Cardinale Stephen Ameyu Martin Mulla

Il Cardinale Stephen Ameyu Martin Mulla, Arcivescovo di Juba, è il primo cardinale del Sud Sudan, noto per i suoi sforzi di pace e riconciliazione nel Paese devastato dalla guerra.

Mulla è nato il 10 gennaio 1964 a Ido, nell’Equatoria orientale, in Sudan (ora Sud Sudan), nella diocesi di Torit.

Ha frequentato i seminari minori di Torit e di Wau, seguiti dal Seminario Nazionale Maggiore San Paolo. Ha studiato filosofia nel seminario di Bussere (Wau), dal 1984 al 1987, e teologia a Munuki (Juba), dal 1988 al 1991. Ha ricevuto l’ordinazione sacerdotale il 21 aprile 1991, per la diocesi di Torit.

Mulla ha proseguito gli studi superiori presso la Pontificia Università Urbaniana di Roma, dove ha conseguito il dottorato in teologia dogmatica dal 1993 al 1997. La sua tesi di dottorato, intitolata “Verso il dialogo religioso e la riconciliazione in Sudan”, riflette il suo impegno precoce negli sforzi di costruzione della pace.

Dopo aver completato gli studi, è tornato in Sud Sudan e ha insegnato nel seminario di Juba, diventandone infine il rettore.

Mulla ha servito come parroco in diverse diocesi e, tra il 1997 e il 2016, ha lavorato in diverse posizioni: come docente e preside del Seminario Nazionale Maggiore Saint Paul a Juba; insegnante presso il Collegio Comboniano per Adulti e Insegnanti – Sera; docente e consulente dell’organizzazione locale sudanese per la non violenza e la democrazia (SONAD); come fondatore, consulente e consigliere della ONG umanitaria locale, l’Horiok Community Association and Development (HODA); e dal 2013 al 2016, consulente e cappellano del Gruppo Donne.

Ha anche ricoperto il ruolo di consulente e cappellano della Women Advancement Organization at Guddele (WAO) a Juba; assistente del Vice Cancelliere per l’Amministrazione e le Finanze dell’Università Cattolica del Sud Sudan; e vicedirettore dell’Istituto di Ricerca Applicata e di Ricerca Comunitaria dell’Università Cattolica del Sud Sudan (LARCO).

Il 3 gennaio 2019, Papa Francesco ha nominato Mulla Vescovo di Torit, una diocesi rimasta vacante per oltre cinque anni. Tuttavia, il suo incarico è stato breve, in quanto Francesco lo ha presto nominato Arcivescovo di Juba il 12 dicembre 2019.

La nomina di Mulla ad Arcivescovo di Juba ha incontrato una significativa opposizione da parte di alcuni gruppi locali. La resistenza sarebbe stata radicata nelle divisioni etniche, con alcuni membri della comunità barese che si sono opposti alla nomina di Mulla, che appartiene al gruppo etnico Otuho. Sono state sollevate accuse di influenza impropria e di inadeguatezza, ma Papa Francesco ha esaminato queste affermazioni e ha confermato la nomina di Mulla il 6 marzo 2020.

Nonostante le sfide iniziali, il Cardinale Mulla ha svolto un ruolo cruciale negli sforzi di costruzione della pace nel Sud Sudan come parte della Conferenza Episcopale del Sudan. Nel febbraio 2023, ha ospitato Papa Francesco durante la visita del Pontefice in Sud Sudan, che lo ha portato sotto i riflettori mondiali.

Il 9 luglio 2023, in coincidenza con il dodicesimo anniversario dell’indipendenza del Sud Sudan, Papa Francesco ha annunciato l’elevazione di Mulla al rango di cardinale. La nomina è stata vista come un riconoscimento dei suoi sforzi nel promuovere la pace e la riconciliazione nella nazione dilaniata dai conflitti. Il 30 settembre 2023, è stato ufficialmente creato cardinale in Vaticano, diventando il primo cardinale del Sud Sudan.

Il Cardinale Mulla ha espresso opinioni positive sulla sinodalità. “La mia speranza è molto ampia”, ha detto in vista dell’assemblea del Sinodo sulla Sinodalità dell’ottobre 2023. “È un modo di partecipare, è un modo di fare comunione, è un modo di fare missione insieme – in termini molto semplici – dovremmo sperare che questo sinodo porti molte cose che ci aiuteranno a capire la nostra fede nei tempi moderni. E vorremmo dire che il sinodo può essere un modo per risolvere i molti problemi, le molte sfide, che la Chiesa universale sta affrontando in ogni Stato locale e [universalmente]”.

Pur non affrontando direttamente il tema delle benedizioni omosessuali, il Cardinale Mulla probabilmente si oppone alla Fiducia Supplicans, in comune con altri vescovi africani. Gli atti omosessuali sono reati penali in Sud Sudan e nel 2023, prima di diventare cardinale, Mulla ha dichiarato al New York Times di essere scettico sul fatto che le opinioni occidentali sulla sessualità vengano imposte alle culture africane. “Credo che queste situazioni non possano essere parificate”, ha detto, aggiungendo che tali questioni dovrebbero essere trattate in modo diverso da Paese a Paese. Ha sottolineato il rispetto della dignità umana, pur notando che tali questioni non sono una preoccupazione primaria in Sud Sudan, date le altre sfide che il Paese deve affrontare.

Il Cardinale Mulla ha sottolineato l ‘importanza della fede in Sud Sudan e vede la sua elevazione al cardinalato come un riconoscimento della fede cattolica nel suo Paese. Vede il suo ruolo come un servizio non solo a se stesso, ma a tutto il Sudan meridionale.