Cardinale Gianfranco Ghirlanda, S.I.

Il Cardinale Gianfranco Ghirlanda è un gesuita italiano e il canonista più fidato di Papa Francesco, che ha svolto un ruolo significativo nel dare forma alle recenti e controverse riforme della Chiesa.

Nato il 5 luglio 1942 a Roma, Ghirlanda ha avuto una lunga e distinta carriera strettamente legata alla Pontificia Università Gregoriana. Ha ricoperto il ruolo di professore di diritto canonico presso l’università e successivamente ne è diventato il rettore.

Papa Francesco è arrivato a dipendere da lui per la sua esperienza canonica, e alcuni dicono che sia diventato la ‘centrale intellettuale’ che ha guidato molte delle riforme legali istituzionali di Francesco negli ultimi anni.

Uno dei contributi più notevoli di Ghirlanda è stato il suo lavoro sulla riforma della Curia romana. Ha fornito la filosofia giuridica alla base delle riforme di Papa Francesco, sostenendo un’interpretazione massimalista dei ruoli aperti ai laici nella governance della Chiesa. Ghirlanda ha affermato in modo controverso che “il potere di governo nella Chiesa non deriva dal sacramento dell’Ordine, ma dalla missione canonica”. Questa posizione ha suscitato un dibattito tra i teologi e i canonisti, con alcuni che sostengono che contraddice gli insegnamenti consolidati della Chiesa sul legame tra ordinazione sacramentale e governo.

L’influenza di Ghirlanda si è estesa alla riforma costituzionale dello Stato della Città del Vaticano, dove la sua scuola di pensiero era evidente nel radicare tutta l’autorità di governo direttamente nel Papa. Ha anche svolto un ruolo cruciale nella stesura della nuova costituzione del Sovrano Militare Ordine di Malta.

In riconoscimento dei suoi contributi, Papa Francesco ha elevato Ghirlanda al rango di cardinale nel 2022, nonostante l’età avanzata di 79 anni. Questa nomina è stata vista come un’approvazione dell’approccio canonico di Ghirlanda e della sua importanza per la visione di riforma del Papa. È stato uno dei pochi uomini a cui è stato dato un cappello rosso come sacerdote senza essere prima consacrato come vescovo.

Più recentemente, il 19 giugno 2023, Papa Francesco ha nominato il Cardinale Ghirlanda nuovo cardinale patrono del Sovrano Militare Ordine di Malta. Questa posizione, che è responsabile del benessere spirituale dell’ordine, è vista sia come una ricompensa per il suo lavoro, sia come un modo per garantire la sua continua influenza nell’interpretazione della nuova struttura costituzionale dell’ordine.

Sebbene Ghirlanda non sia stato esplicitamente citato per la stesura di modifiche specifiche alla governance dell’Opus Dei – modifiche che hanno alterato in modo significativo la struttura della prelatura personale nel 2022 – le sue prospettive teologiche e canoniche sembrano aver influenzato in modo significativo la direzione generale delle riforme.

Ghirlanda ha probabilmente influenzato anche le recenti riforme applicate al Dicastero per il Culto Divino e la Disciplina dei Sacramenti. I cambiamenti promuovono esplicitamente il rinnovamento liturgico secondo il Vaticano II e incoraggiano le liturgie inculturate. Questo orientamento sfida indirettamente la preferenza per il Vetus Ordo.

Sebbene ci siano state notizie non confermate sul coinvolgimento di Ghirlanda in potenziali modifiche alle regole del conclave, sia Ghirlanda che l’ufficio stampa del Vaticano hanno negato queste affermazioni.