Cardinale Wilton Daniel Gregory

Il Cardinale Wilton Daniel Gregory, ex Arcivescovo di Washington D.C., è un prelato progressista e il primo cardinale afroamericano della Chiesa, noto per il suo lavoro di giustizia sociale, in particolare per quanto riguarda le questioni razziali, le relazioni omosessuali e gli sforzi per combattere gli abusi sessuali dei chierici.

Nato il 7 dicembre 1947 a Chicago, nell’Illinois, Gregory è il maggiore di tre figli i cui genitori hanno poi divorziato. Il suo viaggio nella Chiesa cattolica è iniziato quando si è convertito all’età di undici anni, poiché è rimasto impressionato dai sacerdoti e dagli insegnanti del suo ginnasio cattolico e ha capito subito che voleva diventare sacerdote.

Il percorso di Gregory verso il sacerdozio è iniziato con la sua formazione al Niles College e al Seminario di Saint Mary of the Lake. È stato ordinato sacerdote il 9 maggio 1973, all’età di 25 anni e, dopo aver prestato servizio come parroco associato, ha proseguito gli studi e ha conseguito un dottorato in Sacra Liturgia presso il Pontificio Istituto Liturgico di Roma nel 1980.

L’ascesa di Gregorio nella gerarchia della Chiesa è stata segnata da diverse nomine significative. Nel 1983, all’età di 36 anni, è diventato il più giovane vescovo cattolico degli Stati Uniti quando è stato ordinato Vescovo ausiliare di Chicago. In seguito ha servito come Vescovo di Belleville dal 1994 al 2004, e come Arcivescovo di Atlanta dal 2005 al 2019.

Uno dei risultati più importanti di Gregory è stata la sua elezione come primo Presidente afroamericano della Conferenza dei Vescovi Cattolici degli Stati Uniti (USCCB) nel 2001. Durante il suo mandato, ha svolto un ruolo cruciale nell’affrontare lo scandalo degli abusi sessuali nella Chiesa cattolica statunitense, guidando la USCCB nell’emanazione della “Carta per la protezione dei bambini e dei giovani” del 2002, che ha stabilito una politica di tolleranza zero per i sacerdoti e i diaconi che hanno abusato sessualmente di minori.

Sebbene la Carta avesse i suoi punti deboli, la leadership dell’allora Vescovo Gregory fu ampiamente elogiata e fu riconosciuta la sua capacità di impegnarsi con i sopravvissuti, di scusarsi sinceramente e di lavorare per la guarigione e la responsabilità all’interno della Chiesa.

Il Cardinale Gregory ha fatto parte di diversi comitati dell’USCCB ed era noto per aver scritto molto su varie questioni della Chiesa. Il suo mandato come Presidente dell’USCCB è stato caratterizzato dagli sforzi per migliorare la vita religiosa dei cattolici afroamericani e per affrontare importanti questioni sociali e morali della Chiesa negli Stati Uniti.

Nell’aprile 2019, Papa Francesco ha nominato Gregorio Arcivescovo di Washington, succedendo al Cardinale Donald Wuerl. Nell’autunno successivo, Papa Francesco ha elevato Gregory a cardinale, rendendolo il primo afroamericano a raggiungere questa posizione nella Chiesa cattolica.

Nel 2024, il Cardinale Gregory ha ricevuto il Premio del Rettore presso il Pontificio Collegio Nordamericano a Roma.

Nel corso della sua carriera, Gregory è stato noto per il suo lavoro sulle questioni razziali all’interno della Chiesa e della società in generale. Nel 1984, è stato coautore di una lettera pastorale sull’evangelizzazione che affrontava la storia unica dei cattolici neri negli Stati Uniti. Il documento di tre pagine affermava che 1,5 milioni di cattolici neri negli Stati Uniti avevano una storia unica che richiedeva comprensione e strategie culturalmente sensibili per ottenere un’evangelizzazione di successo. Nel 1987, ha pubblicato un altro documento intitolato “Lo Spirito e la Verità: Riflessioni cattoliche nere sull’ordine della Messa”, incentrato sulle sistemazioni liturgiche.

Anche le opinioni del Cardinale Gregory sulle questioni sociali sono strettamente allineate con quelle di Papa Francesco. Sull’omosessualità, Gregory ha dichiarato che i cattolici LGBTQ sono i benvenuti nella Chiesa, ma che la Chiesa ha le sue regole e i suoi insegnamenti in materia che devono essere rispettati.

Il cardinale è stato anche un forte sostenitore dell’azione sul cambiamento climatico, incoraggiando gli studenti a confrontarsi con la teoria scientifica nella loro vita quotidiana e nelle loro future carriere, e lanciando un piano d’azione “Laudato Si‘” per l’Arcidiocesi di Washington per combattere il cambiamento climatico attraverso l’educazione e le misure pratiche.

Inoltre, Gregory ha abbracciato l’ enfasi di Papa Francesco sulla sinodalità, lodando il processo sinodale perché permette alle persone di parlare onestamente delle loro speranze e preoccupazioni per la Chiesa. Ha detto di vedere la sinodalità come un modo per comprendere “il cuore della Chiesa”.

Sul tema della migrazione, il Cardinale Gregory ha chiesto una riforma bipartisan dell’immigrazione e ha sottolineato il sostegno della Chiesa agli immigrati. Per lui si tratta di una questione importante che la Chiesa deve affrontare.

Tuttavia, non è nuovo alle controversie. Nel 2014, Gregory è stato criticato per aver costruito una residenza da 2,2 milioni di dollari ad Atlanta. In seguito si è scusato e ha accettato di vendere la proprietà.

Durante la campagna elettorale del 2024, il cardinale ha fatto notizia quando ha criticato i politici cattolici, come il Presidente Biden, che sostengono i diritti all’aborto pur affermando di essere cattolici devoti. Ha descritto questo come un “cattolicesimo da mensa”, in cui le persone scelgono quali insegnamenti seguire. Tuttavia, Gregorio ha detto che non negherà la Comunione a Biden per questo motivo, preferendo invece il dialogo.

Le sue critiche al Presidente Trump sono state più frequenti e più forti, in parte perché sono state fatte nel contesto dei disordini e delle tensioni razziali che hanno seguito il coinvolgimento della polizia nella morte di George Floyd, un uomo nero, nel 2020. Gregory ha criticato fortemente la visita di Trump al Santuario Nazionale San Giovanni Paolo II in quel periodo, definendo “sconcertante e riprovevole” che una struttura cattolica si permetta di essere “così egregiamente abusata e manipolata”.

Gregory ha anche affermato che la retorica di Trump ha “approfondito le divisioni e diminuito la nostra vita nazionale” e ha paragonato le sue critiche pubbliche a Trump al clero che ha marciato nel movimento per i diritti civili. I critici hanno detto che le critiche di Gregory a Trump erano attacchi di parte indecorosi al Presidente in un momento in cui il Paese ha un disperato bisogno di guarigione e di unità.

In seguito alla lettera apostolica di Papa Francesco Traditionis Custodes, il Cardinale Gregory ha compiuto passi significativi per limitare rigorosamente la celebrazione del Vetus Ordo nell’Arcidiocesi di Washington – un’area in cui la Messa in vecchio rito era relativamente diffusa e popolare, e in crescita di popolarità. Il cardinale ha detto che permettere la vecchia forma della Messa è una “eccezione” e che la Messa post-Vaticano II dovrebbe essere “il rito dominante”. Alla domanda sul perché gli studenti non avessero accesso alla Messa latina tradizionale presso la Catholic University of America, il cardinale ha detto: “La tradizione muore di una morte lenta, a volte cruenta”.

Nel corso della sua carriera, il Cardinale Wilton Gregory ha cercato di rompere le barriere razziali nella Chiesa cattolica, affrontando questioni impegnative come gli abusi sessuali e l’ingiustizia razziale, ma non è stato estraneo a critiche e polemiche.

Il 6 gennaio 2025, il Vaticano ha annunciato che Papa Francesco ha accettato le dimissioni del Cardinale Gregory da Arcivescovo di Washington e ha nominato come suo successore il Cardinale Robert Walter McElroy, trasferendolo nella capitale degli Stati Uniti dalla diocesi di San Diego.

Tre settimane dopo l’annuncio del suo ritiro, Gregory ha tenuto un discorso ai membri della comunità LGBTQ presso la Chiesa cattolica Holy Trinity di Washington, dicendo loro quanto si fosse “vergognato” per il “trattamento sempre più duro che la Chiesa riserva agli uni e agli altri, rifiutando le persone a causa della razza, del sesso, dell’orientamento sessuale, delle origini etniche o di qualsiasi altra distinzione”.

Gregory ha parlato in particolare dei “nostri fratelli e sorelle LGBTQ”, dicendo che il “modo in cui li abbiamo trattati” “ha portato loro lacrime e a troppi di noi disonore”.

“Mi scuso di cuore per il dolore che ha causato la perdita di tanti nostri familiari che appartengono a Dio non meno di me”, ha detto. “Mi scuso non solo per coloro le cui azioni passate hanno scandalizzato e ferito questi uomini e queste donne. Mi scuso per la mia mancanza di coraggio nel portare guarigione e speranza, e chiedo perdono”.

Il Cardinale Gregory è noto per parlare sia in inglese che in spagnolo.