Cardinale Mykola Bychok, C.Ss.R.

Il Cardinale Mykola Bychok è un prelato della Chiesa Greco-Cattolica Ucraina di Melbourne, Australia, che a soli 44 anni è diventato il più giovane prelato ad essere stato elevato al Collegio Cardinalizio da molti anni.

Nato il 13 febbraio 1980 a Ternopil, in Ucraina, Bychok ha sentito la vocazione a diventare sacerdote all’età di 15 anni e si è unito ai sacerdoti della Congregazione del Santissimo Redentore (Redentoristi) in missioni e ritiri in vari monasteri.

La vita dei missionari Redentoristi e il loro zelo nella predicazione della Parola di Dio lo hanno colpito profondamente e nel 1997 è entrato nell’ordine. Ha poi seguito una formazione teologica in Ucraina e in Polonia, ha professato i voti definitivi nel 2003 ed è stato ordinato sacerdote il 3 maggio 2005.

Bychok ha servito diversi ruoli all’interno della Chiesa, tra cui quello di missionario a Prokopyevsk, in Russia, e successivamente di parroco ed economo provinciale in Ucraina. Ha anche trascorso un periodo negli Stati Uniti come vicario della parrocchia cattolica ucraina di San Giovanni Battista a Newark, nel New Jersey.

Nel gennaio 2020, Papa Francesco lo ha nominato Vescovo eparchiale dell’Eparchia cattolica ucraina dei Santi Pietro e Paolo a Melbourne, Australia. La sua consacrazione episcopale ha avuto luogo il 7 giugno 2020. La leadership di Bychok è stata caratterizzata dall’impegno a promuovere la comunità tra la diaspora ucraina in Australia e ad affrontare sfide come la secolarizzazione e l’impegno dei giovani all’interno della Chiesa.

Papa Francesco ha creato Bychok cardinale il 7 dicembre 2024, rendendolo il più giovane cardinale di allora. Bychok ha espresso la sua sorpresa ed eccitazione per questa onorificenza, sottolineando che non si tratta solo di un riconoscimento personale, ma di un riconoscimento dell’intera Chiesa greco-cattolica ucraina e della sua comunità in Australia.

Il Cardinale Bychok ha affrontato le sfide legate al mantenimento dell’identità culturale all’interno di una congregazione che invecchia e all’adattamento alle esigenze delle generazioni più giovani che potrebbero non parlare correntemente l’ucraino. Ha sottolineato l’importanza di integrare l’inglese nelle funzioni religiose per entrare meglio in contatto con i giovani, pur preservando le pratiche tradizionali.

Il Cardinale Mykola Bychok parla diverse lingue. Parla l’ucraino, che è essenziale per i suoi compiti liturgici e per l’impegno nella comunità della diaspora ucraina. Inoltre, comunica in inglese e probabilmente ha una conoscenza del polacco grazie ai suoi studi in questo Paese.

Alla notizia della sua elevazione al cardinalato, Bychock ha detto che cercherà di “seguire il degno esempio dei miei predecessori Cardinali: Il Patriarca Josyf Cardinale Slipyj, che, dopo il suo rilascio dopo diciotto anni in un gulag sovietico e il trasferimento a Roma, è diventato la voce della nostra Chiesa nel mondo libero e, utilizzando vari forum, ha sottolineato la persecuzione delle Chiese nell’URSS e ha chiesto azioni più radicali per proteggere i diritti dei credenti”.