Cardinale Jean Zerbo

Il Cardinale Jean Zerbo è un Arcivescovo in pensione di Bamako (Mali) che ha dedicato la sua vita sacerdotale a promuovere il dialogo tra i cristiani e la maggioranza musulmana del Mali, partecipando ai negoziati di pace e sostenendo la riconciliazione nazionale.

Nato il 27 dicembre 1943 a Ségou, nel Mali, Zerbo è stato ordinato sacerdote il 10 luglio 1971 per la diocesi di Ségou. Ha proseguito gli studi superiori, conseguendo la licenza in Sacra Scrittura presso il Pontificio Istituto Biblico di Roma tra il 1977 e il 1981.

Una volta tornato in Mali, Zerbo si è dedicato all’insegnamento presso il seminario maggiore di Bamako e al servizio come pastore a Markala. Le sue qualità di leader sono state riconosciute presto e hanno portato alla sua consacrazione come vescovo ausiliare di Bamako nel 1988, all’età di 44 anni.

La carriera ecclesiastica di Zerbo ha continuato a fiorire con la nomina a Vescovo di Mopti nel 1994, per poi essere elevato ad Arcivescovo di Bamako nel giugno 1998. Il riconoscimento più significativo è arrivato nel giugno 2017, quando Papa Francesco lo ha elevato al rango di Cardinale, dando al Mali il suo primo cappello rosso in assoluto. La nomina è stata vista come un potente messaggio di pace per il Mali, un Paese che ha affrontato guerre civili e conflitti religiosi.

Nel corso del suo ministero, il Cardinale Zerbo ha partecipato attivamente ai negoziati di pace durante il conflitto civile del Mali, guadagnandosi il soprannome di “cardinale della pace”. E’ stato un sostenitore vocale degli aiuti umanitari, affrontando le questioni della fame, della sete e delle malattie causate dalla guerra. Zerbo ha sempre sottolineato la necessità della riconciliazione e della conversione dei cuori, indipendentemente dalla fede, come via per la pace.

La leadership del Cardinale Zerbo è stata particolarmente significativa in considerazione del panorama religioso del Mali, dove i cristiani sono una minoranza in una nazione prevalentemente musulmana. Ha descritto la situazione dei cristiani in Mali come “una prova paragonabile a quella dei primi discepoli”, sottolineando le sfide affrontate dalla comunità cattolica nel Paese.

Dopo aver servito come Arcivescovo di Bamako per oltre due decenni, il Cardinale Zerbo si ritirerà da questa posizione il 25 luglio 2024, all’età di 80 anni. La sua eredità di pacificatore, sostenitore del dialogo interreligioso e primo cardinale maliano continua a ispirare e a influenzare la Chiesa cattolica in Mali e oltre.