Cardinale Seán Baptist Brady

Il Cardinale Seán Brady, ex Primate di tutta l’Irlanda e Arcivescovo emerito di Armagh, ha svolto un ruolo chiave nel garantire l’Accordo del Venerdì Santo che ha portato la pace nell’Irlanda del Nord. Attualmente è l’unico cardinale irlandese.

Nato il 16 agosto 1939 a Laragh, nella Contea di Cavan, in Irlanda, ha ricevuto la sua educazione in diverse istituzioni, tra cui il St Patrick’s College di Cavan e Maynooth, oltre all’Irish College di Roma.

Brady è stato ordinato sacerdote il 22 febbraio 1964 da Luigi Traglia. Ha proseguito gli studi presso la Pontificia Università Lateranense, dove ha conseguito il dottorato in diritto canonico nel 1967. Al suo ritorno in Irlanda, è entrato a far parte del personale del St. Patrick’s College di Cavan, dove ha insegnato varie materie, tra cui latino, commercio, religione e francese dal 1967 al 1980.

Nel 1980, Brady è stato nominato Vice-Rettore del Pontificio Collegio Irlandese a Roma, diventando poi Rettore nel 1987, carica che ha ricoperto fino al 1993. Dopo essere tornato in Irlanda, ha servito come parroco di Castletara (Ballyhaise) prima di essere nominato Arcivescovo coadiutore di Armagh il 13 dicembre 1994. È succeduto come Arcivescovo di Armagh e Primate di tutta l’Irlanda il 1° ottobre 1996 e ha mantenuto la carica fino al 2014.

Il 24 novembre 2007, Papa Benedetto XVI ha elevato Brady al rango di Cardinale-Presbitero, assegnandogli la Chiesa titolare dei Santi Quirico e Giulitta. Questa nomina è stata vista come un riconoscimento del contributo positivo di Brady al processo di pace in Irlanda del Nord.

Martin McGuinness, ex comandante dell’IRA che in seguito ha guidato l’assemblea governativa dell’Irlanda del Nord insieme al reverendo Ian Paisley, ha assistito all’elevazione di Brady a cardinale e ha elogiato Brady. Ha detto che Brady è stato “un grande sostenitore del processo di pace e della necessità di attuare l’Accordo del Venerdì Santo nel corso di molti anni”. Brady, ha aggiunto, ha “lavorato con altri all’interno di altre Chiese per portare avanti la pace e la riconciliazione tra tutte le persone”.

Il cardinale irlandese ha svolto un ruolo significativo nell’organizzazione della storica visita di Papa Giovanni Paolo II in Irlanda nel 1979. Come Arcivescovo di Armagh, Brady è stato eletto Presidente della Conferenza Episcopale Irlandese, dimostrando la sua leadership all’interno della Chiesa cattolica irlandese.

Nel 1975, l’allora Padre Brady fu coinvolto in un’inchiesta interna alla Chiesa sulle accuse di abusi su minori nei confronti del sacerdote Brendan Smyth. Brady, all’epoca insegnante, aveva il ruolo di notaio durante l’inchiesta. Il processo richiedeva a tutti i partecipanti di mantenere la riservatezza. Ai bambini coinvolti, compresa la vittima, fu fatto firmare un voto di silenzio sulle accuse. In particolare, le informazioni, compreso un elenco ricevuto da Brady di altre potenziali vittime, non sono state riferite alle autorità civili. Smyth ha continuato ad abusare di bambini per molti anni dopo l’inchiesta. Questo incidente è venuto alla luce nel 2010, portando alle richieste di dimissioni di Brady.

Brady ha sostenuto di aver adempiuto al suo dovere di notaio e di non avere l’autorità per fermare Smyth. Ha espresso rammarico per aver fatto parte di una cultura di “deferenza e silenzio”, ma ha anche affermato che un programma della BBC sullo scandalo aveva “esagerato e travisato” il suo ruolo.

Si è espresso contro le unioni omosessuali e l’aborto in Irlanda.

Il Cardinale Seán Brady si è ritirato dalla sua posizione di Arcivescovo di Armagh l’8 settembre 2014, quando Papa Francesco ha accettato le sue dimissioni.

Nel corso della sua carriera, è stato una figura importante nella Chiesa cattolica irlandese, contribuendo sia agli affari ecclesiastici che alle questioni sociali più ampie, affrontando anche le sfide legate alla gestione dei casi di abuso da parte della Chiesa.