di Joseph Ratzinger, compresi scritti inediti.

Benedetto XVI nominò Müller prefetto della Congregazione per la Dottrina della Fede nel 2012, —un incarico che, secondo Müller, non lo sorprese, poiché era stato membro della CDF per diversi anni ed era stato professore di dogmatica per molti anni prima di allora. Papa Francesco lo elevò al Collegio Cardinalizio nel 2014.

Müller è intervenuto più volte in difesa di Benedetto XVI. Ha difeso la valutazione dell’ex Papa sulla crisi degli abusi sessuali clericali, pubblicata poco prima di un vertice vaticano sulla questione nel 2019, e ha negato qualsiasi spaccatura tra Benedetto e Francesco. Ha inoltre difeso Benedetto XVI contro un rapporto che accusava l’ex Papa di aver gestito in modo inadeguato alcuni casi di abuso quando era arcivescovo di Monaco.

• 1
  Gerhard Müller, Die Messe: Quelle christlichen Lebens [La Messa: Fonte della vita cristiana] (Augsburg: Sankt Ulrich Verlag, 2002).
• 2
  Müller, Die Messe, 139, 141. Traduzione mia. Originale: “In Wirklichkeit bedeuten Leib und Blut Christi nicht die materiellen Bestandteile des Menschen Jesus während seiner Lebenszeit oder in der verklärten Leiblichkeit. Leib und Blut bedeuten hier vielmehr Gegenwart Christi im Zeichen des Mediums von Brot und Wein, die im Hier und Jetzt sinnengebundener menschlicher Wahrnehmung kommunizierbar wird. In der Wesensverwandlung geht es also darum, daß Brot und Wein aus natürlichen Medien der Kommunikation zum neuen Weg einer übernatürlichen Kommunikation werden zwischen Gott und der Menschheit, mit dem Ziel der Vermittlung des Heils, das in Jesus Christus sich real-geschichtlich ereignet hat. Christus ist also real gegenwärtig in einem objektiven Sinn”.
• 3
  Vedi Die Messe, 196.
• 4
  Gerhard Cardinale Müller, The Power of Truth: The Challenges to Catholic Doctrine and Morals Today (San Francisco: Ignatius Press, 2019), ed. Kindle, 653.
• 5
  Gerhard Ludwig Müller, Katholische Dogmatik, 10ª ed. (Friburgo: Herder Verlag GmbH, 2016), 492. Originale: “Es geht nicht um abweichende physiologische Besonderheiten in dem natürlichen Vorgang der Geburt (wie etwa die Nichteröffnung der Geburtswege, die Nichtverletzung des Jungfernhäutchen und der nicht eingetretenen Geburtsschmerzen). . . . Der Inhalt der Glaubensaussage bezieht sich also nicht auf physiologisch und empirisch verifizierbare somatische Details”.
• 6
  Si veda la discussione in Tommaso d’Aquino, Summa Theologica, III, q. 28, art. 2.
• 7
  Va notato che Müller cita Karl Rahner a sostegno della sua posizione: “Virginitas in Partu”, in Theological Investigations, vol. 4, trad. Kevin Smyth (Baltimora, Md.: Helicon Press, 1966), 162. Rahner sostiene che il dogma non fornisce dettagli certi e universalmente vincolanti sul modo della nascita verginale di Cristo.
• 8
  Le tre religioni abramitiche: ebraismo, cristianesimo e islam.
• 9
  Gerhard Cardinale Müller con Carlos Granados, The Cardinal Müller Report: An Exclusive Interview on the State of the Church, trad. Richard Goodyear (San Francisco: Ignatius Press, 2017), 87-88.
• 10
  L’affidabilità di questa cronologia è contestata.
• 11
  Pfeiffer sosteneva che il contratto fosse stato cancellato per impedire la pubblicazione dei risultati.
• 12
  Gerhard Cardinal Müller and Gustavo Gutiérrez, On the Side of the Poor: The Theology of Liberation, trans. Robert A. Krieg (Maryknoll, NY: Orbis Books, 2015), Kindle ed., location 1591 of 2822.
• 13
  Müller and Gutiérrez, On the Side of the Poor, locations 1591 and 1647 of 2822.
• 14
  Gerhard Müller, “Priestertum und Zölibat. Reflexionen nach einem Besuch in Südamerika”, in Josef Sayer and Werner Tzscheetzsch, eds., “Pastoral der Befreiung”: Eindrücke einer praktisch-theologischen Forschungsreise nach Peru (Skriptenreihe der Akademie Altenberg 2, 1991), 98-101.
• 15
  Müller and Granados, The Cardinal Müller Report, location 1306.
• 16
  Titoli completi: Priestertum und Diakonat: Der Empfänger des Weihesakramentes in schöpfungstheologischer und christologischer Perspektive; Sammlung Horizonte NF 33 (Freiburg, 2000). Traduzione e revisione inglese: Priesthood and Diaconate: The Recipient of the Sacrament of Holy Orders from the Perspective of Creation Theology and Christology (San Francisco: Ignatius Press, 2002).
• 17
  Phyllis Zagano, “Catholic Women Deacons: Past Arguments and Future Possibilities”, in Deaconesses: The Ordination of Women and Orthodox Theology, ed. Petros Vassiliadis et al. (Tyne, UK: Cambridge Scholars Publishing, 2018), 493.
• 18
  Vedi Benedetto XVI, Motu Proprio Omnium in Mentem (26 ottobre 2009), che promulga la modifica del can. 1009 §3: “Coloro che sono costituiti nell’ordine dell’episcopato o del presbiterato ricevono la missione e la capacità di agire nella persona di Cristo Capo, mentre i diaconi sono abilitati a servire il Popolo di Dio nei ministeri della liturgia, della parola e della carità”.
• 19
  Il Cardinale Müller ha espresso la sua preoccupazione che il Sinodo sulla Sinodalità possa portare a cambiamenti dottrinali in contrasto con l’insegnamento tradizionale cattolico. Ha anche definito il Sinodo una “occupazione della Chiesa cattolica” e una “presa di controllo ostile”, avvertendo che i suoi sostenitori mirano a trasformare la Chiesa in un’organizzazione assistenziale, minando così la sua missione spirituale. Nonostante le sue critiche, Papa Francesco lo ha nominato uno dei padri sinodali ed egli ha partecipato alla prima assemblea generale nel 2023 e alla seconda nell’ottobre 2024. Ha descritto la prima sessione come “molto controllata” e “abbastanza manipolata”, con la maggior parte degli interventi provenienti da pochi relatori principali. Ha criticato le limitate opportunità di parola per i partecipanti, notando che gli sono stati concessi solo tre minuti per intervenire in assemblea. Müller ha anche paragonato l’assemblea a un sinodo anglicano, suggerendo che minasse la struttura gerarchica della Chiesa dando ai laici il diritto di voto e uguali opportunità di intervento. Il Cardinale tedesco ha inoltre avvertito che alcuni partecipanti stavano utilizzando il Sinodo per preparare la Chiesa ad accettare ideologie contrarie alla dottrina stabilita, come l’ordinazione delle donne e i cambiamenti nell’insegnamento sull’omosessualità. Ha accusato questi individui di “abusare dello Spirito Santo” per introdurre nuove dottrine in conflitto con la Scrittura e la Tradizione.
• 20
  Müller ha sostenuto che la risposta di Fernández e il testo dei vescovi argentini fossero teologicamente ambigui. Tale ambiguità, ha detto, derivava dal fatto che le linee guida potevano essere interpretate in modi che contraddicono la dottrina cattolica consolidata. In particolare, le linee guida suggeriscono che alcuni divorziati risposati potrebbero ricevere la Comunione anche senza impegnarsi a vivere in continenza. Ha affermato che una simile interpretazione potrebbe portare a confusione dottrinale e contraddire gli insegnamenti di lunga data della Chiesa, chiedendo risposte chiare e definitive per garantire che i fedeli non siano costretti ad accettare insegnamenti che potrebbero essere contrari alla dottrina consolidata.