Cardinale Luis Héctor Villalba

Il Cardinale Luis Héctor Villalba è un prelato argentino in pensione, noto per la sua instancabile difesa dei poveri e per la sua impavidità nel parlare contro la corruzione del governo. Villalba è noto anche per la sua stretta collaborazione con Papa Francesco.

Nato l’11 ottobre 1934 a Buenos Aires, in Argentina, dopo aver completato l’istruzione primaria e secondaria nella capitale argentina, Villalba entrò nel Seminario Metropolitano di Buenos Aires nel 1952, dopo aver già ottenuto il titolo di perito mercantile nelle scuole statali. Gli studi accademici di Villalba lo hanno portato a Roma, dove ha ottenuto la licenza in teologia e storia ecclesiastica presso la Pontificia Università Gregoriana nel 1961.

Ordinato sacerdote il 24 settembre 1960, la prima carriera di Villalba è stata caratterizzata da ruoli significativi nell’educazione e nella formazione. Nel 1967, è stato nominato prefetto del seminario maggiore e professore della Facoltà di Teologia dell’Università Cattolica di Buenos Aires. L’anno successivo, divenne il primo direttore dell’Istituto vocazionale di San José, che preparava i candidati al sacerdozio. La sua leadership nel campo dell’istruzione è proseguita con l’incarico di preside della Facoltà di Teologia dal 1969 al 1971.

Il percorso ecclesiastico di Villalba ha avuto una svolta significativa il 20 ottobre 1984, quando gli è stata assegnata la sede titolare di Ofena e nominato vescovo ausiliare di Buenos Aires. Le sue responsabilità sono aumentate quando è stato trasferito alla diocesi di San Martin il 16 luglio 1991. L’apice della sua leadership diocesana è arrivato l’8 luglio 1999, quando è stato nominato arcivescovo metropolita di Tucumán, carica che ha ricoperto fino al 10 giugno 2011.

Nel corso della sua carriera, Villalba è stato una figura influente nella Conferenza Episcopale Argentina. Ha ricoperto il ruolo di primo vicepresidente per due mandati consecutivi (2005-2011) sotto la presidenza dell’allora Arcivescovo Jorge Mario Bergoglio. I suoi contributi alla Chiesa includono anche i ruoli di presidente della Commissione Episcopale per la Catechesi e di membro della Commissione per l’Apostolato dei Laici.

In riconoscimento del suo servizio e della sua dedizione, Papa Francesco ha elevato Villalba al cardinalato il 14 febbraio 2015, ricevendo il titolo di San Girolamo a Corviale.

Villalba è noto per la sua instancabile difesa dei poveri e per le sue critiche esplicite alla corruzione del governo. Ha acquisito particolare notorietà per le sue impavide omelie pronunciate durante le celebrazioni annuali del Giorno dell’Indipendenza a Tucumán, in cui sfidava le posizioni del Governo su varie questioni sociali e condannava la corruzione in presenza del Presidente dell’Argentina.

Anche negli ultimi anni, il Cardinale Villalba ha continuato a servire la Chiesa in ruoli significativi, come quello di presiedere alla beatificazione di Fray Mamerto Esquiú come rappresentante papale il 4 settembre 2021.