Cardinale Soane Patita Paini Mafi

Il Cardinale Soane Patita Paini Mafi, il primo cardinale nella storia di Tonga, è stato un attivista vocale contro il cambiamento climatico e l’impatto negativo della globalizzazione sulla cultura tradizionale del suo Paese.

Nato il 19 dicembre 1961 a Nuku’alofa, Tonga, proviene da una famiglia cattolica devota, con il padre e il nonno che sono stati catechisti. Cresciuto in una casa fale (con tetto di paglia), la prima vita di Mafi è stata radicata nella cultura tradizionale tongana.

Mafi ha proseguito la sua formazione religiosa presso il Seminario Regionale del Pacifico a Suva, nelle Fiji, dove ha conseguito una laurea in divinità. È stato ordinato sacerdote il 29 giugno 1991, all’età di 29 anni. Dopo l’ordinazione, ha trascorso quattro anni nel lavoro parrocchiale sull’isola tongana di Ha’apai.

Nel 1995, alla giovane età di 34 anni, Mafi è stato nominato vicario generale della diocesi, solo cinque anni dopo la sua ordinazione. Ha proseguito la sua formazione negli Stati Uniti, studiando educazione religiosa presso la Loyola University di Baltimora, nel Maryland, e laureandosi nel 2000. Ha anche conseguito una laurea in consulenza pastorale presso l’Ignatius Loyola College nel Maryland nel 1998.

L’ascesa di Mafi nella gerarchia della Chiesa è stata rapida. È stato nominato vescovo coadiutore di Tonga nel giugno 2007 e consacrato vescovo nello stesso anno. Nell’aprile 2008, è succeduto al Vescovo Soane Lilo Foliaki come Vescovo di Tonga, diventando il primo sacerdote diocesano a ricoprire questa carica.

Tonga ha una piccola popolazione cattolica , stimata nel 2021 tra i 12.000 e i 15.000 fedeli, circa il 12-15% della popolazione del Paese.

Nel febbraio 2015, Papa Francesco ha nominato Mafi cardinale, diventando così il primo cardinale di Tonga. Al momento della nomina, era il membro più giovane del Collegio Cardinalizio, con i suoi 53 anni.

Mafi ha ricoperto diverse posizioni significative all’interno della Chiesa. Dal 2010 è presidente della Conferenza Episcopale del Pacifico. La Conferenza episcopale copre una vasta area che comprende 14 Diocesi, 1 Prefettura Apostolica e 1 Missio Sui Iuris.

Ha anche partecipato ai Sinodi sulla Famiglia del 2014 e del 2015.

Come cardinale del Pacifico meridionale, Mafi ha parlato delle sfide che la sua regione deve affrontare. Ha espresso preoccupazione per l’impatto del cambiamento climatico sulle aree basse del Pacifico. Ha appoggiato il Trattato di non proliferazione dei combustibili fossili, affermando che c’è bisogno di una più ampia “voce collettiva a nome della [nostra] Madre Terra e delle sue persone vulnerabili”. Questo, ha detto, “è indubbiamente molto urgente ora”.

Mafi ha anche evidenziato gli effetti negativi della globalizzazione sulle strutture sociali tradizionali e sulla vita comunitaria a Tonga. Si preoccupa della tendenza al materialismo e all’individualismo che può derivare da queste influenze globali.

Nel suo ruolo di guida della Chiesa, Mafi ha sottolineato la necessità di approfondire la fede nella sua comunità, come si evince dal suo motto episcopale, “Approfondire la fede”. Ha anche sottolineato l’importanza che la Chiesa offra speranza e misericordia al mondo.

Il Cardinale Mafi ha sottolineato l ‘importanza che la Chiesa sia umile ma piena del “fuoco dello Spirito”. Spera in una Chiesa appassionata nel condividere la “buona novella” e nel ripristinare la speranza nel mondo. Crede che la Chiesa debba offrire un messaggio di “Speranza e Misericordia di Dio” al mondo di oggi.

Nel 2018, il Cardinale Mafi ha suscitato polemiche esprimendo simpatia per una famosa attivista transgender tongana, Joey Jolene Mataele, che si batte per i “diritti delle donne transgender” ed è la co-fondatrice del Pacific Sexual Diversity Network e fondatrice del “Miss Galaxy Queen Pageant”.

Mateale, le cui iniziative sono state sostenute dalla Principessa Salote Lupepau’u Tuita della famiglia reale tongana,¹La principessa ha detto che “quando Joey era un bambino, aveva tratti molto femminili e capelli molto ricci. Anche mia madre [la regina] aveva una bambola a grandezza naturale e disse: ‘Oh, sei più bello della bambola’, così mise il vestito della sua bambola a grandezza naturale a Joey, gli mise i capelli a boccoli e poi lo portò in giro. Non era per prenderlo in giro o altro, semplicemente le piaceva molto” è anche il Rappresentante delle Isole del Pacifico nel Consiglio Direttivo dell’Associazione Internazionale Gay e Lesbiche (ILGA) e Presidente del Gruppo di Rete MSM (Uomini che hanno rapporti sessuali con uomini) del Sud Pacifico. Mateale ha partecipato al concistoro del 2015, durante il quale il Cardinale Mafi è stato creato cardinale.

Un film documentario del 2018, intitolato “Leitis in Waiting – LGBT+ and Cultural Diversity”, ha presentato il discorso del Cardinale Mafi del 2016 alla “Tongo Laeti’s National Consultation ‘Together for Positive Change'”. Conferenza. Egli è citato per aver detto: “In Tonga, stiamo ancora trovando la nostra strada in questo mondo moderno, con molte sfide e cose da imparare. Dobbiamo essere forti contro la discriminazione e la violenza, gli abusi – tutti i tipi di abusi. La cosa positiva di Joey e co. è che hanno il coraggio della persecuzione, magari con persone che dicono cose contro di loro. Spero che ci sarà un momento in cui le persone diventeranno più amorevoli e con il cuore tenero”.

Il Cardinale Mafi non sembra essersi espresso su questioni come l’aborto o le nozze omosessuali, ma sotto la sua guida, la Chiesa cattolica di Tonga si è opposta alla ratifica della Convenzione sull’eliminazione di tutte le forme di discriminazione contro le donne (CEDAW), citando le preoccupazioni per il suo potenziale impatto sulle credenze tradizionali, incluse questioni come l’aborto e il “matrimonio” omosessuale.

Il Cardinale Mafi parla tongano, la sua lingua madre, e inglese.