Cardinale Timothy Michael Dolan

Il Cardinale Timothy Michael Dolan, attuale Arcivescovo di New York, è un ex Presidente della Conferenza dei Vescovi Cattolici degli Stati Uniti, noto per la sua personalità carismatica nei media e per i suoi valori conservatori.

Nato il 6 febbraio 1950 e primogenito di cinque figli, il suo cammino nella Chiesa cattolica è iniziato in giovane età, quando è entrato nel Seminario preparatorio di Saint Louis nel 1964.

Ha conseguito un Bachelor of Arts in filosofia presso il Cardinal Glennon College di Shrewsbury, nel Missouri, e successivamente ha ottenuto la Licenza di Sacra Teologia presso la Pontificia Università di San Tommaso d’Aquino a Roma. Ha anche conseguito un dottorato in Storia della Chiesa americana presso la Catholic University of America.

Timothy Dolan è stato ordinato sacerdote nel 1976, ha completato gli studi di dottorato (sul defunto Arcivescovo Edwin O’Hara, fondatore dell’Associazione Biblica Cattolica) presso l’Università Cattolica d’America ed è tornato nel Missouri per completare il lavoro pastorale dal 1983 al 1987.

La carriera ecclesiale di Dolan è stata segnata da diversi incarichi significativi. Dopo la sua ordinazione nel 1976, ha servito come pastore associato a Richmond Heights, nel Missouri. In seguito, ha ricoperto il ruolo di segretario della Nunziatura Apostolica a Washington, D.C., e di vicerettore del Seminario Kenrick-Glennon.

Dal 1994 al 2001, Dolan è stato rettore del Pontificio Collegio Nordamericano (PNAC) a Roma, dove ha insegnato anche alla Pontificia Università Gregoriana e all’Angelicum. Giovanni Paolo II gli ha conferito il titolo di Monsignore nel 1994, mentre prestava servizio presso il PNAC dove, a detta di tutti, Dolan era un rettore popolare. Nel 2001, è stato nominato vescovo ausiliario dell’Arcidiocesi di St. Louis da Papa Giovanni Paolo II. Al momento della nomina a vescovo, ha adottato il motto episcopale della professione di fede di San Pietro: Ad Quem Ibimus, “Signore da chi andremo?” (Gv 6, 68).

L’ascesa di Dolan nella gerarchia della Chiesa è proseguita con la sua nomina ad Arcivescovo di Milwaukee nel 2002, dove ha affrontato la sfida di ricostruire la fiducia dopo una serie di scandali. La diocesi aveva migliaia di casi di abusi e in seguito emerse che egli supervisionò pagamenti fino a 20.000 dollari a “più di una manciata” di sacerdoti accusati, affinché non contestassero la laicizzazione. L’idea era di accelerare i processi e di ridurre i costi. Dolan si è anche interessato in modo particolare alle vocazioni a Milwaukee e il numero di iscrizioni ai seminari è aumentato durante il suo mandato.

Nel 2009, è stato nominato Arcivescovo di New York, una delle posizioni più importanti della Chiesa cattolica americana con un gregge di 2,5 milioni di cattolici.

Subito dopo il suo arrivo a New York, Dolan ha intrapreso una riorganizzazione delle scuole dell’arcidiocesi, ma ha anche annunciato che decine di scuole e parrocchie sottoutilizzate sarebbero state chiuse o accorpate a causa dei cambiamenti demografici, dei costi più elevati, del calo della frequenza e del calo delle vocazioni. Questo ha attirato una forte opposizione, con alcune accuse di aver condotto il processo in segreto e di aver causato confusione. In rari casi, gli appelli al Vaticano hanno avuto successo nell’annullare i decreti di chiusura.

Dal 2010 al 2013, Dolan è stato Presidente della Conferenza dei Vescovi Cattolici degli Stati Uniti. Nel 2012, è stato elevato al rango di cardinale da Papa Benedetto XVI, partecipando al conclave che ha eletto Papa Francesco nel 2013.

Dolan è stato anche presidente del Catholic Relief Services, è membro del Consiglio di amministrazione dell’Università Cattolica d’America e nel 2009 è stato visitatore apostolico dei seminari irlandesi nell’ambito della visita apostolica in Irlanda, avvenuta alla luce della crisi degli abusi sessuali. La sua relazione sul Pontificio Collegio Irlandese di Roma ha portato a cambiamenti radicali del personale dell’istituzione.

Il cardinale, che è generalmente considerato ortodosso e conservatore, è stato un relativo moderato come arcivescovo di New York e spesso ama insegnare la fede in modo popolare, con i piedi per terra e utilizzando i social media per farlo. Al cardinale viene regolarmente chiesto di apparire in programmi televisivi americani di prima serata per discutere della fede.

Conosciuto per la sua natura gioviale e per il suo umorismo autoironico, questo lo ha reso molto amato dai suoi colleghi. Tuttavia, questa stessa caratteristica ha portato alcuni a chiedersi se abbia la gravitas richiesta per le posizioni più alte nella Chiesa. E sebbene la sua carriera ecclesiastica abbia avuto una serie di successi di alto livello, è stato anche coinvolto in alcune controversie che hanno attirato i titoli dei giornali.

Tra queste, il suo rifiuto nel 2014 di permettere alla diocesi di Peoria di ricevere i resti dell’Arcivescovo Fulton Sheen, il cui corpo è sepolto nella Cattedrale di San Patrizio. Nel 2018, ha detto di “non vedere nulla di veramente sacrilego” nel Met Gala di quell’anno a New York, che è stato ampiamente criticato per aver mancato di rispetto al Cattolicesimo, e ha scherzato sul fatto di aver prestato una mitra ingioiellata alla cantante Rihanna.

Dolan ha anche attirato polemiche quando si è congratulato con un calciatore omosessuale per aver rivelato il suo orientamento, dicendogli “Bravo”, “Dio ti benedica” e “buon per lui”. Ha detto che la Bibbia insegna a non giudicare le persone.¹“Non avrei alcun senso di giudizio su di lui”, ha detto Dolan. “Dio la benedica. Non credo che la stessa Bibbia che ci dice, che ci insegna bene le virtù della castità e della fedeltà e del matrimonio ci dica anche di non giudicare le persone. Quindi direi: ‘Bravo'”.

Nel 2015, ha anche attirato le prime pagine dei giornali quando ha accettato di essere il gran maresciallo della parata di San Patrizio di quell’anno a New York, quando i gruppi omosessuali sono stati autorizzati a partecipare per la prima volta.

Dolan, tuttavia, difenderà spesso l’insegnamento della Chiesa e soprattutto le questioni morali riguardanti la vita. Nel 2009 ha firmato una dichiarazione ecumenica che invita a non rispettare le regole e le leggi che permettono l’aborto, il “matrimonio” omosessuale e altre questioni che vanno contro la loro coscienza religiosa.

Dal punto di vista politico, è stato anche lodato per le sue prese di posizione in difesa della Chiesa e dell’insegnamento della Chiesa, ad esempio durante una controversia sul finanziamento dei contraccettivi e dell’aborto sotto l’amministrazione Obama.

È stato inoltre disposto a difendere l’insegnamento della Chiesa dall’interno della Chiesa stessa: Nel 2015, insieme ad altri 12 cardinali, ha firmato una lettera aperta a Papa Francesco in cui criticava il Sinodo sulla Famiglia e sosteneva che avrebbe potuto portare la Chiesa a crollare come le denominazioni protestanti liberali.

Durante la crisi di Covid, Dolan ha sostenuto la chiusura delle chiese se avessero registrato un aumento dei casi o se i protocolli non fossero stati seguiti correttamente. Tuttavia, ha permesso che le chiese rimanessero aperte in alcuni casi, in modo che i fedeli potessero visitarle per pregare. Ha anche supervisionato una sentenza secondo cui i sacerdoti dell’arcidiocesi non dovevano rilasciare un’esenzione religiosa ai vaccini Covid.

Nel 2024, il Cardinale Dolan ha ordinato alla sua cattedrale (St. Patrick a Midtown Manhattan) di offrire una Messa di riparazione dopo il controverso servizio funebre di un’attivista transgender chiamata Cecilia Gentili. Dolan ha difeso i sacerdoti della cattedrale, affermando che “non sapevano nulla di ciò che stava venendo fuori” riguardo al background della defunta.²“Non facciamo controlli dell’FBI sulle persone che vogliono essere sepolte”, ha detto. Ha elogiato gli officianti della cattedrale per aver limitato il funerale quando si sono resi conto della natura del raduno. Tuttavia, il cardinale è stato criticato per la sua risposta, con alcuni che hanno ritenuto che non abbia tenuto conto delle preoccupazioni dei fedeli cattolici.³I gruppi e gli attivisti LGBTQ+ hanno anche chiesto le scuse dell’arcidiocesi per ciò che hanno percepito come linguaggio e azioni discriminatorie durante e dopo il funerale.

Si dice che il cardinale sia popolare tra il suo clero, ma sotto la sua guida, il numero di sacerdoti nell’arcidiocesi di New York è sceso da 1.783 nel 2009 a 1.224 nel 2021. Nello stesso periodo, il numero di religiosi è sceso da 1.340 a 855, e quello delle religiose da 2.840 a 1908.

Nonostante la sua popolarità generale, le possibilità di Dolan di diventare Papa sono state considerate scarse, in parte a causa della preoccupazione che un Papa americano possa sconvolgere l’equilibrio globale del potere. Tuttavia, il suo mandato come Arcivescovo di New York e il suo ruolo nell’affrontare le varie sfide della Chiesa hanno consolidato la sua posizione di figura significativa e popolare nel cattolicesimo americano.

Il Cardinale Dolan parla inglese, italiano e un po’ di spagnolo.