Cardinale Giovanni Ribat, M.S.C.

Il Cardinale John Ribat, il primo cardinale della Papua Nuova Guinea, è un prelato con una passione per la giustizia sociale, l’ambiente e l’ecumenismo, che è stato nominato cavaliere dalla Regina Elisabetta II nel 2016.

Nato il 9 febbraio 1957 a Volavolo, Nuova Britannia Orientale, Papua Nuova Guinea, Ribat ha dedicato la sua vita alla Chiesa fin da giovane. Dopo aver frequentato la scuola superiore, è entrato nella Congregazione dei Missionari del Sacro Cuore.

Ha emesso la prima professione nel 1979, poi ha studiato filosofia e teologia presso il Seminario dello Spirito Santo di Bomana. È stato ordinato sacerdote il 1° dicembre 1985.

La sua carriera iniziale prevedeva il lavoro come parroco e il perfezionamento degli studi a Manila. Ha anche servito come maestro dei novizi per i Missionari a Suva, nelle Fiji, dimostrando il suo impegno nel formare i futuri leader religiosi. Nel 1997 è stato parroco e dal 1998 al 2000 è stato Maestro dei Novizi a Suva, nelle Isole Fiji.

L’ascesa di Ribat nella gerarchia della Chiesa è stata segnata da diverse nomine significative. Nell’ottobre 2000, Papa Giovanni Paolo II lo ha nominato vescovo ausiliare di Bereina e vescovo titolare di Macriana Minor. La sua consacrazione come vescovo ha avuto luogo l’11 febbraio 2001, e successivamente è stato nominato Vescovo di Bereina il 12 febbraio 2002.

Le sue qualità di leader sono state ulteriormente riconosciute quando Papa Benedetto XVI lo ha nominato Arcivescovo coadiutore di Port Moresby nell’aprile 2007. Ribat è succeduto a questa carica nel marzo 2008, assumendo un ruolo centrale nella comunità cattolica della Papua Nuova Guinea.

L’apice della carriera ecclesiastica di Ribat è arrivato nel novembre 2016, quando Papa Francesco lo ha elevato al rango di cardinale. Questo evento storico ha reso Ribat il primo cardinale della Papua Nuova Guinea, un risultato significativo non solo per lui ma per l’intera nazione.

Papa Francesco lo ha nominato Presidente delegato del Sinodo sui Giovani nel 2018.

I successi del Cardinale Ribat vanno oltre i suoi incarichi religiosi. La Regina Elisabetta II gli ha conferito un cavalierato il 12 giugno 2016, nella sua lista di onorificenze per il compleanno, riconoscendo i suoi contributi sia alla Chiesa che alla società. Gli è stato conferito sia l’Ordine dell’Impero Britannico (OBE) che il grado di Cavaliere dell’Impero Britannico. Pertanto, è conosciuto anche come il Cardinale Sir John Ribat.

Il Cardinale è stato un convinto sostenitore della teoria del cambiamento climatico e un vocale sostenitore per affrontarlo. Ha consegnato un messaggio urgente su “Cambiamento climatico, sostenibilità e bene comune” al College di Mount St. Vincent, affermando che il cambiamento climatico non è più solo una teoria, ma una realtà. Ha sottolineato che “Madre Terra sta piangendo e noi dobbiamo fare qualcosa”.

Il Cardinale Ribat ha anche sollevato preoccupazioni in merito all’estrazione mineraria sul fondo dell’oceano, avvertendo che potrebbe danneggiare la vita marina e influire sul sostentamento delle persone. Ha lavorato per condividere le esperienze delle persone in Papua Nuova Guinea e in altre nazioni del Pacifico, che si dice siano ad alto rischio per gli effetti del cambiamento climatico.

Il Cardinale Ribat, che proviene da una famiglia con parenti metodisti, è stato un convinto sostenitore dell’ecumenismo. Ha espresso dolore per l’incapacità di cattolici e protestanti di condividere la Santa Comunione e sembra favorire lo stesso tipo di approccio inclusivo ma controverso alla Santa Comunione di Papa Francesco.

Ha dichiarato che “sia i cattolici che i protestanti devono convivere con il dolore che provano perché non possono condividere la Santa Comunione durante la Messa” e ritiene che la Chiesa cattolica, in quanto “Chiesa Madre”, debba “abbracciare tutti”. Come presidente del movimento ecumenico in Papua Nuova Guinea, promuove il dialogo con le denominazioni protestanti.

Il Cardinale Ribat si è impegnato nel dialogo con i musulmani della sua regione, indicando la volontà di estendere le conversazioni sulle pratiche di fede al di là delle denominazioni cristiane.

Il cardinale non sembra aver preso posizione su altre questioni come l’aborto o le benedizioni tra persone dello stesso sesso; la sua carriera è stata per lo più incentrata su una progressione costante e su responsabilità crescenti all’interno della Chiesa, culminate nella sua storica nomina a primo cardinale della Papua Nuova Guinea.