Cardinale Raymond Leo Burke

MUNUS SANCTIFICANDI

La Liturgia

“La liturgia è l’espressione più alta e perfetta della nostra vita in Cristo e nella Chiesa”, ha dichiarato il Cardinale Raymond Burke in un’intervista del 2017. È convinto che “la crisi nella vita della Chiesa sia principalmente una crisi della liturgia”. In particolare, “l’aspetto [della liturgia] più in crisi è la sacralità stessa, la trascendenza dell’atto liturgico, l’incontro tra cielo e terra e l’azione di Cristo stesso, attraverso il sacerdote che offre il Sacrificio Eucaristico”. Il pericolo da evitare, secondo Burke, è “l’antropocentrismo, una concezione della liturgia… come una creazione (o invenzione) umana”.

Il suo libro Divine Love Made Flesh: The Holy Eucharist as the Sacrament of Charity è il frutto delle indicazioni settimanali che diede attraverso i giornali diocesani e successivamente pubblicate in italiano, polacco, francese, croato e portoghese. Il Cardinale Burke ha personalmente presieduto i tour di presentazione del libro in Italia, Inghilterra, Francia, Croazia, Polonia, Brasile e Portogallo. Durante questi viaggi internazionali, le presentazioni del testo si sono svolte con il “tutto esaurito”, alla presenza significativa di numerosissimi giovani.

Devozione Mariana

Burke ha spesso parlato della sua devozione alla Beata Vergine Maria e afferma di essersi ispirato a tale devozione per costruire un santuario dedicato alla Vergine di Guadalupe, patrona delle Americhe, a La Crosse, nel Wisconsin. La struttura dell’edificio, in stile classico e costruita secondo la tradizione delle chiese europee, sorge sulle colline fuori dalla città ed è costata 25 milioni di dollari. Il Cardinale ha dichiarato di considerare il santuario, completato nel 2008, come “una delle opere più importanti che Nostro Signore mi ha chiesto di intraprendere. L’ispirazione iniziale è stata la risposta a una situazione che ho osservato, prima come sacerdote, poi come vescovo. La situazione è una fame di conoscere Dio e di amarlo, una fame alla quale la Beata Vergine risponde in modo particolare, conducendoci all’unico luogo dove questa fame può essere soddisfatta”. Il Santuario di Nostra Signora di Guadalupe è il centro dell’Apostolato dei Catechisti Mariani, fondato dal Servo di Dio gesuita padre John A. Hardon e istituito da Burke come Associazione Pubblica di Fedeli della diocesi. Dal 2000, il Cardinale Burke è moderatore episcopale e direttore internazionale dell’Apostolato dei Catechisti Mariani.

In risposta a quella che ha definito “l’oscurità della nostra epoca”, alla fine di febbraio 2024 il Cardinale Burke ha invitato i cattolici a recitare una novena di nove mesi, dal 12 marzo fino alla festa di Nostra Signora di Guadalupe, il 12 dicembre 2024. Ricordando San Juan Diego, al quale la Madre di Cristo apparve con il titolo di Nostra Signora di Guadalupe nell’attuale Messico nel 1531, il Cardinale Burke ha invitato “tutti i cattolici, specialmente quelli delle Americhe”, a chiedere l’intercessione della Vergine di Guadalupe per la sua “cura e protezione materna”.

Promozione e difesa del Vetus Ordo

Il Cardinale Burke ha promosso l’attuazione accurata del Motu Proprio Summorum Pontificum (2007), con l’obiettivo di realizzare le finalità proposte da Papa Benedetto XVI. In linea con il suo desiderio di promuovere una celebrazione degna della liturgia, il Cardinale ha istituito l’Istituto di Musica Sacra nell’Arcidiocesi di Saint Louis. Il nuovo istituto è stato fondato, spiegò il Cardinale, “per assistermi nel garantire una più piena coltivazione della musica sacra per la celebrazione dell’intero Rito Romano”. Dopo il suo trasferimento a Roma, il Cardinale Burke ha continuato a sostenere iniziative per promuovere la liturgia tradizionale. È stato invitato da fedeli laici in tutto il mondo a tenere conferenze spirituali e a celebrare la Messa nella Forma Straordinaria. Avendo sperimentato il “grande danno” causato negli anni dagli abusi liturgici, il Cardinale afferma di aver “sempre cercato di fare tutto ciò che è indicato nei libri liturgici”.

Il Cardinale Burke ha sostenuto con entusiasmo le riforme liturgiche proposte dal Cardinale Robert Sarah nel 2017 — in particolare, l’invito ai sacerdoti a celebrare la Messa rivolti a Dio (ad orientem) e ai fedeli a ricevere l’Eucaristia in ginocchio e sulla lingua (si veda il profilo del Cardinale Sarah per maggiori dettagli su questa iniziativa). “Questo dovrebbe avere la priorità”, ha affermato il Cardinale Burke. In un’altra occasione, ha deplorato l’abbandono del “canto gregoriano, musica propria della Chiesa, e dell’organo, che, come afferma il Concilio [Vaticano II], è lo strumento più adatto al culto divino”. Ritiene che il Novus Ordo e il Vetus Ordo siano forme ugualmente valide del Rito Romano.

Poco dopo la pubblicazione di Traditionis Custodes, il 16 luglio 2021, il Cardinale Burke rilasciò una lunga dichiarazione in 19 punti, definendo “severe e rivoluzionarie” le restrizioni imposte dal motu proprio del Papa sulla liturgia tradizionale, a causa di “profonda angoscia e persino di un senso di confusione e abbandono”. Mise in dubbio l’autorità di Francesco nel poter abrogare Summorum Pontificum e nel limitare la liturgia tradizionale, chiedendo che fossero resi pubblici i risultati dell’indagine tra i vescovi su cui, secondo Francesco, si basava Traditionis Custodes. In dichiarazioni del 2022, definì il decreto papale e le successive linee guida emesse dal Dicastero per il Culto Divino “totalmente confuse e divisive”. Sottolineò che il decreto era stato pubblicato senza consultazione, violando così le norme del diritto canonico, e che il dicastero aveva emanato le linee guida senza un’adeguata consultazione, arrogandosi competenze spettanti al vescovo diocesano.

Nonostante le critiche provenienti da alcuni settori della Chiesa, il Cardinale Burke adotta volentieri i paramenti liturgici della forma tradizionale del Rito Romano, come la cappa magna, l’ampio manto rosso con lungo strascico usato un tempo dai cardinali. Sottolinea che tali vesti non hanno nulla a che fare con i gusti personali o le inclinazioni del cardinale o del vescovo, né esaltano la persona, ma sono destinate a richiamare l’attenzione dei fedeli “sulla natura divina dell’azione, poiché è Cristo, assiso nella gloria alla destra del Padre, che, attraverso il ministero del sacerdote nella Sacra Liturgia, opera per guarirci e santificarci”. Afferma che “il fatto che nella veste [sacra] si impieghino tessuti pregiati e merletti è un’espressione della Fede della Chiesa secondo cui, nella Sacra Liturgia, il cielo discende realmente sulla terra”.

Promotore delle vocazioni

Il Cardinale Burke è stato un promotore attivo ed efficace attrattore di vocazioni. Come vescovo di La Crosse, nel 1996 ha fondato la Holy Cross Seminary House of Formation per ragazzi in età da scuola superiore e, nel 2000, il Mater Redemptoris Convent and House of Formation per ragazze della stessa fascia d’età. Burke ha inoltre invitato l’Istituto di Cristo Re Sommo Sacerdote a gestire una parrocchia, la loro prima negli Stati Uniti. Nel 2002, ha reso possibile la fondazione dei Canonici Regolari della Nuova Gerusalemme, un istituto agostiniano dedicato alla promozione della liturgia tradizionale. Ha anche sostenuto fortemente il seminario diocesano locale, inclusa l’usanza per cui, ogni giorno dopo pranzo, un seminarista si univa a lui nella sua residenza per una lunga passeggiata, durante la quale potevano discutere di qualsiasi argomento desiderassero, compresa la direzione spirituale. Sotto la guida del Cardinale Burke, il numero dei seminaristi per l’Arcidiocesi di Saint Louis è aumentato a tal punto che si erano pianificati ampliamenti strutturali del seminario, poi posticipati quando fu chiamato a Roma.

Il Cardinale Burke è devoto a Santa Gianna Beretta Molla, avendo sviluppato un’amicizia speciale con il marito e la famiglia della santa, e ha promosso attivamente la sua vita e il suo carisma. Come vescovo di La Crosse e successivamente arcivescovo di Saint Louis, Burke ha incontrato molte coppie che si rivolgevano a lui perché non riuscivano a concepire. Ha iniziato a proporre Santa Gianna come punto di riferimento, impartendo benedizioni con una sua reliquia e incoraggiando novene e altre devozioni alla santa. A seguito del gran numero di coppie che hanno potuto concepire, ha istituito una Messa annuale dei “Bambini di Gianna”, unendo i numerosi bambini concepiti grazie all’intercessione di Santa Gianna.

Devozione al Sacro Cuore di Gesù e pietà personale

In ogni parrocchia della Diocesi di La Crosse, in particolare durante il 2001, il Cardinale Burke ha promosso l’Intronizzazione del Sacro Cuore di Gesù. Copie di un’icona del Sacro Cuore furono distribuite, infatti, in tutta la diocesi per creare un senso di unità tra le parrocchie e le famiglie. Pastori e laici ricevettero un’ampia formazione dottrinale in preparazione all’Intronizzazione presso la cattedrale. Nell’Arcidiocesi di Saint Louis, il Cardinale Burke ha creato e installato un santuario dedicato al Sacro Cuore di Gesù proprio nella basilica cattedrale di Saint Louis, durante il quale ha solennemente consacrato l’arcidiocesi al Sacro Cuore di Gesù. Da quando risiede a Roma, il Cardinale Burke ha continuato a sostenere gli sforzi per la promozione della liturgia tradizionale. È stato invitato da laici in tutto il mondo a tenere numerose conferenze spirituali e a celebrare la Santa Messa nella forma tradizionale.

Il Cardinale prega fervidamente per tutti coloro che gli chiedono preghiere e porta sempre in tasca gruppi di santini, che sfoglia ogni giorno, invocando l’intercessione del santo patrono più adatto a ciascuna necessità.

MUNUS REGENDI

La Crosse

Burke fu vescovo di La Crosse dal 1994 al 2003. La sua diocesi comprendeva 200 mila persone, distribuite su 15 mila miglia quadrate, per lo più territori agricoli. Durante il suo mandato, “consolidò le scuole cattoliche di sette città della sua diocesi in un sistema scolastico unificato”, chiudendo diverse scuole. Nel contesto della riforma, Burke “aumentò in modo significativo i salari di molti insegnanti attraverso la standardizzazione degli stipendi” e uniformò anche le rette scolastiche e i programmi di studio. Inoltre, l’allora Vescovo Burke ordinò ai cattolici della sua diocesi di non partecipare a una raccolta fondi per combattere la fame, poiché era gestita da un’organizzazione che finanziava la contraccezione nei Paesi in via di sviluppo.

Legislatori cattolici e aborto

Il Cardinale Burke è un difensore instancabile dell’Eucaristia, opponendosi in particolare alla Comunione data ai politici cattolici favorevoli all’aborto. Come vescovo di La Crosse, convocò un sinodo diocesano (11-14 giugno 2000) affinché “l’intero Corpo di Cristo nella Diocesi fosse più pienamente attrezzato per cooperare con l’ispirazione dello Spirito Santo nel compiere l’opera della Nuova Evangelizzazione al tramonto del Secondo Millennio Cristiano e all’alba del Terzo Millennio Cristiano”.

Nominato arcivescovo di Saint Louis nel dicembre 2003, Burke continuò a far parlare di sé per la sua ferma difesa della Fede. Nel febbraio 2004, applicando una politica che aveva già implementato a La Crosse, proibì al candidato alla presidenza e sostenitore dell’aborto John Kerry di ricevere la Comunione,  quando questo era in campagna elettorale nel territorio dell’arcidiocesi. Facendo riferimento al diritto canonico e a un documento dei vescovi statunitensi del 1998, dichiarò che, essendo la sua “responsabilità fondamentale” come vescovo quella di tutelare e promuovere il rispetto per la vita umana, aveva il dovere “di spiegare, persuadere, correggere e ammonire coloro che, in posizioni di leadership, contraddicono il Vangelo della vita attraverso le loro azioni e politiche”. Esortò tutti i legislatori cattolici della sua diocesi a difendere l’inviolabile dignità di ogni vita umana.

A seguito della controversia, diversi prelati e altri ecclesiastici chiesero a Burke di preparare uno studio sulla posizione e la storia della Chiesa riguardo tale questione. Burke accettò e il suo studio fu pubblicato nella Periodica de Re Canonica della Pontificia Università Gregoriana, con il titolo The Discipline regarding the Denial of Holy Communion to Those Obstinately Persevering in Manifest Grave Sin. Attraverso esempi documentati tratti dalla storia e dalla dottrina della Chiesa, lo studio delineava chiaramente la continuità storica di questa pratica. Questo studio compiuto dalll’arcivescovo Burke non è mai stato confutato.

Nel 2020, Burke difese un sacerdote che aveva negato la Santa Comunione a Joe Biden, candidato cattolico alla presidenza per il Partito Democratico, aperto sostenitore dell’aborto e di altre politiche in contrasto con l’insegnamento della Chiesa. “Ciò che ha fatto il sacerdote in South Carolina è giusto e doveroso: magari più sacerdoti agissero allo stesso modo!” dichiarò Burke. Aggiunse di poter elencare da ottanta a cento legislatori cattolici che votano regolarmente a favore dell’aborto, definendolo un “grave scandalo”. Nella stessa intervista, il Cardinale elogiò anche un sacerdote per aver negato la Comunione a una giudice lesbica del Michigan, “sposata” con la sua partner. Allo stesso tempo, Burke criticò il gesuita pro-LGBT, padre James Martin, per aver definito l’azione del sacerdote una “discriminazione”. Il Cardinale dichiarò: “È chiaro per me che padre Martin non insegni la Fede cattolica su queste materie”.

Nel 2023, il Cardinale Burke ha scritto un libro, Respecting the Body and Blood of the Lord: When Holy Communion Should Be Denied, in cui esaminava la storia e il significato dell’insegnamento della Chiesa cattolica su chi sia degno di ricevere la Santa Comunione e chi no, con particolare riferimento a coloro che ricoprono incarichi pubblici. Ha anche ricordato come l’insegnamento della Chiesa sulla corretta ricezione dell’Eucaristia sia un atto di carità pastorale per il fedele, sia individualmente che nei confronti del prossimo. Quello stesso anno, il cardinale inviò una versione del libro a decine di migliaia di membri del clero, fornendo istruzioni chiare e ferme su quando negare la Comunione. In un’intervista del 2023 con il National Catholic Register, il Cardinale Burke ha lamentato la scarsa catechesi, che ha portato molti cattolici a credere erroneamente di essere degni di ricevere la Comunione, mettendo così a rischio la loro anima.

Governo delle parrocchie e chiusura delle Chiese

Nel 2004, Burke cercò di riportare alla normalità una parrocchia che aveva un’anomala struttura di governance, non in conformità con le norme del diritto canonico. Non riuscendo a ottenere risultati, trasferì i sacerdoti e il ministero della parrocchia altrove. Dopo aver pubblicato un avvertimento, Burke emise un interdetto contro il consiglio laicale. Quando il consiglio assunse un sacerdote proveniente da un’altra diocesi, il vescovo di quel sacerdote lo sospese, e l’allora Arcivescovo Burke dichiarò il sacerdote e i membri del consiglio laicale colpevoli di scisma e quindi automaticamente scomunicati. Burke chiuse canonicamente la parrocchia, separandola formalmente dalla Chiesa cattolica.

Interrogato in seguito su come affrontare la chiusura delle chiese, Burke sottolineò l’importanza di seguire le procedure ecclesiastiche e di avere una giusta causa per tali chiusure. Affermò che tale causa doveva essere determinata sulla base di una revisione di tutte le informazioni fattuali rilevanti e doveva essere ben documentata. Riguardo alle chiusure dovute alla mancanza di risorse, il Cardinale osservò che, sebbene “l’esistenza delle chiese dipenda dalla generosità dei laici, il vescovo e i sacerdoti devono provvedere al meglio possibile alle necessità spirituali dei parrocchiani con i beni materiali a loro disposizione”.

Gestione degli scandali diocesani

Nel 2008, l’Arcivescovo Burke ordinò l’interdizione di Louise Lears, Suora della Carità nella sua arcidiocesi. Nel novembre 2007, suor Lears aveva partecipato “all’ordinazione” di due donne come Roman Catholic Womenpriests.

Dopo la cerimonia, l’arcivescovo informò i responsabili incorsi nella scomunica e avviò un processo canonico contro suor Lears.

Nel 2007, l’Arcivescovo Burke dichiarò che, per necessità pastorale, doveva opporsi a un concerto di beneficenza per un ospedale cattolico locale, perché vedeva la partecipazione della cantante Sheryl Crow, nota attivista abortista. Affermò che la sua presenza sarebbe stata “un affronto all’identità e alla missione del centro medico, dedicato al servizio della vita e alla missione di guarigione di Cristo”.

Il Cardinale ha inoltre espresso forti riserve sui Legionari di Cristo dopo che, alla fine degli anni 2000, emersero pubblicamente gli scandali riguardanti il loro fondatore, padre Marcial Maciel. Ritiene che l’Ordine avrebbe dovuto essere rifondato.

Segnatura Apostolica

Nel 2008, Papa Benedetto XVI nominò il Cardinale Burke Prefetto del Supremo Tribunale della Segnatura Apostolica, la più alta corte della Chiesa. Questa nomina rappresentò il culmine di una carriera nel diritto canonico iniziata con gli studi di dottorato — e una tesi di dottorato di grande influenza — presso la Pontificia Università Gregoriana di Roma, seguiti da un incarico prima come difensore del vincolo americano alla Segnatura e, successivamente, dalla sua nomina a membro dello stesso tribunale.

Due anni dopo la sua nomina giudiziaria, Papa Benedetto XVI elevò Raymond Burke alla dignità cardinalizia. Quando Papa Francesco assunse il pontificato, lasciò Burke nella sua posizione fino alla fine del consueto mandato quinquennale. Sebbene nel 2014 Papa Francesco non rinnovò la sua prefettura, non vi è alcuna dichiarazione pubblica che suggerisca che la mancata riconferma fosse dovuta a incompetenza. Al contrario, i commenti specifici sulle sue prestazioni tendevano a essere positivi, come quando un canonista elogiò il Cardinale per il suo “coinvolgimento nella pubblicazione delle decisioni della Segnatura su una varietà di questioni”, sottolineando che ciò “è stato molto importante nel fornire ai canonisti modelli di giurisprudenza canonica in queste situazioni”. La rinomina di Burke come membro (ma non come prefetto) della Segnatura nel 2017 è significativa. Come riportato da Crux di John Allen: “Pochi hanno mai messo in dubbio le sue capacità di esperto di diritto canonico”.

Caso di Guam e crisi degli abusi sessuali

Nel febbraio 2017, la Congregazione per la Dottrina della Fede chiese al Cardinale Burke di presiedere un tribunale composto da cinque giudici per il processo penale contro Anthony Apuron, arcivescovo di Agaña (Guam). Le accuse secondo cui l’Arcivescovo Apuron avrebbe commesso abusi sessuali su chierichetti negli anni ’70 avevano portato a cause civili e a un notevole scandalo sull’isola. Nel marzo 2018, il tribunale emise un verdetto che dichiarava Apuron “colpevole di alcune delle accuse” e lo condannava alla rimozione dall’incarico e al divieto di risiedere a Guam. Le parole del tribunale, l’assenza della pena della dimissione dallo stato clericale e le testimonianze di fonti vicine ad Apuron suggeriscono che l’arcivescovo non fu riconosciuto colpevole di tutte le accuse. Tuttavia, Apuron presentò il ricorso, che Papa Francesco amministrò personalmente. Il secondo tribunale confermò il verdetto del primo, dichiarando definitivamente Apuron “colpevole di delitti contro il Sesto Comandamento con minori” e modificando la sentenza solo per aggiungere che Apuron non avrebbe mai potuto risiedere a Guam, “nemmeno temporaneamente”, e non avrebbe potuto esibire insegne episcopali.

Al di là del suo ruolo giudiziario, il Cardinale Burke comprende che l’ufficio cardinalizio comporta il dovere di “in certe situazioni… dire sinceramente al Papa ciò che pensa”. Perciò, oltre a presiedere un processo canonico su accuse di abusi sessuali, ha anche espresso il suo pensiero sulla questione in generale, che ritiene “probabilmente una delle peggiori crisi [che la Chiesa cattolica negli Stati Uniti] abbia mai affrontato”. Il clericalismo, a suo avviso, non è una spiegazione sufficiente per i peccati sessuali del clero: “Sarebbe clericalismo il proteggere o persino promuovere sacerdoti che compiono atti malvagi”. Secondo la sua esperienza, tali atti malvagi non sono “commessi a causa di una mentalità clericale”. Piuttosto, i chierici “avevano semplicemente una debolezza morale che non è stata correttamente corretta, e non hanno usato i mezzi spirituali adeguati per rimanere casti e perfettamente continenti”.

Per il Cardinale, la causa principale della crisi è il fallimento della Chiesa nel chiarire che “gli atti omosessuali sono malvagi… sempre e ovunque”. Per progredire, “è necessario riconoscere apertamente che abbiamo un problema molto grave di cultura omosessuale nella Chiesa, specialmente tra il clero e la gerarchia, che deve essere affrontato onestamente ed efficacemente”.¹Michael W. Chapman, “Cardinal Burke: ‘We Have a Very Grave Problem of a Homosexual Culture in the Church,’ ” CNS News, 17 August 2018. Il Cardinale Burke sostiene che la Chiesa dovrebbe tornare a una disciplina simile alla formulazione del diritto canonico del 1917 riguardo ai peccati sessuali del clero; non ritiene necessario implementare nuove procedure, poiché le procedure appropriate esistono già da secoli e dovrebbero essere applicate ancora oggi. “Laddove scopriamo che non è stata intrapresa l’azione adeguata, allora… quel vescovo deve essere corretto, e se ha mancato in modo molto grave, allora dovrà semplicemente essere rimosso”. Detto ciò, “spetta al Santo Padre, e non alla conferenza episcopale, indagare sui vescovi”.

Sinodalità e potere papale

Il Cardinale Burke si oppone alla limitazione del potere del Papa attraverso un sinodo o ad un processo sinodale. A suo avviso, un sinodo è “una riunione di vescovi per assistere il Papa nel vedere come insegnare la Fede in modo più efficace e come promuovere una vita cristiana più fedele in conformità con la disciplina della Chiesa”. Burke non è contrario a tali sinodi, né alla consultazione con il Collegio Cardinalizio. Anzi, ritiene che il Collegio, che non si riunisce dal 2014, dovrebbe essere convocato più frequentemente, affinché i cardinali possano consigliare il Papa e conoscersi meglio in vista del prossimo conclave. Tuttavia, Burke distingue i sinodi e le riunioni del Collegio dalla “sinodalità”, termine secondo lui privo di un significato chiaro. Gli pare venga utilizzato “come una sorta di strumento politico per promuovere improvvisamente idee che non sono nemmeno state discusse in un sinodo stesso”, il che “non è onesto”. Si oppone inoltre all’uso di questo termine per suggerire “una sorta di nuova Chiesa, democratica, in cui l’autorità del Romano Pontefice viene relativizzata e diminuita — se non distrutta”.

Secondo il Cardinale, un Papa dovrebbe resistere o invertire la riduzione del giusto potere papale, sebbene possa essere “lecito” chiedere le dimissioni di un Papa. Infatti, “chiunque può fare [una tale richiesta] di fronte a qualsiasi pastore che erri gravemente nell’adempimento del suo ufficio”, a condizione che “i fatti siano verificati”. Pertanto, alla richiesta dell’Arcivescovo Carlo Maria Viganò di dimissioni di Papa Francesco, Burke rispose: “Ogni dichiarazione deve essere oggetto di indagine, secondo il diritto procedurale della Chiesa, consolidato nel tempo”.

Secondo Burke, il Romano Pontefice ha “la pienezza del potere per salvaguardare e promuovere la trasmissione delle verità della fede, la bellezza della sacra liturgia, la bontà della sua disciplina, ma non per governare la Chiesa come una sorta di autocrate auto-creato”. Burke riconosce l’autorità papale e l’autorità della Chiesa fondate sull’autorità di Gesù Cristo, della Sacra Scrittura e della Tradizione cattolica.²La visione espressa dal Cardinale sull’autorità della “parola di Dio” come “divinamente rivelata”, con riferimento a Dei Verbum, suggerisce che egli accetti l’inerranza della Scrittura. La missione della Chiesa e del Papa è “la salvezza delle anime”. Pertanto, sebbene “Pietro sia il principio dell’unità della Chiesa in tutto il mondo”, tuttavia “qualsiasi atto di un Papa, che minacci la missione salvifica di Cristo nella Chiesa, sia esso un atto eretico o peccaminoso in sé, è semplicemente nullo dal punto di vista dell’Ufficio Petrino”.

Nell’estate del 2023, il Cardinale Burke fu uno dei cinque prelati a inviare un secondo dubium a Papa Francesco prima del Sinodo sulla Sinodalità, che si sarebbe tenuto l’ottobre successivo. Decisero di redigerlo a causa della confusione generata da “varie dichiarazioni di prelati di alto rango, relative alla celebrazione del prossimo Sinodo dei Vescovi, apertamente contrarie alla dottrina e alla disciplina costante della Chiesa”. Le loro domande chiedevano se la pratica di benedire le unioni omosessuali fosse conforme alla Rivelazione Divina e al Magistero, se il Sinodo potesse essere il “criterio regolatore supremo” per il governo della Chiesa, se le donne potessero essere ordinate al sacerdozio e se una confessione fosse valida qualora il penitente non avesse intenzione di cambiare il proprio comportamento. Il Papa rispose, con risposte lunghe, anziché nella tradizionale formula “sì” o “no”, il che, secondo i cardinali, aumentò ulteriormente la confusione. Per questo motivo, inviarono domande riformulate per ottenere chiarimenti, ma il Papa questa volta non rispose.

Il Cardinale Burke dichiarò al National Catholic Register che l’iniziativa dei cardinali era “in accordo con la prassi costante della Chiesa”, aggiungendo che i cardinali hanno una “speciale responsabilità” nel far presente al Papa “preoccupazioni serie riguardo alla Dottrina e alla disciplina della Chiesa”.

Burke affermò che “ciò che è fondamentale” è che i dubia e i dubia riformulati “riguardano principalmente la dottrina e la disciplina della Chiesa, la salvezza delle anime”. I dubia, aggiunse, non erano volti a “prendere posizione contro Papa Francesco”, ma a concentrarsi “sulle questioni dottrinali e disciplinari più gravi poste dall’imminente sessione del Sinodo dei Vescovi”.

Nell’agosto 2023, Burke scrisse la prefazione di un opuscolo intitolato Pandora’s Box, in cui criticava il Sinodo sulla Sinodalità di Papa Francesco, sostenendo che avrebbe generato “confusione, errore e divisione” nella Chiesa, cambiandone l’autocomprensione sulla base di una “ideologia contemporanea”. Burke insistette sul fatto che solo la verità di Cristo, trasmessa nella Dottrina della Chiesa, può affrontare la “confusione mortale e l’errore” che, a suo avviso, il sinodo stava propagando.

“La sinodalità e il suo aggettivo, sinodale, sono diventati slogan dietro cui è in atto una rivoluzione per cambiare radicalmente l’autocomprensione della Chiesa, in accordo con un’ideologia contemporanea che nega gran parte di ciò che la Chiesa ha sempre insegnato e praticato”, scrisse il Cardinale Burke. “Non si tratta di una questione puramente teorica, poiché questa ideologia è già stata messa in pratica nella Chiesa in Germania per diversi anni, diffondendo ampiamente confusione ed errore e il loro frutto, la divisione, anzi, lo scisma, con grave danno per molte anime”.

Approccio alla Fraternità Sacerdotale San Pio X

Il Cardinale Burke ha affermato che la riconciliazione con la Fraternità Sacerdotale San Pio X sarebbe “davvero un dono per tutta la Chiesa” e che la Fraternità possiede “la fede cattolica e l’amore per la sacra liturgia”.³Francis X. Rocca, “Cardinal Burke Optimistic on Reconciliation with SSPX”, Catholic News Service, 15 giugno 2012. D’altra parte, ha insistito sul fatto che la FSSPX sia “in scisma” e che i suoi sacerdoti rimangano in uno stato di “scomunica de facto”. Ha definito gli ultimi indulti del Papa — che permettono ai sacerdoti della FSSPX di confessare e celebrare matrimoni se nessun altro sacerdote è disponibile e se il vescovo locale approva — come un’“anomalia” e ha avvertito che non è “un buon segno ricevere i sacramenti” dai sacerdoti della FSSPX.⁴Christine Niles, “Cdl Burke: SSPX In Schism”, Church Militant, 2 ottobre 2017.

Se vi sono due temi ricorrenti nell’esercizio del governo del Cardinale Burke, essi sono il vigoroso esercizio del suo ufficio, secondo la sua comprensione, e la rigorosa attenzione al diritto. Difendendo quest’ultimo a San Francisco nel 2017, Burke affermò:

“Il diritto canonico non è in contrasto con le molte opere della grazia divina nella Chiesa, ma assicura piuttosto che l’opera della grazia divina sia ricevuta in anime formate secondo la mente e il cuore di Cristo. Non studiamo e rispettiamo la legge per essa stessa, ma per il bene delle realtà sacre che essa tutela e favorisce. Serviamo la giustizia, che è il requisito minimo e insostituibile dell’amore divino”.

Controversia con l’Ordine di Malta

Nel 2016, come Cardinale patrono dell’Ordine di Malta, il Cardinale Burke si trovò coinvolto in una controversia riguardante il terzo ufficiale più alto in grado dell’Ordine, il Gran Cancelliere Albrecht Freiherr von Boeselager. Il compito di Burke come patrono era promuovere le relazioni tra la Santa Sede e i Cavalieri e mantenere il Santo Padre informato sugli aspetti spirituali e religiosi dell’Ordine.

Il Cardinale Burke era presente quando il Gran Maestro dell’Ordine, Fra’ Matthew Festing, destituì Boeselager dalla carica di Gran Cancelliere durante una riunione il 6 dicembre 2016, accusandolo di essere in ultima analisi responsabile della distribuzione di contraccettivi attraverso, Malteser International, l’agenzia umanitaria dell’Ordine.

Durante la riunione, il Cardinale Burke chiarì che la distribuzione di contraccettivi era inaccettabile. Alcuni affermarono che Burke avesse detto a Boeselager che il Papa gli avesse ordinato di dimettersi, ma il Cardinale negò fermamente. Tuttavia, il Cardinale stava agendo in linea con le vedute espresse da Papa Francesco in una lettera confidenziale inviatagli il 1° dicembre, successivamente resa pubblica da WikiLeaks, in cui il Papa stesso affermava che sarebbe rimasto “molto deluso” qualora fosse emerso che tali distribuzioni fossero effettivamente avvenute e che Burke non fosse “intervenuto per porre fine a tali cose”.

Il Cardinale Burke si trovò tuttavia nel mezzo di una guerra interna all’Ordine: da un lato coloro che volevano modernizzarlo secondo linee più secolari (Boeselager e i suoi alleati), e dall’altro coloro che sostenevano l’ortodossia e la tradizione (soprattutto i Cavalieri professi). Burke si allineò naturalmente con questi ultimi.⁵La disputa fu anche vista come un microcosmo della crisi nel Vaticano e nella Chiesa in generale, aggravata dal fatto che l’Ordine disponeva di ingenti risorse finanziarie, alcune delle quali occultate in un oscuro trust svizzero, sconosciuto a Festing, e che emerse solo nel periodo di tale disputa.

In risposta alla destituzione di Boeselager, il Cardinale Pietro Parolin, Segretario di Stato vaticano, istituì una commissione d’inchiesta composta da cinque membri.⁶Si veda il profilo del Cardinale Parolin per maggiori dettagli sul suo ruolo nella vicenda. Nel giro di un mese dalla formazione della commissione, Parolin dichiarò Boeselager innocente da ogni illecito.⁷La trascrizione dell’udienza rende chiaro che, mentre Boeselager affermava che le conclusioni della commissione istituita da Festing fossero inesatte: quando Burke gli chiese nella riunione del 6 dicembre 2016 perché non avesse richiesto correzioni al documento nel corso del 2016 o perché non avesse fornito materiali per smentirne le conclusioni investigative, Boeselager non seppe rispondere. Secondo quanto riferito, Burke non si sorprese, avendo sentito Boeselager giustificare proprio le pratiche dubbie in questione — una giustificazione che la commissione dichiarò addotta anche dal personale di Malteser International a difesa della pratica stessa.

Il Papa ordinò successivamente il reintegro di Boeselager, privò Burke di ogni prerogativa e funzione con l’Ordine (mantenendone solo il titolo di Patrono), annunciò la nomina di un nuovo delegato pontificio per l’Ordine e dichiarò che la Santa Sede avrebbe supervisionato una revisione e una riorganizzazione dell’Ordine. Nel gennaio 2017, Papa Francesco destituì Festing.

Burke fu ripetutamente accusato di aver oltrepassato il suo compito e di aver falsamente affermato che il Papa gli aveva ordinato di chiedere le dimissioni di Boeselager, accuse che il Cardinale ha sempre negato. La lettera confidenziale del Papa, datata al 1° dicembre, resa pubblica da WikiLeaks due anni dopo, confermò la versione di Burke sugli eventi.

MUNUS DOCENDI

Chiamata alla santità

Il cardinal Burke accoglie l’enfasi del Concilio Vaticano II sulla chiamata universale alla santità, ovvero il fatto che ogni cristiano, in virtù del Battesimo, è chiamato a diventare santo. Egli afferma che “la grazia divina aiuta anche il soggetto umano più debole e più provato a raggiungere un grado eroico di virtù, se solo coopera con la grazia divina”.

D’altra parte, ha dichiarato esplicitamente che “l’immortalità dell’anima e l’inferno” sono verità di Fede e che negarle equivale a diffondere “idee eretiche”. Egli ritiene che le anime possano essere educate a seguire la giusta o la sbagliata direzione — e la giusta via è Cristo: “In Cristo si realizza il retto ordine di tutte le cose, l’unione del cielo e della terra, come Dio Padre ha voluto fin dal principio”, poiché “è l’obbedienza di Dio Figlio Incarnato a ristabilire, a restaurare la comunione originaria dell’uomo con Dio e, quindi, la pace nel mondo”.

Importanza dei sacramenti

Per i “segni visibili ed efficaci della nostra incorporazione in Cristo e nella Sua Chiesa”, Burke si rivolge ai Sacramenti, “nei quali e attraverso i quali la Chiesa professa pubblicamente e attua la sua fede”. Tuttavia, secondo Sua Eminenza, “il criterio decisivo per l’ammissione ai sacramenti è sempre stata la coerenza dello stile di vita di una persona con gli insegnamenti di Gesù”. Non è sufficiente “l’assenza della colpevolezza soggettiva di una persona”. Piuttosto, si dovrebbe evitare di vivere pubblicamente in uno stato di peccato e aderire effettivamente alla morale oggettiva. Burke sostiene che l’ammissione ai Sacramenti dipenda, in parte, dal vivere concretamente secondo la legge naturale e, almeno, dall’evitare quelle violazioni che costituiscono peccato mortale.

Le sue convinzioni in merito lo hanno portato a intervenire spesso in difesa dei Sacramenti, in particolare quello dell’Eucaristia. Ad esempio, prima, durante e dopo i sinodi sulla famiglia del 2014 e del 2015, Burke si oppose con forza alla cosiddetta “proposta Kasper” che prevedeva la possibilità, per alcune persone divorziate e civilmente “risposate” che intrattenessero relazioni sessuali, di ricevere la Santa Comunione. Egli insistette sul fatto che consentire una tale eccezione per coloro che la Chiesa considera vivere in uno stato oggettivo di adulterio avrebbe rappresentato una rottura “fondamentale” con l’insegnamento cattolico. Contribuì al libro del 2014 Remaining in the Truth of Christ, in difesa del Sacramento del Matrimonio alla luce della “proposta Kasper” e sarebbe poi stato uno dei quattro cardinali a presentare i dubia al Papa, cercando chiarimenti sull’Esortazione Apostolica Amoris Laetitia del 2016, che sembrava aprire a questa possibilità (si veda la sezione sui rapporti con Papa Francesco, infra). Ribadì la sua posizione sulla questione nel 2018.

La famiglia e la legge morale naturale

Secondo il Cardinale Burke, “non parlare della legge naturale significa negare la ragione”. In questa luce, egli ha insegnato con enfasi che esistono norme morali assolute “che proibiscono atti intrinsecamente malvagi e che vincolano senza eccezioni”. “Per quanto riguarda gli atti intrinsecamente malvagi”, ha inoltre spiegato, “non è necessario alcun discernimento delle circostanze o delle intenzioni”. Tra questi atti, che non sono mai moralmente giustificabili, rientrano l’aborto, la distruzione di embrioni, l’eutanasia, la contraccezione, la clonazione e qualsiasi atto sessuale fuori dal matrimonio (inteso come “un’unione esclusiva e permanente tra un uomo e una donna, che per sua natura coopera con Dio nella creazione di nuova vita umana”).⁸“L’insegnamento della Chiesa sul male intrinseco dell’aborto volontario proibisce la distruzione di esseri umani dal momento della fecondazione attraverso ogni fase del loro sviluppo”. (Reverendissimo Raymond L. Burke, Lettera pastorale Our Civic Responsibility for the Common Good (1° ottobre 2004), 12. “È intrinsecamente malvagio distruggere embrioni umani, anche per un bene inteso. Il Santo Padre ci ricorda inoltre che il dovere solenne di proteggere la vita umana si estende anche agli ‘embrioni e feti umani viventi, talvolta specificamente “prodotti” per [sperimentazioni] mediante fecondazione in vitro, sia per essere usati come “materiale biologico”, sia come fornitori di organi o tessuti per trapianti nel trattamento di alcune malattie.’” Burke, Our Civic Responsibility, 12-13. “Un altro male morale intrinseco che sembra essere sempre più accettato nella nostra società è l’eutanasia, ‘un’azione o un’omissione che, di per sé o per intenzione, causa la morte al fine di eliminare la sofferenza’ (Catechismo della Chiesa Cattolica, n. 2277). È importante distinguere l’eutanasia da: (1) la legittima decisione di ‘rinunciare a procedure mediche che non corrispondono più alla reale situazione del paziente’; e (2) la legittima decisione di usare ‘vari tipi di analgesici e sedativi per alleviare il dolore del paziente quando ciò comporta il rischio di accorciare la vita’ (Evangelium vitae, n. 65b-c)”. Burke, Our Civic Responsibility, 12-13. “La clonazione umana, per qualsiasi motivo, è ‘in opposizione alla dignità sia della procreazione umana sia dell’unione coniugale’ (Donum vitae, I, n. 6), in quanto riduce la procreazione a una sorta di produzione industriale e tratta la vita umana come un prodotto dell’artificio umano”. Burke, Our Civic Responsibility, 14. Il Cardinale ha distinto tutti questi atti dalla guerra e dalla pena di morte, che, secondo il suo insegnamento del 2004, “possono raramente essere giustificati, [ma] non sono intrinsecamente malvagi”. Burke sostiene che questi (e altri) principi morali devono guidare e governare sia l’azione sociale che quella individuale. In materia sociale, egli afferma la primazia del diritto alla vita e della famiglia fondata sul matrimonio: “Nella lunga tradizione non solo del pensiero della Chiesa, ma anche della ragione filosofica… la questione fondamentale deve essere quella della vita umana stessa… e della sua culla, della sua origine, nell’unione dell’uomo e della donna nel matrimonio”. Burke difende questa priorità in due modi. Primo: la vita e il matrimonio sono condizioni sociali fondamentali da cui dipendono tutte le altre. Secondo: gli attacchi a questi beni, come discusso sopra, tendono a rientrare tra gli atti intrinsecamente malvagi, contrari a norme negative assolute. Al contrario, altre questioni sociali potrebbero non coinvolgere atti intrinsecamente malvagi, ma piuttosto implicare norme morali positive, che, secondo l’insegnamento del Cardinale, non “vincolano senza eccezione”.

Il Cardinale suggerisce che un primo ambito per l’azione sociale sia la famiglia stessa. “I genitori oggi devono essere particolarmente vigili nell’istruire i propri figli sulla verità riguardo alla sessualità umana e nel proteggerli da tutti i falsi messaggi sulla sessualità umana trasmessi nelle scuole e dai mezzi di comunicazione”. Burke ha affermato che l’attrazione per lo stesso sesso “non è giusta” e non deve essere incoraggiata, pur ribadendo la dignità umana delle persone che provano tale attrazione e chiedendo compassione nei loro confronti. Il Cardinale potrebbe non aver affrontato pubblicamente e direttamente le linee guida per l’ammissione al seminario, ma ha accolto con favore uno “sviluppo” rispetto a “un periodo in cui uomini confusi riguardo alla propria identità sessuale erano stati avviati al sacerdozio”. Inoltre, ha chiesto che una “cultura omosessuale” all’interno della Chiesa sia “purificata alla radice”. Più in generale, Burke sostiene che la “teoria del gender” debba essere respinta in quanto “un attacco alla verità” sul matrimonio, e ha insistito sul fatto che la “duplice espressione della persona umana è “maschile e femminile”. Il Cardinale ritiene che i genitori debbano invece insegnare la tradizione della Chiesa, che “offre un potente modello di vera femminilità nella Beata Vergine Maria e in molte sante donne” e che, “specialmente attraverso la devozione a San Giuseppe, sottolinea il carattere virile dell’uomo che sacrifica la propria vita per la casa, che si prepara con cavalleria a difendere la moglie e i figli e che lavora per provvedere al sostentamento della famiglia”.⁹Ovviamente, il Cardinale Burke non ritiene che il matrimonio sia l’unica vocazione per gli uomini o per le donne.

Burke considera il mantenimento e la non diluizione della pienezza della dottrina della Chiesa come centrali per la vera compassione cristiana. Crede inoltre che tutta la verità morale debba essere promossa nella sfera pubblica.

Citando l’esempio di Cristo come risposta alla domanda di Caino, egli afferma che “noi siamo i custodi dei nostri fratelli. Siamo responsabili del bene di tutti i nostri fratelli e sorelle nella nostra nazione e nel mondo, senza confini”. Ovvero, “siamo vincolati dalla legge morale ad agire nel rispetto dei diritti degli altri e a promuovere il bene comune”. Più specificamente, “siamo moralmente obbligati in coscienza a scegliere leader a tutti i livelli di governo che serviranno al meglio il bene comune”. Tale scelta dovrebbe essere guidata dalle priorità morali menzionate in precedenza, in modo che, nella visione del Cardinale, la considerazione della vita e del matrimonio debba precedere quella della povertà, dell’immigrazione e dell’ambiente, per quanto importanti siano queste questioni.¹⁰Si veda Burke, Our Civic Responsibility, 14-16.

In materia di immigrazione, Burke si è opposto alla separazione dei bambini piccoli dai genitori immigrati e ha affermato che i rifugiati debbano essere accolti. D’altra parte, Sua Eminenza distingue i rifugiati dagli immigrati che migrano per il proprio avanzamento personale e ritiene che il trattamento di questi ultimi richieda valutazioni politiche più complesse da parte di molte nazioni.

Chiesa e Stato

Il Cardinale Burke ha espresso riflessioni sul rapporto tra Chiesa e Stato. Egli sostiene che “i cristiani, pur non pretendendo di governare lo Stato civile per mezzo della Chiesa, sono al tempo stesso chiamati a dare una testimonianza pubblica eroica della verità della legge morale, della legge di Dio”. Afferma dunque sia che “la regalità di Cristo è, per natura, universale, ossia si estende a tutti gli uomini, a tutto il mondo”, sia che tutte le persone dovrebbero essere libere di esercitare la propria fede religiosa “purché non sia contro il buon ordine”.

Il Cardinale Burke ha dichiarato di trarre spesso ispirazione dalla vita e dall’opera di San Tommaso Moro, patrono degli avvocati, degli statisti e dei politici, soprattutto di fronte alle tentazioni e pressioni per conformarsi al mondo. Si è anche mostrato disposto a sostenere quei cattolici che difendono coraggiosamente la Fede nella sfera pubblica. Talvolta questo ha suscitato controversie, in particolare negli ambienti politici di sinistra, come quando sembrò sostenere, per poi prendere le distanze, l’ex capo stratega del presidente degli Stati Uniti Donald Trump, Stephen K. Bannon. Analogamente, i suoi rapporti con Matteo Salvini, ex vicepremier italiano di orientamento politico di destra, riflettono la disponibilità di Burke a supportare politici cattolici, finché agiscano coerentemente con la Fede e promuovano il bene comune.

Islam

Burke ha espresso serie preoccupazioni riguardo all’Islam, che egli non considera semplicemente “una religione come la Fede cattolica o la fede ebraica” né una religione che adori “lo stesso Dio” del cristianesimo. Una particolare preoccupazione del Cardinale è che quando i musulmani “diventano la maggioranza in un paese, hanno il dovere di sottomettere l’intera popolazione alla Sharia”. Secondo il Cardinale, “dobbiamo insistere sul fatto che il nostro paese non è libero di diventare uno Stato musulmano”.

Celibato sacerdotale e sacerdozio femminile

Il Cardinale Burke ha sottolineato in molte dichiarazioni pubbliche i requisiti dell’ufficio sacerdotale. Ha risposto alle autoproclamate ordinazioni di donne sacerdoti definendole atti “in contraddizione con l’insegnamento perenne, costante e infallibile della Chiesa cattolica”. Egli ha insegnato che il celibato clericale è “qualcosa di più di una disciplina” poiché “riguarda l’esempio stesso di Cristo”, essendo stato “sin dai primi secoli compreso come il più adatto per i sacerdoti [della Chiesa]”, e avendo ricevuto una “solidissima riaffermazione” da parte di un Sinodo mondiale dei vescovi negli anni ’60. Su una questione meno definita, il Cardinale si è anche espresso a favore del servizio all’altare riservato ai soli uomini, ritenendo che ciò favorisca un maggiore coinvolgimento maschile nella Messa e nella fede e incoraggi le vocazioni sacerdotali. Secondo il suo giudizio, tali misure rafforzerebbero la Chiesa.

Crisi nella Chiesa

In un’intervista del 2020, il Cardinale Burke ha lamentato le dispute interne alla Chiesa, intensificatesi durante il pontificato di Francesco, e ha affermato che al centro di tali conflitti vi è un “fraintendimento fondamentale sulla Chiesa stessa e sul papato, sul Collegio dei Vescovi e sulla Tradizione”.

Secondo Burke, è urgente rafforzare la Chiesa perché “l’antinomismo radicato nella società civile ha purtroppo infettato la vita ecclesiale post-[Vaticano II]”. A causa di “un atteggiamento di indifferenza nei confronti della disciplina ecclesiastica, se non addirittura di ostilità”, si è verificato che “le riforme della vita ecclesiale auspicate dai Padri conciliari siano state in un certo senso ostacolate, se non tradite”. Tra i danni causati, il Cardinale ritiene che vi sia l’apostasia, come profetizzato dalla Madonna a Fatima: “Vi è stata un’apostasia pratica dalla Fede riguardo a tutte le questioni che coinvolgono la sessualità umana”.

Egli ritiene che, poiché “la Chiesa stessa sembra essere confusa” e poiché “si può avere l’impressione che la Chiesa dia l’impressione di non voler obbedire ai mandati di Nostro Signore”, potrebbe darsi che “siamo arrivati alla Fine dei Tempi”. Infatti, i nostri tempi “realisticamente sembrano essere apocalittici” e “chiaramente, l’attuale situazione del mondo non può continuare senza condurre all’annientamento totale”.

Nel 2017, in occasione del centenario della prima apparizione della Madonna di Fatima ai tre pastorelli, il Cardinale Burke ha lanciato un appello affinché i fedeli cattolici “si adoperino per la consacrazione della Russia al Cuore Immacolato di Maria”.

Nel frattempo, Burke ha esortato i cattolici a non “preoccuparsi se questi tempi siano apocalittici o meno, ma a rimanere fedeli, generosi e coraggiosi nel servire Cristo nel Suo Corpo Mistico, la Chiesa”.

Il Cardinale ha rilasciato numerose dichiarazioni in difesa della Dottrina della Chiesa; ad esempio, nel giugno 2019, ha co-redatto una Dichiarazione di Verità, documento di otto pagine che riafferma l’insegnamento perenne della Chiesa su una serie di dottrine fondamentali, dall’Eucaristia e il matrimonio alla pena capitale e al celibato clericale. Il documento è stato scritto in risposta a preoccupazioni per le ambiguità e contraddizioni prevalenti durante il pontificato di Francesco.

I critici di Burke lo definiscono un “rigorista” per il quale la comunità cattolica è “semplicemente attraversata da anime confuse, ed è piena di errori ovunque”; laddove egli vede confusione, i suoi critici vedono una “apertura a nuovi modi di esprimere la Fede”. Al contrario, i suoi sostenitori sostengono che egli veda la Chiesa per come realmente sia, che identifichi gli errori alla luce del Vangelo e dell’insegnamento perenne della Chiesa, e che si limiti a difendere le verità della Fede.

In risposta alla crisi, egli consiglia di pregare per l’aumento della Fede, di studiare la Fede e di cercare la comunione con altri fedeli. Esorta a rifugiarsi nell’intercessione materna della Beata Vergine, a rivolgersi quotidianamente a San Giuseppe e a San Michele durante la giornata. Chiede preghiere per tutti i cardinali e in particolare per il Papa, attraverso l’intercessione di San Pietro. Secondo lui, i cattolici devono “custodire soprattutto la nostra fede nell’Ufficio petrino e il nostro amore per il Successore di San Pietro, Papa Francesco”. Come menzionato sopra, in risposta a quella che ha definito la “oscurità della nostra epoca”, alla fine di febbraio 2024 il Cardinale Burke ha invitato i cattolici a pregare una novena di nove mesi, dal 12 marzo fino alla Festa di Nostra Signora di Guadalupe, il 12 dicembre 2024.

Uso dei media e Covid-19

Per promuovere il suo ufficio di insegnamento, il Cardinale Burke ha iniziato a fare uso dei media moderni, impiegando una portavoce a tempo pieno, creando un proprio sito web per pubblicare messaggi, omelie e presentazioni (www.cardinalburke.com), e aprendo un account Twitter.

Durante l’epidemia di coronavirus, il Cardinale Burke ha utilizzato il suo sito web per inviare messaggi di sostegno ai fedeli. Ha esortato a mantenere aperte chiese e cappelle per la preghiera, sottolineando che “senza l’aiuto di Dio, siamo davvero perduti”. Riflettendo sulla crisi, ha osservato quanto la società si sia allontanata da Dio, affermando che “non c’è dubbio che grandi mali come la pestilenza siano un effetto del peccato originale e dei nostri peccati attuali”, ma ha anche ribadito che Dio non abbandona mai il Suo popolo ed ha esortato i fedeli a rivolgersi a Lui, se non attraverso i sacramenti, almeno mediante la preghiera e la comunione spirituale.

Lo stesso Cardinale si ammalò gravemente nell’estate del 2021 a causa della pandemia. Fu vicino alla morte, messo sotto ventilazione meccanica per 9 giorni, i medici dichiararono che le sue possibilità di sopravvivenza erano minime. Ricevette un’ondata di preghiere e auguri dai fedeli. Ricordando la sua esperienza nel programma The World Over di Raymond Arroyo, il 20 gennaio 2022, Burke disse che, quando fu staccato dal ventilatore, ebbe “un’immediata sensazione che la Beata Madre si fosse sempre presa cura di me”. Aggiunse di non avere “alcun dubbio” che le molte preghiere dei fedeli lo avessero salvato per “qualche opera futura che il Signore” aveva ancora in serbo per lui. “È stato davvero miracoloso”, disse, aggiungendo: “Non dovremmo mai dubitare del potere della preghiera”.

Burke aveva rifiutato la vaccinazione contro il COVID, nonostante le forti promozioni da parte di Papa Francesco, il quale sosteneva il vaccino nonostante le preoccupazioni sulla sua legittimità morale, sulla sua sicurezza e sulle questioni etiche legate agli obblighi vaccinali. “Nel Collegio dei Cardinali ci sono alcuni negazionisti. Uno di loro, poveretto, ha contratto il virus. L’ironia della vita”, dichiarò Francesco ai giornalisti mentre rientrava da un viaggio in Slovacchia nel settembre 2021.

In risposta, Burke affermò di non essere un negazionista e di non aver mai detto che le persone non dovessero vaccinarsi, ma sottolineò che la vaccinazione era una “decisione personale e l’esercizio di un diritto umano fondamentale” e dichiarò la sua assoluta opposizione alla vaccinazione obbligatoria imposta tramite mandati governativi. Il Vaticano adottò uno dei mandati vaccinali più rigidi al mondo e, almeno in un’occasione dopo la sua guarigione dal COVID, rifiutò al Cardinale Burke il permesso di entrare.

Rapporto con Papa Francesco

Sotto Papa Benedetto XVI, il Cardinale Burke ha ricoperto numerosi incarichi di grande influenza nella Curia. Dall’inizio dell’attuale pontificato, tuttavia, le sue responsabilità sono diminuite.¹¹Il Cardinale Burke ha respinto le affermazioni secondo cui la rinuncia di Papa Benedetto XVI sarebbe stata invalida o incompleta, o che Benedetto abbia tentato di biforcare o ampliare l’ufficio papale. Secondo Burke, “sarebbe difficile dire che non sia valida”. Non solo Sua Eminenza dubita che Papa Benedetto intendesse modificare il papato, ma qualsiasi tentativo di farlo sarebbe una “fantasia”, e Burke non ritiene che tali “nozioni errate”, se mai fossero state presenti, possano comportare la non abdicazione dall’ufficio petrino. Inoltre: “Qualunque cosa [Papa Benedetto] possa aver pensato teoricamente sul papato, la realtà è quella espressa nella disciplina della Chiesa. Egli ha ritirato la sua volontà di essere il Vicario di Cristo in terra e, pertanto, ha cessato di esserlo”. Perciò, secondo il Cardinale Burke, Papa Benedetto XVI cessò di essere Papa nel 2013 — e, anzi, Burke ritiene che chi non è Papa dovrebbe evitare l’uso di titoli o abiti che possano suggerire il contrario. Nel 2013, apparentemente a causa della sua insistenza nel raccomandare vescovi fedeli all’insegnamento della Chiesa, cessò di essere membro della Congregazione per i Vescovi e della Congregazione delle Cause dei Santi. Nel novembre 2014, dopo il Sinodo Straordinario sulla Famiglia dell’ottobre 2014 e in seguito a voci che anticipavano la sua rimozione dall’incarico di prefetto della Segnatura Apostolica, Papa Francesco lo riassegnò alla carica di patrono del Sovrano Militare Ordine di Malta al termine del suo mandato quinquennale come prefetto.

Nel 2015, Papa Francesco rinnovò la nomina del Cardinale Burke come membro della Congregazione delle Cause dei Santi.

Alla fine del 2016, il Cardinale Burke ebbe un ruolo indiretto nella rimozione del Gran Cancelliere del Sovrano Militare Ordine di Malta (si veda sopra).

Papa Francesco nominò un delegato speciale per assumere le funzioni di governo del patrono dell’Ordine di Malta, pur lasciando il Cardinale Burke formalmente in carica. Nel 2017, il Papa lo riassegnò anche come membro della Segnatura Apostolica.

Amoris Laetitia

L’8 aprile 2016, Papa Francesco pubblicò Amoris Laetitia, l’esortazione apostolica sui sinodi del 2014 e 2015 sulla famiglia. Il 19 settembre 2016, il Cardinale Burke e altri tre cardinali sottoposero al Papa una serie di quesiti formali, i dubia, cercando chiarimenti su cinque punti di Amoris Laetitia, principalmente per verificare se gli insegnamenti precedenti continuassero ad applicarsi. La questione principale riguardava la possibilità per i divorziati “risposati” di ricevere la Santa Comunione, ma i dubia toccavano anche altri aspetti della legge morale.¹²Il Cardinale Burke aveva già espresso regolarmente le sue preoccupazioni riguardo alla questione della Comunione per i divorziati risposati, in particolare nel libro Remaining in the Truth of Christ (Ignatius Press, 2014).

Dopo aver consegnato personalmente la lettera contenente i dubia alla residenza papale e alla Congregazione per la Dottrina della Fede, non ricevettero “alcun riconoscimento” né risposta, comprendendo così che “non ci sarebbe stata risposta a queste domande”. I quattro cardinali ritennero allora di essere “obbligati, in coscienza come cardinali, a pubblicare i dubia il 14 novembre 2016, affinché i fedeli fossero consapevoli di queste gravi questioni che toccano la salvezza delle anime”. Burke ha difeso con fervore tale decisione, affermando che fu presa “secondo la prassi consolidata della Chiesa”. Immediatamente dopo la pubblicazione dei dubia, il Papa rimosse il Cardinale dal suo incarico di membro della Congregazione per il Culto Divino.

Nel giugno 2018, Papa Francesco dichiarò in un’intervista pubblica di aver saputo della lettera dei cardinali “dai giornali; un modo di fare le cose che, diciamo, non è ecclesiale, ma tutti commettiamo errori”. Il Papa non ha ancora risposto direttamente alle domande poste nei dubia. Il Cardinale Burke ha suggerito che, in assenza di risposta, avrebbe potuto emettere una correzione formale al Papa. Tuttavia, non ha ancora intrapreso alcuna azione pubblica in tal senso.

Monsignor Viganò

Nell’agosto 2018, l’arcivescovo Carlo Maria Viganò pubblicò una testimonianza di undici pagine in cui affermava, tra le altre cose, che Papa Francesco fosse stato informato degli abusi sessuali dell’allora Cardinale Theodore McCarrick il 23 giugno 2013, ma che aveva continuato a coprirlo, e persino a conferirgli maggiori responsabilità. A proposito di queste accuse, il Cardinale Burke dichiarò: “Le dichiarazioni fatte da un prelato dell’autorità dell’arcivescovo Carlo Maria Viganò devono essere prese totalmente a cuore da coloro che hanno responsabilità nella Chiesa”. Burke ha inoltre chiesto un’indagine più approfondita sulla testimonianza di Viganò. Secondo il Cardinale, “[la richiesta di dimissioni del Papa] da parte dell’arcivescovo Viganò è lecita; chiunque può avanzarla di fronte a un pastore che erri gravemente nell’adempimento del proprio ufficio, ma i fatti devono essere verificati”.

Accordo segreto tra la Santa Sede e la Cina

Il Cardinale Burke ha criticato l’accordo provvisorio tra il Vaticano e la Cina del 22 settembre 2018, riguardante la nomina dei vescovi cinesi. In base all’accordo, il Vaticano ha revocato la scomunica ai vescovi nominati dal governo cinese senza l’approvazione della Santa Sede. Tuttavia, molti dettagli precisi rimangono poco chiari, come lo status dei vescovi clandestini fedeli al Vaticano, il futuro rapporto del Vaticano con Taiwan e il processo di nomina dei futuri vescovi cinesi. Il Cardinale Burke considera l’accordo “assolutamente inaccettabile” e “un tradimento di tanti confessori e martiri che hanno sofferto per anni e anni e che sono stati messi a morte” dal Partito Comunista Cinese. A suo avviso, “non c’è dubbio che il governo cinese sia assolutamente ostile alla Fede cattolica e a qualsiasi fede cristiana e che voglia distruggerla. In Cina la religione è la Cina”.

Sinodo dell’Amazzonia

Nel marzo 2020, il Cardinale Burke ha affermato che, pur avendo alcuni aspetti positivi, l’Esortazione Apostolica Post-Sinodale Querida Amazonia di Papa Francesco conteneva passaggi “preoccupanti” che “contraddicono gravemente le verità teologiche”. Ha osservato che vi era una chiara agenda per mantenere aperta la questione dei sacerdoti sposati e del diaconato femminile, nonostante il documento sembrasse respingerli, e si è detto turbato dal modo in cui la controversia sulla Pachamama fosse stata minimizzata nel testo. “Non incorporiamo mai nulla nella sacra liturgia se non siamo certi che sia coerente con il culto di Dio”, ha dichiarato.

Prima del sinodo, lui e il vescovo Athanasius Schneider di Astana, in Kazakistan, avevano pubblicato una dichiarazione di otto pagine avvertendo della presenza di “sei errori teologici ed eresie” nel documento preparatorio del sinodo e avevano invitato a un periodo di quaranta giorni di preghiera e digiuno per evitarne l’approvazione.

Rapporto con il Papa e la difesa della fede

Pur avendo avuto divergenze con questo pontificato, il Cardinale Burke ha sempre cercato di distinguere tra il suo rapporto con il Papa come persona e l’Ufficio petrino. Ha evitato speculazioni sulle motivazioni del Papa nelle decisioni riguardanti i suoi incarichi e insiste sul fatto che le sue azioni non sono “contro Papa Francesco”. Egli afferma:

“Dobbiamo sempre distinguere il corpo dell’uomo che è il Romano Pontefice dal corpo del Romano Pontefice, cioè dall’uomo che esercita l’ufficio di San Pietro nella Chiesa”. Sottolinea inoltre che “qualsiasi espressione dottrinale o pratica che non sia conforme alla Rivelazione Divina, contenuta nelle Sacre Scritture e nella Tradizione della Chiesa, non può costituire un autentico esercizio del ministero apostolico o petrino e deve essere rigettata dai fedeli”.

Il Cardinale Burke dichiara che la sua missione è “difendere la Fede cattolica, e questo significa difendere l’Ufficio di Pietro al quale il Papa è succeduto”. Qualunque siano le implicazioni di questa posizione, egli insiste:

“Non sarò mai parte di alcuno scisma, anche se dovessi essere punito nella Chiesa per ciò che, in coscienza, cerco di fare per insegnare la Fede cattolica e difenderla, come sono obbligato a fare, prima di tutto come cristiano, ma ancor più come vescovo e Cardinale della Chiesa. Non abbandonerò mai la Chiesa cattolica, perché è la Chiesa fondata dal Nostro Signore Gesù Cristo, che ha stabilito Pietro come Capo del Collegio Apostolico, come principio dell’unità della Chiesa nel mondo intero , e una volta che non abbiamo più fede nella presenza permanente del Signore nella Chiesa, anche attraverso l’Ufficio petrino, cessiamo di essere cattolici ed entriamo in un mondo di divisioni senza fine tra i cristiani”.

Fiducia Supplicans

In un’intervista rilasciata all’Abbazia di San Michele nel giugno 2024, il Cardinale Burke non ha commentato specificamente la dichiarazione del Papa del 2023 che consentiva le benedizioni per le coppie dello stesso sesso, ma ha affermato: “Offendiamo il Signore, mostriamo una profonda mancanza di rispetto per il Nostro Signore nell’amore per Lui, se in qualche modo cerchiamo di chiedere una benedizione per qualcosa che è peccaminoso”.

Altre critiche a Francesco e conseguenze

Nel 2018, Burke ha parlato anche dei limiti del potere papale in una critica implicita al pontificato di Francesco. Ha sottolineato l’importanza del Papa come custode e promotore dell’unità della Chiesa, avvertendo che azioni papali non conformi alla Rivelazione Divina, alla Sacra Scrittura e alla Tradizione “devono essere rigettate dai fedeli”.

In risposta alle critiche di Burke sul pontificato, Papa Francesco lo ha privato di quasi tutti gli incarichi curiali. Nel 2023, gli ha revocato lo stipendio, la pensione e l’assistenza sanitaria, e ha tentato di sfrattarlo dal suo appartamento vaticano con la motivazione che il Cardinale stesse “lavorando contro la Chiesa e contro il papato” e che aveva seminato “disunità” nella Chiesa. Inizialmente, il Papa aveva pianificato di quadruplicare l’affitto dell’appartamento, che Burke aveva fatto ristrutturare con fondi dell’arcidiocesi di St. Louis alla fine degli anni 2000. Alla fine di dicembre 2023, il papa ha concesso a Burke un’udienza privata per discutere la questione.

Burke considera il suo ruolo di sostegno al Papa come parte del suo dovere e ritiene che sia un obbligo del Cardinale offrire una critica costruttiva, sempre fondata sulla Fede, sulla ragione e sulla Tradizione apostolica. Sottolinea che le sue preoccupazioni circa i documenti e le recenti decisioni della Santa Sede derivano dalla sua sollecitudine per le anime, dal suo impegno per la difesa della Dottrina della Chiesa, e dal suo amore per il Santo Padre e l’Ufficio petrino. Il Cardinale insiste poi sul fatto che il ruolo di ogni Cardinale sia di sostegno all’ufficio del Romano Pontefice, offrendo consigli e assistenza dottrinale quando necessario.

• 1
  Michael Otto, “Faith Flourished on Farm for US Cardinal”, NZ Catholic, 15 novembre 2018.
• 2
  John J. Coughlin, “Burke, Cardinal Raymond Leo” in Encyclopedia of Catholic Social Thought, Social Science, and Social Policy: Supplement, a cura di Michael L. Coulter et al. (Lanham, Md.: Scarecrow Press, 2012), 38-39.
• 3
  Michael W. Chapman, “Cardinal Burke: ‘We Have a Very Grave Problem of a Homosexual Culture in the Church,’ ” CNS News, 17 August 2018.
• 4
  La visione espressa dal Cardinale sull’autorità della “parola di Dio” come “divinamente rivelata”, con riferimento a Dei Verbum, suggerisce che egli accetti l’inerranza della Scrittura.
• 5
  Francis X. Rocca, “Cardinal Burke Optimistic on Reconciliation with SSPX”, Catholic News Service, 15 giugno 2012.
• 6
  Christine Niles, “Cdl Burke: SSPX In Schism”, Church Militant, 2 ottobre 2017.
• 7
  La disputa fu anche vista come un microcosmo della crisi nel Vaticano e nella Chiesa in generale, aggravata dal fatto che l’Ordine disponeva di ingenti risorse finanziarie, alcune delle quali occultate in un oscuro trust svizzero, sconosciuto a Festing, e che emerse solo nel periodo di tale disputa.
• 8
  Si veda il profilo del Cardinale Parolin per maggiori dettagli sul suo ruolo nella vicenda.
• 9
  La trascrizione dell’udienza rende chiaro che, mentre Boeselager affermava che le conclusioni della commissione istituita da Festing fossero inesatte: quando Burke gli chiese nella riunione del 6 dicembre 2016 perché non avesse richiesto correzioni al documento nel corso del 2016 o perché non avesse fornito materiali per smentirne le conclusioni investigative, Boeselager non seppe rispondere. Secondo quanto riferito, Burke non si sorprese, avendo sentito Boeselager giustificare proprio le pratiche dubbie in questione — una giustificazione che la commissione dichiarò addotta anche dal personale di Malteser International a difesa della pratica stessa.
• 10
  “L’insegnamento della Chiesa sul male intrinseco dell’aborto volontario proibisce la distruzione di esseri umani dal momento della fecondazione attraverso ogni fase del loro sviluppo”. (Reverendissimo Raymond L. Burke, Lettera pastorale Our Civic Responsibility for the Common Good (1° ottobre 2004), 12. “È intrinsecamente malvagio distruggere embrioni umani, anche per un bene inteso. Il Santo Padre ci ricorda inoltre che il dovere solenne di proteggere la vita umana si estende anche agli ‘embrioni e feti umani viventi, talvolta specificamente “prodotti” per [sperimentazioni] mediante fecondazione in vitro, sia per essere usati come “materiale biologico”, sia come fornitori di organi o tessuti per trapianti nel trattamento di alcune malattie.’” Burke, Our Civic Responsibility, 12-13. “Un altro male morale intrinseco che sembra essere sempre più accettato nella nostra società è l’eutanasia, ‘un’azione o un’omissione che, di per sé o per intenzione, causa la morte al fine di eliminare la sofferenza’ (Catechismo della Chiesa Cattolica, n. 2277). È importante distinguere l’eutanasia da: (1) la legittima decisione di ‘rinunciare a procedure mediche che non corrispondono più alla reale situazione del paziente’; e (2) la legittima decisione di usare ‘vari tipi di analgesici e sedativi per alleviare il dolore del paziente quando ciò comporta il rischio di accorciare la vita’ (Evangelium vitae, n. 65b-c)”. Burke, Our Civic Responsibility, 12-13. “La clonazione umana, per qualsiasi motivo, è ‘in opposizione alla dignità sia della procreazione umana sia dell’unione coniugale’ (Donum vitae, I, n. 6), in quanto riduce la procreazione a una sorta di produzione industriale e tratta la vita umana come un prodotto dell’artificio umano”. Burke, Our Civic Responsibility, 14.
• 11
  Ovviamente, il Cardinale Burke non ritiene che il matrimonio sia l’unica vocazione per gli uomini o per le donne.
• 12
  Si veda Burke, Our Civic Responsibility, 14-16.
• 13
  Il Cardinale Burke ha respinto le affermazioni secondo cui la rinuncia di Papa Benedetto XVI sarebbe stata invalida o incompleta, o che Benedetto abbia tentato di biforcare o ampliare l’ufficio papale. Secondo Burke, “sarebbe difficile dire che non sia valida”. Non solo Sua Eminenza dubita che Papa Benedetto intendesse modificare il papato, ma qualsiasi tentativo di farlo sarebbe una “fantasia”, e Burke non ritiene che tali “nozioni errate”, se mai fossero state presenti, possano comportare la non abdicazione dall’ufficio petrino. Inoltre: “Qualunque cosa [Papa Benedetto] possa aver pensato teoricamente sul papato, la realtà è quella espressa nella disciplina della Chiesa. Egli ha ritirato la sua volontà di essere il Vicario di Cristo in terra e, pertanto, ha cessato di esserlo”. Perciò, secondo il Cardinale Burke, Papa Benedetto XVI cessò di essere Papa nel 2013 — e, anzi, Burke ritiene che chi non è Papa dovrebbe evitare l’uso di titoli o abiti che possano suggerire il contrario.
• 14
  Il Cardinale Burke aveva già espresso regolarmente le sue preoccupazioni riguardo alla questione della Comunione per i divorziati risposati, in particolare nel libro Remaining in the Truth of Christ (Ignatius Press, 2014).