Cardinale Christophe Pierre

Il Cardinale Christophe Louis Yves Georges Pierre, nunzio apostolico negli Stati Uniti, è un esperto diplomatico veterano del Vaticano che ha dovuto affrontare – non sempre con successo – le relazioni tese tra l’episcopato americano e il pontificato di Francesco.

Nato il 30 gennaio 1946 a Rennes, in Francia, Pierre ha completato l’istruzione primaria in Madagascar e quella secondaria in Francia e in Marocco, prima di entrare in seminario.¹Pierre è il maggiore di sei figli il cui padre, avvocato ed ex prigioniero di guerra, ha compiuto una spettacolare fuga da un campo per ufficiali in Austria. Scelse di emigrare in Madagascar quando Christophe aveva solo tre anni. Si trasferirono poi in Algeria, dove suo padre era un giudice istruttore militare a Marrakech, prima di tornare nella città costiera francese di Saint-Malo.

Dopo il servizio militare, fu ordinato sacerdote per la diocesi di Rennes, nella cattedrale di Saint-Malo, il 5 aprile 1970. Pierre ha poi proseguito gli studi superiori, ottenendo un Master in Sacra Teologia presso l’Istituto Cattolico di Parigi e un Dottorato in Diritto Canonico a Roma.

Dopo aver completato ulteriori studi presso la Pontificia Accademia Ecclesiastica, la scuola di formazione per diplomatici della Santa Sede a Roma, la carriera diplomatica di Pierre con la Santa Sede è iniziata nel 1977, portandolo a diversi incarichi in tutto il mondo, tra cui Nuova Zelanda, Mozambico, Zimbabwe, Cuba e Brasile. Dal 1991 al 1995, è stato Osservatore permanente della Santa Sede presso le Nazioni Unite a Ginevra.

Nel 1995, Papa Giovanni Paolo II lo ha nominato nunzio apostolico ad Haiti. Ha poi servito come nunzio in Uganda dal 1999 al 2007 e in Messico dal 2007 al 2016.

Nel 2016, Papa Francesco ha nominato Pierre Nunzio Apostolico negli Stati Uniti, succedendo all’Arcivescovo Carlo Maria Viganò che si era ritirato per motivi di età.

Nel settembre 2023, Papa Francesco ha elevato Pierre al rango di cardinale – un passo insolito, in quanto la maggior parte dei nunzi apostolici negli Stati Uniti riceve il cappello rosso dopo aver lasciato l’incarico. È anche raro, almeno fino al pontificato di Francesco, che un diplomatico papale attivo venga nominato cardinale.

Il Cardinale Pierre è stato descritto come un diplomatico che mira a sedare i conflitti e a promuovere l’armonia all’interno della Chiesa e ha avuto occasionalmente successo nel colmare le divisioni e promuovere l’unità tra i cattolici. Questo è stato particolarmente evidente durante il suo incarico in Messico, dove gli è stato riconosciuto il merito di aver superato le divisioni politiche.

Per quanto riguarda l’Eucaristia, il Cardinale Pierre ha sostenuto fortemente il recente National Eucharistic Revival negli Stati Uniti. Ha detto che lo vede come un modo per “rinnovare la Chiesa” e crede che il revival debba portare alla conversione del cuore, all’impegno nell’evangelizzazione, al servizio e alla comunità. Pierre ha sottolineato l’importanza di credere nella Presenza Reale di Cristo nell’Eucaristia, sottolineando che è una fonte di unità per la Chiesa, ma anche che significa riconoscere Cristo “nell’assemblea del Suo popolo credente” e anche in coloro che lottano per entrare in contatto con Lui.

Pierre collega la rinascita eucaristica con il concetto di sinodalità promosso da Papa Francesco, e ha incoraggiato i vescovi statunitensi ad abbracciare la sinodalità come “la strada da seguire per la Chiesa”. Vede sia l’Eucaristia che la sinodalità come percorsi interconnessi per il rinnovamento della Chiesa e gli sforzi di evangelizzazione.

Il diplomatico vaticano francese ha affermato che la Chiesa “deve essere inequivocabilmente a favore della vita” e che non può abbandonare la difesa della vita umana innocente. Sostiene un “approccio sinodale” all’aborto, sottolineando la necessità di ascoltare e comprendere piuttosto che condannare semplicemente.

Il mandato di Pierre negli Stati Uniti non è stato privo di problemi. Ha affrontato diverse sfide, tra cui la mediazione delle tensioni tra i vescovi americani e il Vaticano su questioni come lo scandalo McCarrick, la risposta alla pandemia COVID-19 e i disaccordi su questioni liturgiche e dottrinali.

E sebbene abbia trovato un terreno comune con i vescovi sull’immigrazione (Pierre è stato un forte sostenitore degli immigrati e ha partecipato a manifestazioni con i vescovi di frontiera contro la costruzione di muri al confine con il Messico), ha anche affrontato diverse critiche.

Queste includono la sua gestione dei casi di cattiva condotta episcopale legati agli abusi sessuali dei clerici negli Stati Uniti e la sua riferita riluttanza a confrontarsi con la stampa su tali questioni. Altri critici hanno detto che ha mostrato una certa incomprensione della Chiesa statunitense e hanno affermato che si è isolato dai vescovi statunitensi, il che ha portato a una diminuzione del suo sostegno nell’episcopato.

I cattolici tradizionali hanno criticato Pierre per le sue posizioni stridenti contro la liturgia tradizionale e per aver riferito di aver fatto pressione sui vescovi diocesani affinché cancellassero le messe in latino fiorenti negli Stati Uniti. Ha parlato negativamente dei giovani sacerdoti che “sognano di indossare la tonaca e di celebrare la Messa nel modo precedente al Vaticano II”. Lo vede come potenzialmente problematico e come una risposta al sentirsi persi nella società moderna.

Nel frattempo, i critici dell’ala progressista della Chiesa hanno notato la sua lotta per aiutare i vescovi statunitensi a connettersi con la visione di Papa Francesco, in particolare per quanto riguarda la sinodalità. Sostengono anche che sia regolarmente in contrasto con i cardinali statunitensi progressisti come Blase Cupich e Robert McElroy, che hanno linee dirette con il Papa.

Da parte sua, Pierre è stato critico nei confronti della stampa cattolica conservatrice, ma a quanto pare non è disposto a considerare le ragioni delle loro critiche a Papa Francesco.

Per quanto riguarda il suo ruolo nell’aiutare a nominare i vescovi, il Cardinale Pierre è stato accreditato per aver aiutato un certo numero di sacerdoti di orientamento conservatore ad essere elevati all’episcopato degli Stati Uniti.

Il Cardinale Pierre è noto per le sue capacità linguistiche e parla correntemente francese, inglese, italiano, spagnolo e portoghese.