Cardinale Giovanni Battista Re

Il Cardinale Giovanni Battista Re, Decano del Collegio Cardinalizio, è un influente funzionario veterano di alto livello del Vaticano, la cui carriera nella Curia Romana si estende per cinque decenni.

Nato il 30 gennaio 1934 a Borno, in Italia, Re è stato ordinato sacerdote nel 1957 e ha conseguito un dottorato in diritto canonico presso la Pontificia Università Gregoriana di Roma.

La carriera di Re in Vaticano è iniziata nel 1963, quando è entrato a far parte della Curia romana. Ha servito come segretario personale dell’Arcivescovo Giovanni Benelli e ha ricoperto diverse posizioni diplomatiche prima di essere nominato Segretario della Congregazione per i Vescovi nel 1987. Nel 1989, è diventato Sostituto per gli Affari Generali della Segreteria di Stato del Vaticano, una posizione chiave responsabile della gestione quotidiana della Santa Sede. Ha ricoperto questa posizione per 11 anni.

Nel 2000, Papa Giovanni Paolo II lo ha nominato all’influente ruolo di Prefetto della Congregazione per i Vescovi e Presidente della Pontificia Commissione per l’America Latina. Nel 2001 è stato elevato al rango di cardinale. Re ha ricoperto questi incarichi fino al 2010, svolgendo un ruolo cruciale nella nomina dei vescovi in tutto il mondo.

In qualità di cardinale maggiore, Re ha partecipato a diversi eventi di rilievo, tra cui i conclavi del 2005 e del 2013. Il 18 gennaio 2020, Papa Francesco ha approvato l’elezione di Re a Decano del Collegio Cardinalizio, una posizione di notevole influenza.¹Durante un conclave, il Decano convoca i cardinali a Roma, presiede le Congregazioni Generali, comunica la notizia della morte di un Papa ai diplomatici e ai capi di Stato e presiede il conclave vero e proprio per eleggere un nuovo Papa. È il volto pubblico della Chiesa durante il periodo di sede vacante tra i papi. Il Decano funge anche da importante consigliere del Papa, sia individualmente che come capo del Collegio Cardinalizio. Fino a poco tempo fa, il Decano era in carica a vita, consentendo un’influenza a lungo termine. Ora è limitato a mandati di 5 anni rinnovabili.

Il Cardinale Re ha preso una posizione forte contro l’aborto. Nel 2009, ha difeso la scomunica delle persone coinvolte nell’aborto di una vittima di stupro di 9 anni in Brasile, affermando che “i gemelli concepiti erano due persone innocenti, che avevano il diritto di vivere e non potevano essere eliminate” e che “la vita deve essere sempre protetta”.

In qualità di prefetto della Congregazione per i Vescovi, Re ha svolto un ruolo centrale nei tentativi di Benedetto XVI di disciplinare l’ex Cardinale Theodore McCarrick, venuti alla luce dopo la Testimonianza dell’Arcivescovo Carlo Maria Viganò del 2018 e nel successivo “Rapporto McCarrick”. Nel 2006, il Cardinale Re ha dato istruzioni all ‘ambasciatore del Vaticano negli Stati Uniti, il Nunzio Pietro Sambi, di comunicare a McCarrick che avrebbe dovuto mantenere un profilo più basso e ridurre al minimo i viaggi per il bene della Chiesa. Le istruzioni sono state impartite prima oralmente e poi per iscritto nel 2008.²È importante notare che, sebbene queste istruzioni siano state approvate da Papa Benedetto XVI, non hanno avuto l’imprimatur esplicito del Papa. Il rapporto McCarrick ha chiarito che le istruzioni non erano basate su una constatazione di fatto che McCarrick avesse effettivamente commesso una cattiva condotta, e non includevano un divieto di ministero pubblico. Re ha rifiutato di rispondere alle domande dei media sulla vicenda McCarrick.

Nel 2009, Re è stato anche coinvolto nella decisione di togliere le scomuniche ai vescovi della Società San Pio X. Ha firmato ed emesso il decreto, ma la decisione di togliere le scomuniche è arrivata direttamente da Papa Benedetto XVI. Il ruolo del Cardinale Re è stato quello di eseguire la decisione del Papa attraverso i canali ufficiali della Congregazione per i Vescovi.

Nel 2020, in qualità di Decano appena nominato, il Cardinale Re ha inviato una lettera a tutti i cardinali sostenendo che il controverso accordo Cina-Vaticano rappresentava il punto di vista di Papa Giovanni Paolo II e di Papa Benedetto XVI, e che il Cardinale Joseph Zen si sbagliava nella sua opposizione. Il Cardinale Zen, un critico vocale dell’approccio del Vaticano alla Cina, aveva precedentemente scritto ai suoi colleghi cardinali nel settembre 2019, esprimendo le sue preoccupazioni sull’accordo. Zen ha risposto alla lettera di Re, sfidandolo a fornire le prove dell’approvazione dell’accordo da parte di Benedetto XVI e chiedendo perché non sia stato firmato prima, se così fosse. Questa disputa ha rivelato profondi disaccordi all’interno della gerarchia sul modo migliore per impegnarsi con la Cina e proteggere gli interessi dei cattolici cinesi, con il Cardinale Re e il Cardinale Zen che rappresentano punti di vista opposti sulla questione.

Sebbene sia conservatore su alcune questioni di dottrina della Chiesa, politicamente il Cardinale Re è noto da tempo per aderire ai punti di vista del centro-sinistra italiano.

Nonostante l’età avanzata, il Cardinale Re continua a esercitare un’influenza significativa in Vaticano.

Negli ultimi anni, il Cardinale Re è stato un consigliere chiave di Papa Francesco, che avrebbe dissuaso il Pontefice dal nominare un vescovo tedesco a capo del DDF nel 2023. Nonostante l’età avanzata, Re ha anche sostituito ripetutamente il Papa all’altare durante le celebrazioni.

È noto per il suo modo di fare affabile e per il suo approccio efficiente ai problemi e ai conflitti. Papa Francesco ha descritto Re come una persona che è apertamente in disaccordo con lui su alcune questioni, ma di cui apprezza comunque i consigli e le opinioni.