Cardinale Stephen Chow Sau-yan, S.J.

Il Cardinale Stephen Chow Sau-yan è un prelato gesuita di orientamento progressista, noto per la sua diplomazia e le sue competenze nel campo dell’istruzione, che nel 2023 è stato il primo Vescovo di Hong Kong a visitare Pechino dal 1985.

Nato il 7 agosto 1959 a Hong Kong, Chow è entrato a far parte della Compagnia di Gesù nel 1984, dopo aver completato gli studi di psicologia presso l’Università del Minnesota negli Stati Uniti. È stato ordinato sacerdote nel 1994 e ha continuato la sua formazione, conseguendo un dottorato in sviluppo umano e psicologia presso l’Università di Harvard nel 2006.

Nel corso della sua carriera, Chow è stato profondamente coinvolto nell’educazione. Ha ricoperto il ruolo di supervisore di due collegi gesuiti a Hong Kong e ha avuto incarichi di insegnamento in diverse istituzioni, tra cui l’Università di Hong Kong e il Seminario Holy Spirit. La sua esperienza nel campo della psicologia e dell’educazione ha influenzato il suo approccio alla leadership all’interno della Chiesa.

Nel maggio 2021, Papa Francesco ha nominato Chow Vescovo di Hong Kong, una posizione che inizialmente ha rifiutato ma che poi ha accettato “per obbedienza“. La sua nomina è arrivata in un momento delicato, in quanto Hong Kong stava vivendo tensioni politiche e il Vaticano stava navigando nel suo rapporto con la Cina dopo il controverso e segreto accordo provvisorio del 2018 con Pechino.

La selezione di Chow è stata considerata strategica, dato il suo background gesuita, la sua competenza psicologica, le sue abilità nella diplomazia e la sua capacità percepita di colmare potenzialmente le divisioni tra la Cina e la Chiesa.

Un evento notevole del mandato di Chow è stata la sua visita a Pechino nell’aprile 2023, che ha segnato la prima visita di un vescovo di Hong Kong nella capitale cinese dal 1985. Questa visita è stata vista come un passo significativo nel promuovere il dialogo tra la Chiesa cattolica e le autorità cinesi. Ha visitato nuovamente la Cina nel 2024 con una delegazione di 10 persone.

Il 30 settembre 2023, Papa Francesco ha elevato Chow al rango di cardinale, diventando così il quarto cardinale nella storia di Hong Kong. La nomina ha ulteriormente sottolineato l’importanza strategica di Hong Kong nelle relazioni della Chiesa con la Cina.

Chow è stato disposto a sollevare alcune questioni delicate con le autorità comuniste e ha sostenuto la necessità di limitare la legge sulla sicurezza del territorio, molto controversa. Ma il suo approccio è stato più caratterizzato da un’attenzione al dialogo, alla riconciliazione e alla costruzione di ponti, e il cardinale ha generalmente evitato il confronto diretto con Pechino, preferendo assumere una posizione più conciliante e Ostpolitik .

Alcuni critici hanno espresso preoccupazioni su questo approccio. Secondo loro, Chow è stato troppo desideroso di fare concessioni a Pechino e potrebbe confondere il popolo cinese con il regime del Partito Comunista Cinese. È stato criticato, ad esempio, per quello che i suoi critici ritengono sia un approccio ingenuo alla sinizzazione¹Chow dice che bisogna rispondere attraverso l’incontro e il dialogo, piuttosto che con una vera e propria opposizione, “rimanendo aperti alla verità”.” e per non aver preso una posizione forte a sostegno di Jimmy Lai, un imprenditore cattolico e attivista pro-democrazia imprigionato senza processo per quattro anni dalle autorità comuniste.²Bill McGurn, un padrino di Jimmy Lai, ha dichiarato che, per quanto ne sa, il Cardinale Chow “non ha visitato la famiglia di Jimmy Lai”.

Il cardinale di Hong Kong ha detto che i leader di Pechino “apprezzano molto” Papa Francesco perché “non critica”, suggerendo che anche lui potrebbe seguire un approccio simile di non criticare apertamente le azioni del governo cinese. I critici hanno detto che un regime che commette crimini contro l’umanità gradisce naturalmente un leader globale che non lo chiama in causa per le sue atrocità.³Benedict Rogers, amministratore delegato di Hong Kong Watch, ha scritto in 2023 che Chow “esprime ripetutamente il desiderio di essere un ‘ponte’ tra il resto del mondo e la Cina. Il problema è che qualsiasi ponte sostenibile ha bisogno di pilastri solidi – e i pilastri della libertà religiosa vengono costantemente erosi dalla combinazione tra il regime del Partito Comunista Cinese a Hong Kong e la capitolazione e l’accondiscendenza della Chiesa. Le persone di fede di Hong Kong hanno ora bisogno di persone di coscienza in tutto il mondo che parlino a loro favore. I suoi sostenitori, nel frattempo, ritengono che stia agendo in modo adeguatamente diplomatico con la Cina in un processo di dialogo che richiederà pazienza per vedere i suoi frutti.

Il Cardinale Chow ha molte opinioni simili a Papa Francesco e vede la sinodalità in modo positivo e importante per la Chiesa. La sinodalità, ha detto, è “un sogno che vogliamo si realizzi” e “qualcosa che dobbiamo imparare, con umiltà, con amore”. Crede che il processo di discussione possa aiutare a rendere la Chiesa più rilevante per il mondo e per i cattolici. La sinodalità “non è un’intuizione naturale per le persone”, ha detto, ma è “la via da seguire, oltre la polarizzazione, oltre l’autoreferenzialità”.

Il cardinale è stato delegato sinodale in entrambe le assemblee di Roma del Sinodo sulla Sinodalità. In occasione di un evento collaterale dell’incontro del 2024 ospitato dal gruppo di advocacy LGBT Outreach del gesuita americano Padre James Martin, il Cardinale Chow ha pronunciato la seguente preghiera di apertura:

“O, Spirito Santo, inviaci la tua luce guida della verità, affinché la nostra ignoranza e i nostri pregiudizi si dissolvano attraverso questo incontro sinodale, e una nuova mattinata segnata dal rispetto reciproco e dalla comprensione empatica possa prendere forma nella nostra Chiesa per le nostre sorelle e i nostri fratelli LGBTQ+, così come per noi stessi e per la nostra Chiesa nel suo insieme”.

La preghiera è stata criticata perché sembrava suggerire che aderire alla dottrina della Chiesa sull’omosessualità fosse sinonimo di ignoranza e pregiudizio.

Il Cardinale Chow parla correntemente il cantonese, l’inglese e conosce un po’ di italiano.