Cardinale Robert Walter McElroy

Il Cardinale Robert Walter McElroy è un prelato americano progressista, erudito e istruito ad Harvard, strettamente allineato con la visione di Papa Francesco per la Chiesa, ma che ha affrontato controlli e critiche per le sue opinioni sull’insegnamento sociale cattolico e per la sua gestione dei casi di abusi sessuali.

Il background accademico di McElroy è ampio. Nato il 5 febbraio 1954 a San Francisco, in California, ha frequentato il Seminario Minore Saint Joseph a Mountain View, il seminario superiore dell’arcidiocesi. Dopo aver conseguito il diploma al Saint Joseph, McElroy ha deciso che sarebbe stato meglio perseguire la sua vocazione in un college al di fuori del sistema dei seminari e così è entrato all’Harvard College nel 1972. Si è laureato tre anni dopo in storia americana, prima di frequentare la scuola di specializzazione a Stanford e conseguire un master in storia americana nel 1976.

McElroy è tornato a completare gli studi ecclesiastici presso il Seminario Saint Patrick a Menlo Park, in California, ed è stato ordinato sacerdote per l’Arcidiocesi di San Francisco nel 1980. Ha poi conseguito una licenza in teologia presso la Jesuit School of Theology di Berkeley, California (1985). In seguito ha conseguito un dottorato in teologia morale presso la Pontificia Università Gregoriana di Roma (1986) e un dottorato in Scienze Politiche presso la Stanford University (1989).

Dopo l’ordinazione, McElroy ha ricoperto diversi ruoli all’interno dell’arcidiocesi, tra cui quello di vicario parrocchiale, segretario personale dell’arcivescovo progressista John R. Quinn e vicario generale. La sua esperienza pastorale include il ruolo di parroco della Chiesa di San Gregorio a San Mateo, in California, dal 1997 al 2010.

Nel 2010, Papa Benedetto XVI ha nominato McElroy vescovo ausiliario dell’Arcidiocesi di San Francisco. Cinque anni dopo, Papa Francesco lo ha nominato Vescovo di San Diego. Nell’agosto del 2022, McElroy è stato elevato a cardinale e il 6 gennaio 2025, Papa Francesco lo ha nominato Arcivescovo di Washington D.C.

Il Cardinale McElroy è noto per il suo lavoro di studioso e per i suoi scritti sull’insegnamento sociale cattolico. È autore di due libri: “La ricerca di una teologia pubblica americana” e “Moralità e politica estera americana: Il ruolo dell’etica negli affari internazionali”. Ha anche contribuito con diversi articoli alla rivista America, affrontando elementi chiave dell’insegnamento sociale cattolico.

McElroy è ampiamente considerato un sostenitore dell’insegnamento progressista di Papa Francesco. Ha sostenuto a gran voce la necessità di affrontare la disuguaglianza sociale, la causa dei senzatetto, di sostenere una riforma completa dell’immigrazione e di sottolineare la missione di giustizia sociale della Chiesa. Afferma l’insegnamento cattolico che la vita inizia al momento del concepimento, ma non crede che l’aborto debba essere l’unica questione preminente per gli elettori cattolici, sostenendo che anche il cambiamento climatico è una preoccupazione morale cruciale.

Infatti, ritiene che il cambiamento climatico sia una questione morale estremamente seria, affermando che ha il potenziale di “rubare il futuro alle prossime generazioni”. Ha persino sostenuto che l’abbandono dell’Accordo di Parigi sul clima è “un male morale molto più grande” della fornitura di contraccettivi nei centri sanitari federali.

Il Cardinale McElroy è stato un forte difensore dei migranti e ha condannato gli sforzi per deportare gli immigrati illegali, scontrandosi con il Presidente Donald Trump su questo tema durante il primo mandato di Trump. Ha espresso preoccupazione per l’eccessiva partigianeria nella politica americana, che secondo lui mina l’unità e la compassione verso le popolazioni vulnerabili. Ha offerto preghiere per il Presidente Trump, per il Vicepresidente eletto Vance e per gli altri eletti a novembre a cariche federali, statali e locali.¹“Il popolo americano vi ha affidato una profonda missione per costruire la nostra nazione e trasformare la nostra cultura politica, in modo che il dialogo genuino e la devozione alla sacra dignità della persona umana caratterizzino il nostro governo ad ogni livello”, ha scritto McElroy. “Siete uomini e donne di partiti, regioni, razze, culture e visioni ideologiche diverse. Ma è proprio per questo che potete diventare gli architetti della guarigione, dell’unità e del progresso per il nostro Paese diviso nei prossimi anni. Che Dio vi benedica abbondantemente nel vostro servizio a questa terra che tutti noi amiamo così profondamente”.

McElroy è un forte sostenitore della sinodalità nella Chiesa. La vede come un modo per trasformare la cultura della Chiesa, allontanandola dal clericalismo e dalla segretezza, a favore di un maggiore ascolto e umiltà. Crede che la sinodalità non riguardi risultati specifici, ma la rifusione della cultura della Chiesa per generazioni. Inoltre, ha detto di vedere il Sinodo sulla sinodalità come la sede appropriata per ribaltare gli insegnamenti fondamentali della Chiesa, ad esempio sull’ordinazione delle donne diacono o sull’insegnamento scritturale di San Paolo di non ricevere la Santa Comunione in stato di peccato mortale.

Il cardinale americano è un forte sostenitore dei cattolici LGBTQ+ nella Chiesa, chiedendo la loro radicale inclusione. Ha criticato quella che ha definito una “profonda e viscerale animosità” nei confronti delle persone LGBTQ+, dicendo che si tratta di un “mistero demoniaco”. Ha detto di voler far sì che le persone LGBTQ+ “si sentano accolte nella Chiesa come tutti gli altri”.

Per quanto riguarda la Fiducia Supplicans, che è stata rifiutata da molte diocesi, soprattutto in Africa, McElroy ha accolto con favore la dichiarazione vaticana, affermando che i suoi “approcci pastorali divergenti” sono un modello di sana decentralizzazione, piuttosto che un’ovvia contraddizione all’interno della Chiesa.²“Siamo stati testimoni della realtà che i vescovi in varie parti del mondo hanno preso decisioni radicalmente divergenti sull’accettabilità di tali benedizioni nei loro Paesi, basandosi sostanzialmente su fattori culturali e pastorali, così come sul neocolonialismo”, ha detto il cardinale. Questo è il decentramento nella vita della Chiesa globale” Tuttavia, ha aggiunto che tale decentramento “non deve oscurare in alcun modo l’obbligo rigoroso di ogni Chiesa locale, nella giustizia e nella solidarietà, di proteggere le persone LGBT+ nella loro vita e nella loro pari dignità”, né impedire “l’accompagnamento genuino di uomini e donne LGBT+ nella loro vita di fede e di pellegrinaggio”.”³McElroy ha aggiunto: “È del tutto legittimo che un sacerdote si rifiuti di eseguire le benedizioni descritte in Fiducia perché ritiene che farlo minerebbe la forza del matrimonio. Ma è particolarmente penoso che l’opposizione alla Fiducia nel nostro Paese si concentri in modo preponderante sulla benedizione di coloro che hanno una relazione tra persone dello stesso sesso, piuttosto che su molti altri uomini e donne che hanno relazioni eterosessuali non valide dal punto di vista ecclesiale. Se la ragione per opporsi a tali benedizioni è davvero che questa pratica offusca e mina l’impegno verso il matrimonio, allora l’opposizione dovrebbe, si pensa, concentrarsi almeno allo stesso modo sulle benedizioni per le relazioni eterosessuali. Sappiamo tutti perché non è così: L’ostilità nei confronti delle persone LGBT+”.

McElroy sostiene l’ampliamento dell’accesso all’Eucaristia, sostenendo che non dovrebbe essere limitato solo ai “migliori bevitori”. Cita l’opinione di Papa Francesco, secondo cui l’Eucaristia è “guarigione e medicina per coloro che hanno bisogno dell’aiuto di Dio”. Tuttavia, chiarisce di non essere a favore di una Comunione completamente aperta ai non cattolici.

McElroy sottoscrive pienamente la Traditionis Custodes e le ragioni per cui Papa Francesco l’ha emanata. Nell’agosto del 2021, ha pubblicato una lettera che illustrava come la sua diocesi avrebbe attuato la decisione di Francesco di limitare la celebrazione della Messa tradizionale in latino. Ha richiesto che qualsiasi sacerdote che desiderasse celebrare la Messa latina pre-Vaticano II dovesse ottenere il permesso preventivo del vescovo diocesano. Ha permesso che la Messa in latino continuasse in una parrocchia, Sant’Anna, che è designata come parrocchia personale della Fraternità di San Pietro, ma altre parrocchie, come Santa Maria e Santa Margherita, hanno interrotto le loro Messe in latino in conformità con la Traditionis Custodes. Ha detto che sta lavorando attivamente per accogliere coloro che desiderano partecipare alla TLM, cercando luoghi alternativi non parrocchiali.

In generale, il Cardinale McElroy sembra allinearsi strettamente con l’approccio più progressista di Papa Francesco a molte questioni, enfatizzando l'”inclusione”, l’attenzione all’ambiente e un’applicazione meno rigida delle regole della Chiesa riguardo all’Eucaristia e alla sessualità.

Per quanto riguarda gli abusi sessuali da parte del clero, come Vescovo di San Diego, McElroy ha preso provvedimenti per affrontare il crimine. Ha riconosciuto problemi sistemici più profondi all’interno della Chiesa, tra cui il riconoscimento della validità dell’ipotesi che alcuni vescovi non abbiano perseguito con forza le accuse di abuso a causa della loro personale cattiva condotta sessuale. Ha chiesto di affrontare le questioni dell’abuso clericale e del clericalismo radicato nelle strutture della Chiesa.⁴A San Diego, si è impegnato a vietare a chiunque abbia abusato di minori di prestare servizio nel clero o di avere altri impieghi nella diocesi. Ha pubblicato un elenco di tutti i sacerdoti accusati in modo credibile di abusi sessuali su minori negli ultimi cinquant’anni nella Diocesi di San Diego, e ha ospitato sessioni di ascolto con sacerdoti, parrocchiani e sopravvissuti agli abusi per cercare il loro contributo alla risposta alla crisi. McElroy ha anche riconosciuto la responsabilità morale della Chiesa e dei vescovi nella crisi degli abusi, affermando che la vergogna non dovrebbe mai passare inosservata.

Tuttavia, è stato criticato direttamente per la sua gestione dei casi di abuso.

McElroy è accusato di aver ritardato di un anno la rimozione di un sacerdote abusatore della diocesi di San Diego, che aveva ammesso quello che la sua vittima aveva definito “abuso rituale satanico”. McElroy è anche accusato di non aver indagato correttamente sul caso.

Nel 2016, McElroy ha ricevuto una lettera dallo psicoterapeuta Richard Sipe che descriveva in dettaglio le accuse di abusi e di insabbiamento da parte di importanti vescovi statunitensi, tra cui l’allora Cardinale Theodore McCarrick, che in seguito è stato dichiarato colpevole e laicizzato. McElroy dubitava dell’accuratezza di alcune delle accuse di Sipe e così il loro dialogo terminò. Si ritiene che McCarrick abbia contribuito a orchestrare la nomina di McElroy a San Diego.

Il cardinale è stato coinvolto nell’approccio della diocesi al risarcimento delle vittime di abusi. Sotto la sua guida, nel giugno 2024 la Diocesi di San Diego ha presentato istanza di bancarotta per il Capitolo 11 per far fronte a oltre 450 denunce di abusi sessuali. La diocesi ha affrontato accuse di aver nascosto beni per evitare di pagare le richieste di risarcimento per abusi sessuali su minori, che ha negato.

Sebbene McElroy abbia fatto dei passi per affrontare la crisi degli abusi, la sua gestione di accuse specifiche e l’approccio finanziario della diocesi al risarcimento hanno attirato controlli e critiche.