MUNUS SANCTIFICANDI
Nella sua omelia durante la Messa per la presa di possesso della sua chiesa titolare a Roma, il Cardinale Brislin ha “incoraggiato i fedeli a rendere testimonianza alla loro fede nel Signore Risorto e così costruire un mondo di amore, compassione, unità, giustizia e pace, fino al ritorno glorioso di Cristo”.
Alla vigilia della sua creazione a Cardinale, Brislin ha sottolineato che il ruolo di un Cardinale è quello del servizio. “Si tratta di servire la Chiesa e il Regno di Dio. Cercherò di farlo fedelmente nel miglior modo possibile, ma ho ancora molto da imparare”, ha detto.
Ha inoltre affermato che seguirà le orme del suo predecessore nel portare la berretta rossa in Sudafrica, il Cardinale Wilfrid Fox Napier. “Vorrei davvero continuare ciò che lui ha fatto nel corso degli anni, perché ha servito la Chiesa in modo davvero eccellente”, ha detto Brislin, spiegando che le sue priorità saranno incentrate sulla “dignità della vita e sulla necessità di proteggerla in ogni fase, dal grembo materno fino alla tomba”.
Ha però anche sostenuto che la dignità umana non si riduce semplicemente all’opposizione all’aborto, riecheggiando l’approccio del “mantello senza cuciture” di Papa Francesco sulle questioni pro-life. “In Sudafrica, per esempio, non si tratta solo dell’aborto, ma anche della povertà estrema e delle condizioni di miseria in cui le persone sono costrette a vivere”, ha detto. “E sono queste le cose di cui la Chiesa deve sensibilizzare le persone”.
Né il Cardinale Brislin né l’Arcidiocesi di Città del Capo hanno assunto una posizione ufficiale su Traditionis Custodes e le limitazioni che esso impone alla celebrazione della Messa Tridentina.
Il Cardinale ha trattato la Comunione sulla lingua o sulla mano come una questione di preferenza personale, ma durante la crisi del Covid non ha permesso ai cattolici di riceverla sulla lingua.
MUNUS REGENDI
L’Arcidiocesi di Città del Capo, sotto la guida dell’Arcivescovo Brislin, ha introdotto rigorose politiche anti-abuso. L’arcidiocesi ha emanato una direttiva secondo cui “se una persona è a conoscenza o ha un ragionevole sospetto che un minore sia vittima di abuso fisico o di negligenza deliberata, deve immediatamente segnalare tale sospetto alle autorità civili”.
Tuttavia, le finanze dell’arcidiocesi durante il mandato di Brislin hanno suscitato alcune critiche. Nel 2017, il Southern Cross ha riferito che l’arcidiocesi aveva registrato un deficit di circa 6 milioni alcuni anni prima. Un membro del comitato finanziario di una parrocchia dell’arcidiocesi ha criticato la situazione, affermando che il loro parroco si era rifiutato “di fornire qualsiasi informazione in merito, né di consegnare una copia dell’ultimo bilancio dell’arcidiocesi”, aggiungendo che tale atteggiamento contraddiceva la “necessità di responsabilità e trasparenza nelle questioni finanziarie”.
Graham Wilson, amministratore finanziario dell’Arcidiocesi di Città del Capo, ha risposto alle critiche affermando che il problema del debito risaliva a quasi vent’anni prima e che da allora l’arcidiocesi aveva adottato misure per garantire una maggiore trasparenza.
Nel 2017, il Catholic Welfare and Development (CWD) dell’Arcidiocesi di Città del Capo è stato costretto a chiudere a causa di problemi finanziari. “La situazione finanziaria del CWD è molto peggiore di quanto avessimo immaginato”, ha dichiarato l’Arcivescovo Brislin riguardo alla vicenda. L’arcidiocesi aveva concesso un ingente prestito all’organizzazione, che ha chiuso entro un anno dopo le dimissioni del suo direttore in seguito a un’inchiesta disciplinare. Un dipendente scontento ha accusato il direttore di aver portato l’organizzazione “al collasso”, sebbene non vi sia alcuna prova di un coinvolgimento del Cardinale Brislin.
Durante il Sinodo sulla Famiglia del 2014, l’allora Vescovo Brislin è stato elogiato per il modo in cui aveva guidato il loro piccolo gruppo di lavoro in qualità di relatore. L’Arcivescovo Joseph Kurtz di Louisville ha dichiarato che Brislin “ha colto il tono” del gruppo, “un tono molto pastorale, con una forte consapevolezza della necessità di radicare ogni attività pastorale — ogni iniziativa creativa — nella bellezza della Sacra Scrittura, nella chiamata del Signore Gesù, nella grazia di Cristo, nel dono della creazione, nella croce di Cristo — tutte queste realtà che, nel corso dei secoli, sono state trasmesse nell’insegnamento della Chiesa. Giovedì mattina vi è stata una chiara conferma del fatto che egli parlava a nome del gruppo e, naturalmente, lo ha presentato molto bene. E lo ha fatto in meno di dieci minuti!”
MUNUS DOCENDI
Il Cardinale Brislin ha sostenuto l’insegnamento tradizionale cattolico, in particolare riguardo alla vita, ma la sua posizione su diverse questioni dottrinali e morali è divenuta nel tempo sempre più ambigua. Ha inoltre adottato un atteggiamento più flessibile e aperto riguardo all’accesso ai sacramenti per coloro che vivono in situazioni irregolari e alle modalità di cura pastorale.
Opinioni sull’aborto
Il Cardinale ha ripetutamente condannato l’aborto legale in Sudafrica come “l’eliminazione di una vita umana” e ha esortato i fedeli ad avere il coraggio di “rimanere saldi” e aderire a “vivere il Vangelo”.1Ha affermato: “Siamo tutti il prodotto della nostra società e delle norme e della cultura prevalenti nella comunità in cui viviamo. Non tutte queste norme, anche se legalmente riconosciute, sono ‘giuste’ secondo la nostra fede in Dio. In tali questioni abbiamo bisogno del coraggio di ‘rimanere saldi’ e di aderire a vivere il Vangelo – solo perché qualcosa è legale non significa che sia moralmente giusto. Un esempio evidente è l’aborto, che in certi casi è legalmente riconosciuto, ma è contrario alla nostra fede nel Dio Creatore che ci ha donato la vita e ci ha dato il comandamento di non togliere mai la vita”.
Egli si è espresso con altrettanta fermezza riguardo all’eutanasia.2“Rispettare la sacralità della vita significa proteggere il nascituro e tutelare la vita degli anziani. La nostra fede in Dio come fonte della vita implica che non possiamo accettare l’aborto o l’eutanasia”.
Contraccezione
Il Cardinale ha ribadito l’insegnamento cattolico che proibisce l’uso della contraccezione artificiale e, nel 2010, ha difeso le dichiarazioni di Papa Benedetto XVI sull’uso del preservativo da parte di un prostituto maschio, sottolineando che ciò non modificava la dottrina cattolica. “Questo non è rivoluzionario come alcuni hanno affermato e dovrebbe essere visto nel contesto di un richiamo ad allontanarsi dalle conseguenze malvagie della promiscuità e da un uso disordinato della sessualità, per giungere a una sessualità più umana, fedele al dono di Dio”, ha dichiarato.
Allo stesso tempo, il Cardinale ha affermato che le gravidanze adolescenziali e l’aborto dimostrano che le persone non hanno seguito gli insegnamenti della Chiesa sulla castità, ma che anche le politiche governative incentrate sull’uso del preservativo hanno fallito. “Fino a poco tempo fa, il messaggio del governo è stato caratterizzato dallo slogan ‘condomize’. Il messaggio della Chiesa è stato l’astinenza prima del matrimonio e la fedeltà all’interno del matrimonio. Nel complesso, nessuno dei due messaggi è stato seguito. Il numero di gravidanze adolescenziali e l’aumento degli aborti testimoniano che molte persone non hanno ascoltato il messaggio del ‘condomize’. Allo stesso modo, non hanno seguito il messaggio della Chiesa sull’astinenza e la fedeltà”.
Ha ribadito il divieto della Chiesa sull’uso dei preservativi nel contesto dell’HIV/AIDS, affermando che le persone “devono comprendere quale sia il messaggio della Chiesa” su questa materia.
Il rapporto di sintesi dell’arcidiocesi di Città del Capo, pubblicato sotto la guida di Brislin in preparazione al Sinodo sulla Sinodalità 2023-2024, ha sollevato la questione di una revisione della Humanae Vitae. Il documento afferma: “Le leggi della Chiesa sul matrimonio e sul controllo delle nascite sono viste come un problema. La posizione della Chiesa sulla contraccezione dovrebbe essere riconsiderata, poiché questo insegnamento è particolarmente sfavorevole per le persone più povere nelle nostre comunità. Molti hanno espresso il desiderio di avere spazi per discutere apertamente sull’uso sicuro della contraccezione e sugli insegnamenti della Chiesa a riguardo”.
Dottrina e prassi pastorale
Il Cardinale si è mostrato favorevole a una flessibilità pastorale adattata al contesto locale, in linea con quanto sostenuto da Papa Francesco durante il Sinodo sulla famiglia del 2015, pur senza relativizzare la dottrina.
“La consapevolezza delle differenze culturali e locali, che richiedono risposte pastorali differenti, comporterà una minore centralizzazione e una maggiore libertà per i vescovi locali nel discernere gli interventi pastorali”, ha dichiarato. Come ha detto Papa Francesco, ‘ciò che sembra normale per un vescovo in un continente, è considerato strano e quasi scandaloso – quasi! – per un vescovo di un altro… ciò che per alcuni è libertà di coscienza, per altri è semplicemente confusione…’. Il sinodo è terminato, ma il cammino continua”.
Il Cardinale ha negato che sotto Papa Francesco vi sia stato un cambiamento dottrinale, affermando che si tratta piuttosto di un diverso accento nella predicazione dell’amore di Dio. “La Chiesa non ha compromesso l’insegnamento e la dottrina di Dio”, ha detto, “ha semplicemente compreso che la predicazione dell’amore di Dio è più importante”.
Matrimonio, divorzio e “nuove nozze”
Durante i Sinodi sulla Famiglia del 2014 e 2015, il Cardinale Brislin è stato considerato come avente una posizione relativamente aperta su diverse questioni. Per quanto riguarda la Comunione per i divorziati risposati civilmente, ha parlato a favore della legge della gradualità, che riconosce che le persone crescono nella virtù e migliorano gradualmente la loro relazione con Dio, senza tuttavia compromettere il contenuto della legge morale. Ha chiarito di non sostenere un permesso generalizzato per i divorziati risposati di ricevere la Comunione, ma di non escludere nemmeno la possibilità che possa essere concessa in alcuni casi.
Alla conclusione della seconda assemblea sinodale nel 2015, Brislin ha riconosciuto che la proposta di permettere la Comunione ai divorziati risposati in alcune circostanze non aveva ottenuto un sostegno sufficiente. Tuttavia, ha sottolineato che il sinodo non rappresentava “la fine del discernimento”, ma piuttosto un’occasione per affrontare “difficoltà e incertezze alla luce della Fede”.
Dopo la pubblicazione di Amoris Laetitia, Brislin, insieme ad altri vescovi sudafricani, ha diffuso delle linee guida che non specificavano se i divorziati risposati potessero d’ora in avanti ricevere la Comunione in certi casi, ma invitavano a una maggiore cura pastorale e integrazione.
In un’istruzione del 2022, l’allora Arcivescovo Brislin ha ribadito il dovere dei genitori cattolici di educare i propri figli nella fede e ha riaffermato le leggi matrimoniali della Chiesa, incoraggiando le coppie di fidanzati a seguire un’adeguata preparazione al matrimonio prima di ricevere il sacramento. “Si ricorda ai genitori il loro grave obbligo di garantire l’educazione cattolica dei loro figli”, ha dichiarato.
Ha ammonito i sacerdoti affinché evitino di partecipare a cerimonie matrimoniali in cui una delle parti non sia pienamente impegnata nel vincolo coniugale, avvertendo che tali unioni potrebbero costituire in futuro motivo di scandalo. Ha inoltre proibito ai sacerdoti di essere coinvolti in matrimoni o seconde nozze in cui uno dei coniugi fosse divorziato.3“È assolutamente proibito per un ministro pastorale assistere a un matrimonio, anche solo nella sua veste di ufficiale civile, qualora almeno una delle parti sia ancora vincolata da un precedente matrimonio con il proprio coniuge”, ha dichiarato. Ha aggiunto: “La partecipazione di un ministro pastorale a una simile cerimonia causerebbe un grave scandalo tra i fedeli e porterebbe a mettere in discussione la dottrina della Chiesa sull’indissolubilità del matrimonio. Il mancato rispetto di questa norma può comportare sanzioni canoniche”.
Ha inoltre chiarito che i matrimoni tra cattolici e non cattolici possono essere consentiti solo se il coniuge cattolico non corre il rischio di allontanarsi dalla fede e se tutti i figli vengono educati nella religione cattolica.
Il rapporto di sintesi del 2022, pubblicato sotto la guida di Brislin in preparazione al Sinodo sulla Sinodalità 2023-2024, ha richiesto il “riconoscimento e l’accettazione di tutti i tipi di famiglie”, sottolineando che “gli insegnamenti della Chiesa non hanno ancora fatto passi avanti in questa direzione”. Il documento aggiunge: “L’appello al riconoscimento delle famiglie ricomposte all’interno della comunità LGBTQ+ è forte e richiede attenzione a ogni livello della vita ecclesiale”.
Omosessualità
Il Cardinale Brislin ha rilasciato nel corso degli anni diverse dichiarazioni riguardanti le persone omosessuali e l’omosessualità, generalmente a loro favore. Nel 2017 ha espresso un atteggiamento accogliente nei confronti delle persone omosessuali all’interno della Chiesa, affermando che la Chiesa “dovrebbe essere una casa per le persone gay” e di trovare “molto angosciante” il fatto che spesso esse non si sentano a casa nella Chiesa. Ha riconosciuto che alcuni omosessuali presenti nelle parrocchie sono “ottimi cattolici” che cercano di vivere la loro vita nel miglior modo possibile.
Ha criticato la Chiesa per non essere riuscita a entrare in relazione con le persone e ad accompagnarle, sottolineando che Papa Francesco aveva “aperto un dibattito” che, a suo avviso, non sarebbe scomparso. Allo stesso tempo, ha espresso la sua opposizione a un’eccessiva enfasi sull’identità omosessuale. “Non penso che si debba creare una categoria speciale di persone solo perché sono gay, non credo che questo debba essere l’elemento che le definisce”, ha dichiarato. “Ma se le persone si sentono escluse dalla Chiesa, se non si sentono a casa nella Chiesa, questo è il problema che dobbiamo affrontare, e ciò può dipendere dal fatto che siano gay, divorziati o si trovino in altre situazioni. Questo è il nodo centrale da considerare”.
Sebbene abbia rifiutato di considerare la sessualità come l’elemento essenziale dell’identità di una persona, gruppi di advocacy omosessuale come New Ways Ministry hanno accolto con favore le sue dichiarazioni e lo hanno elogiato per aver utilizzato il termine “gay” — un termine impiegato deliberatamente dalla lobby omosessuale per esprimere orgoglio e accettazione dell’identità sessuale.
Il rapporto di sintesi dell’arcidiocesi, pubblicato sotto la guida di Brislin in preparazione al Sinodo sulla Sinodalità 2023-2024, ha evidenziato che “un’altra forte richiesta di inclusività, ascoltata a molti livelli delle strutture comunitarie”, implica la necessità di “riconoscere e accogliere i membri della comunità LGBTQ+, spesso emarginati e lasciati ai margini della vita comunitaria”.
Fiducia Supplicans
Insieme agli altri vescovi sudafricani, il Cardinale Brislin si è distinto dalla maggior parte dei vescovi africani sostenendo Fiducia Supplicans, pur sottolineando che la dichiarazione vaticana non permetteva la benedizione di un’unione tra persone dello stesso sesso e che coloro che ricevono la benedizione devono vivere castamente.
“Noi in Sudafrica abbiamo ritenuto che, ovviamente, spetti a ciascun vescovo locale decidere, ma che avremmo implementato il documento e le sue raccomandazioni sulle benedizioni con prudenza”, ha affermato.
Secondo Brislin, quando persone omosessuali in una relazione chiedono una benedizione, ciò significa che cercano la grazia di Dio, e questo è un aspetto importante da tenere presente. “La loro motivazione deve essere corretta”, ha aggiunto il Cardinale. “Deve trattarsi di una richiesta spontanea. Non deve essere fatta per promuovere un’ideologia o per mettersi in mostra; deve essere un desiderio autentico che viene dal loro cuore”.
Ha aggiunto: “Generalmente, quando impartiamo una semplice benedizione, non poniamo molte domande. Non chiediamo alle persone se questa è la loro moglie e se le sono stati sempre fedeli, o cose del genere. E suggerirei che si segua lo stesso criterio, anche se è una sfida. Se [i sacerdoti] vengono richiesti di impartire una benedizione, diano una benedizione”.
“La difficoltà che la Chiesa affronta non è che qualcuno sia gay o che conviva, ma piuttosto l’espressione sessuale che non è conforme alla volontà di Dio”.
“Parlando di omosessuali o di altre persone in situazioni irregolari, si tratta in realtà di una sfida per tutti noi affinché ci assicuriamo di vivere una vita casta”.
Trattamento dei gruppi di riforma
Nel 2012, il Cardinale Brislin adottò misure contro i membri del gruppo dissidente We Are Church, dopo che una sua sezione locale, We Are All Church South Africa (WAACSA), era stata fondata in Sudafrica. Il gruppo chiedeva riforme come la facoltatività del celibato sacerdotale e l’ordinazione delle donne. Il coordinatore nazionale Brian Robertson dichiarò che Brislin lo aveva informato che il suo gruppo, che affermava di “lavorare per un ritorno allo spirito del Concilio Vaticano II”, era al di fuori della Chiesa e non poteva riunirsi in proprietà ecclesiastiche. Robertson fu inoltre rimosso dall’elenco aggiornato dei ministri straordinari della Comunione.
Nel 2019, Brislin revocò il divieto imposto a WAACSA. Alla domanda sul motivo della decisione del vescovo, Robertson dichiarò che Brislin era “sempre stato favorevole e aperto al dialogo con noi” e che, dopo che uno dei membri del gruppo gli aveva chiesto perché continuasse a negare il permesso di riunirsi in proprietà cattoliche, il Cardinale lo aveva informato della revoca del divieto. Robertson non fornì una motivazione chiara per la decisione.
Ordinazione delle donne
Dopo che due ex suore domenicane dichiararono di essere state ordinate nel 2014, Brislin ribadì il divieto della Chiesa sull’ordinazione delle donne.
“Le donne cattoliche che accettano di essere ordinate al sacerdozio si separano dalla Chiesa e dai sacramenti”, affermò. “È quindi contrario allo spirito della Chiesa cattolica promuovere l’ordinazione delle donne al ministero sacerdotale; è contrario all’insegnamento della Chiesa offrire o creare piattaforme per conversazioni con donne che affermano di essere state ordinate”.
Tuttavia, sembra aver ammorbidito la sua posizione nel tempo. Nel rapporto di sintesi arcidiocesano del 2022, si affermava: “L’esclusione delle donne dai ruoli di leadership, dal diaconato o dal sacerdozio appare discriminatoria – soprattutto quando l’argomento spesso non può essere discusso. Il ruolo delle donne all’interno della gerarchia della Chiesa è ancora relegato a un servizio secondario di supporto. Tuttavia, vi è un forte riconoscimento del fatto che, a livello parrocchiale e comunitario, sono le donne a sostenere la Chiesa. Queste donne devono avere la possibilità di avanzare nei livelli più alti della struttura ecclesiale. Dobbiamo promuovere la dignità delle donne ed esplorare, almeno, la possibilità del diaconato femminile”.
Sinodo sulla Sinodalità
Il Cardinale ha sostenuto il Sinodo sulla Sinodalità, affermando che lo Spirito Santo opera non solo attraverso i vescovi e il clero, ma in tutto il popolo di Dio. “Abbiamo bisogno della saggezza collettiva dell’intera Chiesa, perché lo Spirito Santo di Dio opera in tutta la Chiesa, non solo attraverso i vescovi e i sacerdoti, ma in ogni sua componente”, ha dichiarato.
Ha inoltre sostenuto che il sinodo fosse popolare a livello locale e che dovesse essere sviluppato “più localmente, per diventare quella Chiesa in ascolto, quella Chiesa che discerne, aprendoci veramente allo Spirito Santo di Dio”.
Come menzionato in precedenza, sotto la guida di Brislin, nel 2022 l’arcidiocesi di Città del Capo ha pubblicato un rapporto di sintesi come contributo al Sinodo sulla Sinodalità, nel quale si chiedeva un cambiamento nella struttura gerarchica della Chiesa, l’esplorazione “almeno” del diaconato femminile, un ampliamento della definizione di famiglia, una revisione della Humanae Vitae e l’inclusione delle persone LGBTQ+. Il rapporto, che portava lo stemma episcopale del Cardinale, assumeva inoltre un approccio chiaramente eterodosso e persino rivoluzionario rispetto alla tradizione.
Politica e cambiamento climatico
Brislin è intervenuto anche su questioni politiche controverse, incluso il cambiamento climatico. Ha sostenuto la campagna We Have Faith – Act Now for Climate Justice, che ha lanciato una carovana ciclistica panafricana. “Queste iniziative sono entusiasmanti, ma questo movimento deve crescere”, ha dichiarato. “Esortiamo tutti ad agire, sia attraverso una campagna, sia impegnandosi nella COP21 o adottando pratiche più ecologiche. Il cambiamento climatico è una minaccia che riguarda tutti noi e dovremmo lavorare insieme per mitigarne gli effetti”.
Tuttavia, Brislin ha rimproverato le parrocchie che hanno fatto campagna a favore dell’African National Congress, rifiutando tali interventi diretti nella sfera politica in quanto impropri per la Chiesa.
Ha spesso parlato contro la corruzione nella politica e contro il divario tra ricchi e poveri in Sudafrica, che ritiene possa essere il più alto al mondo.
- 1L’università, considerata a lungo un’istituzione cattolica liberale, ha criticato Papa Francesco nel 2024 per le sue posizioni “conservatrici” e “deterministiche e riduttive” sulle donne
- 2Va notato che il Cardinale Brislin ha fatto questa dichiarazione prima della pubblicazione della Fiducia Supplicans e della rivelazione che Fernández aveva scritto un libro altamente controverso e sessualmente esplicito negli anni ‘90.
- 3Ha affermato: “Siamo tutti il prodotto della nostra società e delle norme e della cultura prevalenti nella comunità in cui viviamo. Non tutte queste norme, anche se legalmente riconosciute, sono ‘giuste’ secondo la nostra fede in Dio. In tali questioni abbiamo bisogno del coraggio di ‘rimanere saldi’ e di aderire a vivere il Vangelo – solo perché qualcosa è legale non significa che sia moralmente giusto. Un esempio evidente è l’aborto, che in certi casi è legalmente riconosciuto, ma è contrario alla nostra fede nel Dio Creatore che ci ha donato la vita e ci ha dato il comandamento di non togliere mai la vita”.
- 4“Rispettare la sacralità della vita significa proteggere il nascituro e tutelare la vita degli anziani. La nostra fede in Dio come fonte della vita implica che non possiamo accettare l’aborto o l’eutanasia”.
- 5“È assolutamente proibito per un ministro pastorale assistere a un matrimonio, anche solo nella sua veste di ufficiale civile, qualora almeno una delle parti sia ancora vincolata da un precedente matrimonio con il proprio coniuge”, ha dichiarato. Ha aggiunto: “La partecipazione di un ministro pastorale a una simile cerimonia causerebbe un grave scandalo tra i fedeli e porterebbe a mettere in discussione la dottrina della Chiesa sull’indissolubilità del matrimonio. Il mancato rispetto di questa norma può comportare sanzioni canoniche”.
