Cardinale John Olorunfemi Onaiyekan

Il Cardinale John Olorunfemi Onaiyekan, ex Arcivescovo della capitale nigeriana Abuja, è un prelato famoso per aver promosso il dialogo interreligioso e la pace, tanto da essere nominato per il Premio Nobel per la Pace.

Nato il 29 gennaio 1944 a Kabba, in Nigeria, Onaiyekan ha iniziato la sua educazione religiosa presso la St. Mary’s Catholic School di Kabba e successivamente è entrato nel Seminario Maggiore dei Santi Pietro e Paolo a Bodija nel 1963. Nel 1965, si è trasferito a Roma per completare gli studi presso il Pontificio Collegio Urbano di Propaganda Fidei.

Onaiyekan è stato ordinato sacerdote il 3 agosto 1969. In seguito ha proseguito la sua formazione, conseguendo la Licenza in Sacra Scrittura presso il Pontificio Istituto Biblico nel 1973 e il dottorato in Teologia Biblica nel 1976. La sua carriera iniziale ha incluso l’insegnamento presso il St. Kizito’s College di Isanlu nel 1969 e il servizio come rettore del St. Clement Junior Seminary di Lokoja dal 1971.

Il 10 settembre 1982, all’età di 38 anni, Papa Giovanni Paolo II ha nominato Onaiyekan Vescovo ausiliare di Ilorin e Vescovo titolare di Thunusuda. Ha ricevuto la consacrazione episcopale il 6 gennaio 1983. La carriera ecclesiastica di Onaiyekan continuò a fiorire quando fu nominato Vescovo di Ilorin il 20 ottobre 1984.

Il 7 luglio 1990, Onaiyekan divenne Vescovo coadiutore di Abuja. Quando Abuja fu elevata ad Arcidiocesi il 26 marzo 1994, divenne il suo primo Arcivescovo. Durante il suo mandato, ha ricoperto diverse posizioni influenti, tra cui quella di Vicepresidente (1994) e di Presidente (2000) della Conferenza Episcopale della Nigeria.

Onaiyekan è stato riconosciuto per i suoi sforzi nel promuovere il dialogo interreligioso e la pace. È stato nominato Laureato per la Pace 2012 di Pax Christi International ed è stato anche candidato al Premio Nobel per la Pace nello stesso anno. Il 24 novembre 2012, Papa Benedetto XVI lo ha elevato al rango di Cardinale, assegnandogli la chiesa titolare di San Saturnino.

Nel corso della sua carriera, Onaiyekan ha fatto parte di diversi incarichi vaticani, tra cui la Commissione Teologica Internazionale (1980-85) e la Commissione di Dialogo Internazionale Metodista/Cattolico Romano (1981-91). È stato anche membro della Congregazione per la Dottrina della Fede e del Pontificio Consiglio per la Famiglia.

Onaiyekan è noto per le sue posizioni esplicite su questioni politiche, in particolare per aver contestato il tentativo dell’ex Presidente nigeriano Olusegun Obasanjo di ottenere un terzo mandato. È autore di diverse opere sulle relazioni tra Chiesa e Stato, sul dialogo interreligioso e sulla teologia biblica.

Il 9 novembre 2019, Papa Francesco ha accettato le dimissioni di Onaiyekan da Arcivescovo di Abuja all’età di 75 anni.