Cardinale Michael Czerny, S.J.

Il Cardinale Michael Czerny, gesuita canadese di origine ceca, ha dedicato la sua vita alle questioni di giustizia sociale ed è attualmente prefetto del Dicastero per la Promozione dello Sviluppo Umano Integrale, guidando la difesa di Papa Francesco dei migranti e la sua attenzione all’ambiente.

Nato il 18 luglio 1946 a Brno, in Cecoslovacchia (oggi Repubblica Ceca), Czerny proviene da una famiglia con radici ebraiche, sopravvissuta all’Olocausto. Sua madre, cattolica con antenati ebrei, è sopravvissuta a un campo di concentramento, mentre suo padre ha affrontato i lavori forzati durante la Seconda Guerra Mondiale. Suo nonno morì in un campo di concentramento e due zii furono uccisi nei campi di lavoro forzato.

Nel 1948, la famiglia di Czerny emigrò in Canada, stabilendosi a Montreal. Entrò nella Compagnia di Gesù nel 1963 e fu ordinato sacerdote nel 1973. Czerny ha conseguito un dottorato in studi interdisciplinari presso l’Università di Chicago nel 1978. La sua tesi di laurea si intitolava “Feuerbach il maestro e Marx il profeta – Un’introduzione alla religione”.

Nel corso della sua carriera, Czerny è stato profondamente coinvolto in iniziative di giustizia sociale. Nel 1979, ha co-fondato il Centro dei Gesuiti per la Fede Sociale e la Giustizia a Toronto, di cui è stato il primo direttore fino al 1989. Dopo l’assassinio di sei gesuiti in El Salvador nel 1989, Czerny si è offerto volontario per sostituire uno dei sacerdoti uccisi, dirigendo l’Istituto per i Diritti Umani dell’Università dell’America Centrale e assistendo nei negoziati per porre fine alla guerra civile del Paese.

Dal 1992 al 2002, Czerny ha lavorato presso la Curia Generale dei Gesuiti a Roma, concentrandosi sulla giustizia sociale e sull’ecologia. Nel 2002, ha fondato l’African Jesuit AIDS Network, che fornisce assistenza pastorale, istruzione e servizi sanitari alle persone affette da HIV/AIDS in quasi 30 Paesi africani.

La carriera vaticana di Czerny è iniziata nel 2010, quando è entrato a far parte del Pontificio Consiglio per la Giustizia e la Pace. Nel 2016, Papa Francesco lo ha nominato sottosegretario della Sezione Migranti e Rifugiati del Dicastero per la Promozione dello Sviluppo Umano Integrale. È stato elevato a cardinale nell’ottobre 2019 ed è diventato prefetto del Dicastero per la Promozione dello Sviluppo Umano Integrale nell’aprile 2022, succedendo al Cardinale Peter Turkson, che ha consigliato per molti anni.

Tra gli eventi degni di nota nella recente carriera ecclesiale di Czerny, ricordiamo la sua partecipazione al Sinodo sull’Amazzonia nel 2019 e la sua missione in Ucraina nel marzo 2022, quando Papa Francesco lo ha inviato con aiuti umanitari a seguito dell’invasione russa.

Il Cardinale Czerny ha opinioni progressiste e in generale il suo approccio si allinea alla visione di Papa Francesco sulla cura pastorale, la misericordia e la giustizia sociale.

In qualità di Prefetto del Dicastero per la Promozione dello Sviluppo Umano Integrale, ha sottolineato con forza l’importanza di accogliere e proteggere i migranti, in linea con i pronunciamenti di Papa Francesco. Il Cardinale ha evidenziato le gravi difficoltà affrontate dai migranti, descrivendo i loro viaggi come provenienti “direttamente dall’inferno” e affrontando numerosi pericoli, e sostenendo la loro causa, anche sulla scena internazionale.

Il Cardinale vede la migrazione come un bene generale, un’opportunità di arricchimento culturale e di scambio reciproco, che potenzialmente può portare a “doni reciproci” tra culture diverse.

Czerny collega la questione della migrazione con le preoccupazioni ambientali, affermando che molti sono costretti a fuggire a causa della crisi climatica. Sottolinea la necessità di affrontare sia il “grido della terra che il grido dei poveri”.

È molto attento all’ambiente e ha chiesto una conversione ecologica. “L’ecologia può essere di moda, ha detto, ma non abbiamo colto la gravità della situazione. L’attuale crisi ecologica è così profonda, ha aggiunto, che “se non cambiamo non ce la faremo”, ha detto dopo il Sinodo dell’Amazzonia nel 2019.

Czerny ha chiesto una rapida transizione da un’economia basata sui combustibili fossili a un’economia basata sull’energia pulita, con l’obiettivo di raggiungere le emissioni zero entro la metà del secolo. Promuove il concetto di “eco-giustizia”, che si concentra sulla preoccupazione per i poveri e i vulnerabili nell’affrontare le questioni ambientali e ha esortato le istituzioni educative a diventare catalizzatori di azione e di pensiero critico sulla nostra esistenza nella nostra casa comune.

Subito dopo il Sinodo di Amazon del 2019, il cardinale ha espresso una continua apertura nei confronti delle donne diacono, dopo che i partecipanti hanno chiesto al Papa di riaprire una commissione per le donne diacono. Il cardinale ha detto che la Chiesa rispetta “diversi livelli di autorità”, aggiungendo che la questione delle donne diacono “non rientra nell’ambito del Sinodo per l’Amazzonia” e che deve essere oggetto di riflessione a un altro livello.

Il Cardinale Czerny ha difeso i non nati. In risposta alla decisione Dobbs del 2022 che ha ribaltato la Roe vs. Wade, ha detto che “la vita è sacra in tutte le sue fasi e, come tale, tutte le fasi della vita devono essere protette dalla legge” e che “l’intera comunità deve fornire una solida assistenza alle madri, alle coppie e ai nascituri, incoraggiando le madri in difficoltà a portare a termine la gravidanza e ad affidare il bambino a genitori affidatari affidabili”.

Il cardinale ha aggiunto: “La protezione e la difesa della vita umana è una questione non solo di diritti individuali, ma di ampio significato sociale. Un’adeguata educazione sessuale, un’assistenza sanitaria accessibile, alloggi a prezzi accessibili e una solida legislazione sono necessari per proteggere la maternità e la famiglia e per superare le persistenti disuguaglianze”.

Nel 2022, il Cardinale Czerny si recò nell’ovest del Canada per celebrare la Messa esequiale del Vescovo Remi De Roo. Il Cardinale Czerny rese omaggio al Vescovo De Roo, noto sostenitore dell’ordinazione femminile e promotore della discussa Dichiarazione di Winnipeg su Humanae Vitae. Il Vescovo De Roo “era una figura complessa, controversa e fedele alle sue convinzioni fino alla fine”, affermò il Cardinale Czerny. “Soprattutto, fu un Padre conciliare che dedicò i successivi 55 anni a riscoprire continuamente cosa significhi vivere come cristiano conciliare e come Chiesa conciliare… e oggi, in effetti, come Chiesa sinodale”.

Nel febbraio 2025, il Cardinale Czerny si è espresso contro la decisione dell’Amministrazione Trump di congelare i finanziamenti di gran parte di USAID e la sua deportazione di migranti illegali. Czerny ha dichiarato all’Associated Press che ogni governo entrante ha il diritto di rivedere il proprio budget per gli aiuti esteri, e persino di riformare un’agenzia come USAID. Ma ha detto che è un’altra cosa smantellare un’agenzia dopo che ha assunto impegni di finanziamento.

“Ci sono programmi in corso e aspettative e potremmo anche dire impegni, e non rispettare gli impegni è una cosa seria”, ha detto Czerny. “Quindi, sebbene ogni governo sia qualificato a rivedere il proprio budget nel caso degli aiuti esteri, sarebbe bene avere un po’ di preavviso, perché ci vuole tempo per trovare altre fonti di finanziamento o per trovare altri modi per affrontare i problemi che abbiamo”.

L’USAID ha aiutato a finanziare il Catholic Relief Services, e anche i programmi internazionali della Caritas a livello diocesano e nazionale sono stati colpiti direttamente o indirettamente dai tagli.

In merito alla decisione di porre fine ai finanziamenti USAID per i programmi di ideologia di genere, Czerny ha detto: “Se il Governo ritiene che i suoi programmi siano stati distorti dall’ideologia, allora dovrebbe riformare i programmi. Molte persone direbbero che la chiusura non è il modo migliore per riformarli”.

Riguardo alla deportazione degli immigrati illegali da parte dell’Amministrazione, il cardinale ha detto: “Un giro di vite è un modo terribile di amministrare gli affari e ancor meno di amministrare la giustizia. Mi dispiace molto che molte persone siano ferite e terrorizzate da queste misure”.

Il Cardinale Czerny parla correntemente o quasi correntemente inglese, ceco, francese, tedesco, italiano e spagnolo.